Танец закончился, все вернулись за стол. Мариус небрежно потягивал вино, наблюдая за гостями с выражением коллекционера, который наконец-то расставил свои экспонаты по местам.
Мари, сидевшая вплотную к Кассиану, демонстративно обвела его скулы длинным ногтем.
— Посмотри на него, Астрид, — пропела она, не сводя глаз с девушки. — Разве он не прекрасен в своей покорности? Когда-то он был воплощением хаоса, а теперь...
Кассиан сидел, сцепив челюсти так сильно, что на скулах заиграли желваки. Его пальцы, лежавшие на коленях, сжались в кулаки, но недавние угрозы Маринессы удерживали его на месте. Он хотел разорвать эту женщину, хотел сбежать вместе с Астрид.
— Оставь её, Мари, — процедил Кассиан, и его голос прозвучал как рык.
— О, ты всё ещё пытаешься рычать? — рассмеялась она, демонстративно прижимаясь к его плечу. — Как мило. — Она бросила пренебрежительный взгляд на Астрид. — Эта смертная — лишь напоминание о том, как низко ты пал.
Мариус довольно усмехнулся:
— Скучно. Давай сменим декорации.
Астрид мгновенно оказалась в центре внимания: вокруг неё начали стягиваться тени, сгущаясь словно удавка на горле.
Кассиан дёрнулся так резко, что стул под ним разлетелся в щепки. В его глазах полыхнуло адское пламя — он был готов убивать, разрывать, уничтожать всё, что стояло между ним и Астрид.
В этот момент под потолком что-то с грохотом треснуло. Огромная кованая люстра сорвалась вниз, ударившись о стол. Зал погрузился в хаос: свечи погасли, обломки полетели в разные стороны.
Пользуясь замешательством, Мари соскользнула со своего места и оказалась прямо перед Астрид. В её руке блеснул тонкий, изогнутый кинжал.
— Кассиан снова не сдержал слово, а я не хочу делить его внимание. Если ты исчезнешь, цепи падут, — прошептала Мари, приставляя холодное лезвие к горлу девушки. — Ты — его слабость. Его якорь. Освободи его. Умри, Астрид.
Один из прислужников Мариуса преградил Кассиану путь:
— Не так быстро.
— Руки прочь от неё! — взревел Кассиан, отшвыривая демона ударом, который пробил стену.
Выжидавшая все это время в тени, перед Мари возникла Маргарет. Она не тратила слов — резким, профессиональным движением схватила Мари за запястье и с силой отшвырнула в сторону. Кинжал со звоном выпал из рук и отлетел к ногам Астрид.
Мари вскочила, её лицо исказилось от ярости, волосы растрепались.
— Рыжая стерва! — выплюнула она.
Марго лишь усмехнулась, поправляя воротник своей куртки:
— От рыжей слышу, — лениво отозвалась она, готовясь к следующей атаке.
Астрид, дезориентированная и напуганная, посмотрела на лежащий перед ней кинжал. В голове пульсировала лишь одна мысль: если всё это из-за неё, если Кассиан страдает только потому, что она здесь… это нужно закончить. Она потянулась к рукояти, сжала кинжал в руке и резким, точным движением вогнала его себе в солнечное сплетение.
— Нет! — Кассиан оказался рядом быстрее, чем она успела моргнуть.
Он перехватил её руку, больно сжав запястье, и отшвырнул кинжал в сторону. Его глаза, обычно холодные и расчётливые, сейчас горели отчаянием и болью.
— Астрид, нет, — прошептал он, опускаясь перед ней на колени прямо среди обломков.
Он прижал руки к её ране, пытаясь остановить кровь, и его голос сорвался:
— Это не твоя война. Ты не должна платить за мои грехи. Я так виноват перед тобой… за то, что втянул во всё это.
Он осторожно коснулся её лица, его пальцы дрожали. Вокруг по-прежнему царил хаос, гремели крики и звон стали, но для Кассиана весь мир сузился до размеров этого маленького участка пола. Он понимал: если Астрид останется, она погибнет. Единственный способ спасти её — вырвать из её памяти всё, что их связывало. Вырвать себя.
— Прости меня, — прошептал он, и в этом голосе слышалось прощание, от которого сердце Астрид сжалось даже сильнее, чем от боли в груди.