Глава 2: Незваный Гость
Уютный, но сейчас опустевший городской парк. Ранний тёплый вечер, сгущаются сумерки.
Астрид, задыхаясь от бега и паники, прижимала телефон к уху, пока шла сквозь заросли сирени. Её подруга, Элина, согласилась встретиться немедленно. Элина была прагматичной, скептически настроенной девушкой, которая обычно выступала голосом разума в жизни Астрид.
Они встретились у старой каменной беседки в парке. Астрид была бледная, её волосы были растрепаны после бега.
— Объясни по порядку, я ничего не поняла из разговора, что произошло? — Элина выжидающе смотрела на подругу.
— Я... Он... У меня дома какой-то мужик, из ниоткуда, просто появился, — выпалила Астрид, едва успев отдышаться, её голос дрожал. — Я делала уборку, взяла амулет, прочитала надпись... И он появился!
Элина, одетая в стильный плащ, скрестила руки на груди. Она оглядела Астрид с лёгкой усмешкой, пытаясь скрыть беспокойство за иронией.
— Дорогая, на тебя много всего свалилось, — спокойно ответила Элина. — Сначала родители, потом экзамены и долги в университете, стресс на работе, из-за проектов ты долгое время не спала нормально. Неудивительно, что тебе мерещится всякое. Может, это курьер, которого ты с призраком перепутала?
— Нет! Он... — Астрид сделала глубокий вдох, пытаясь подобрать слова. — Он появился буквально на пустом месте. А ещё сказал, что его зовут Кассиан.
Упоминание имени, как будто оно вырвано из средневекового романа, не убедило Элину.
— Кассиан? Звучит как герой плохого фэнтези-романа. Астрид, ты уверена, что не перепутала его с соседом, который просто решил зайти в гости? — Элина смотрела на подругу.
Астрид почувствовала, как нарастает отчаяние от недоверия. Она судорожно достала из сумки серебряный амулет, который, по её словам, вызвал демона. Резко протянула его Элине.
— Я стащила амулет, когда этот Кассиан положил его на комод. Посмотри на него. Он тёплый. Он не должен быть тёплым, я не держала его в руках до этого. Я не шучу, Элина. Он ждёт меня там. Он не уходит.
Элина неохотно взяла амулет. Серебро действительно казалось странно тёплым, будто только что лежало у огня. Она почувствовала лёгкое покалывание в пальцах, но быстро списала это на нервы.
— Ладно, — Элина выдохнула, возвращая амулет обратно. — Если это не плохой сон и не игра воображения, то мне нужно это увидеть своими глазами.
Она похлопала Астрид по плечу.
— Пошли, покажешь мне своего таинственного гостя из ниоткуда. Если там действительно кто-то есть, я помогу тебе его выставить. Если нет — ты обещаешь мне дня три спать и пить успокоительное.
С этими словами Элина направилась к дому Астрид, а Астрид, не чувствуя ни капли облегчения, последовала за ней, закинув амулет обратно в сумку.
Вдвоём они подошли к парадной двери.
Войдя в гостиную, Элина сразу остановилась. Комната была пуста, но давящая атмосфера, а воздух и вправду был странным — густым, тяжёлым, с едва уловимым запахом озона и чего-то, похожего на жжёный сахар.
Астрид, инстинктивно вцепилась в рукав плаща Элины.
— Ну, где твой Кассиан? — начала Элина, оглядывая диван и книжные полки.
В этот момент из тени, отбрасываемой высоким торшером в углу, раздался низкий, бархатистый голос.
— Я здесь. — Теперь девушки могли увидеть мужчину, который шагнул к ним. Его глаза горели едва заметным внутренним огнём. Он не выглядел угрожающе, скорее, неуместно — как картина эпохи Возрождения, случайно оказавшаяся в современной квартире.
Элина, несмотря на внезапно охвативший её холод, попыталась взять ситуацию под контроль, используя свой обычный, слегка высокомерный тон. Сделала шаг вперёд, выставляя Астрид за свою спину.
— Кто вы? И что вы здесь делаете? Как вы вообще сюда попали? Вы понимаете, что незаконное проникновение — это серьёзное преступление? — её голос звучал твёрдо.
Она окинула его быстрым, оценивающим взглядом. Что-то в его неподвижности и глубине взгляда на пару секунд пошатнуло её скептицизм.
— Я был призван. Твоя подруга использовала вещь, которая принадлежит мне. — Он усмехнулся.
Элина фыркнула.
— Призван? Вы что, серьёзно? Выглядит это так, будто вы сбежали с тематической вечеринки. Знаете что? Я не знаю, какая у вас игра, но она закончилась. Если вы немедленно не уйдёте из этой квартиры, я вызываю полицию. И вы узнаете, насколько реальны будут последствия вашего «призыва».
Элина уже потянулась к своему телефону, лежащему в кармане плаща, готовая набрать «911».
В этот момент выражение его лица стало абсолютно безразличным, но его руки, до сих пор сложенные перед собой, внезапно пришли в движение.
Правая рука Кассиана поднялась, и в его ладони вспыхнул огонь. Багрово-красный жар, который не освещал комнату, а, казалось, поглощал свет вокруг себя. Воздух вокруг его руки затрещал. Интенсивность пламени была такой, что Элина почувствовала резкий прилив жара на своей щеке, хотя мужчина стоял в нескольких метрах.
Элина застыла с рукой у кармана. Скептицизм мгновенно испарился, её глаза расширились от ужаса. На этот раз не было никаких рациональных объяснений — ни фокусов, ни игры света. Это был огонь, появившийся из ниоткуда.
Астрид, продолжая сжимать рукав подруги, тихонько застонала, понимая, что она не просто напугала Элину — она привела в их реальность нечто, что не подчинялось её законам.
Кассиан медленно опустил руку, и багровый огонь мгновенно погас, не оставив ни дыма, ни следа ожога на его коже.
— Полиция? — повторил он, и в его голосе прозвучала откровенная насмешка. — Не думаю, что они помогут в этом случае.
— Ты настоящий, — прошептала Элина, её голос был едва слышен.
Кассиан улыбнулся, и эта улыбка не сулила ничего хорошего.
— Более чем реальный. И я не собираюсь уходить, пока не получу то, за чем пришёл. Астрид, ты меня позвала, я пришёл. Теперь поговорим о том, что нас связывает.