Глава 16: Две реальности
Тьма в Доме Теней давила, лишая воздуха. Кассиан висел, закованный в цепи: их звенья, казалось, впивались не в плоть, а прямо в его сущность, вытягивая жизненные силы. Время здесь превратилось в густую, вязкую смолу. Вечность, спрессованная в минуты мучительной агонии.
Мариус двигался вокруг него бесшумно, точно хищник, присматривающийся к жертве. Его длинные, неестественно гибкие пальцы то и дело касались висков Кассиана.
— Опять ты сопротивляешься, мой дорогой друг, — прошептал Мариус. В его голосе слышалось не раздражение — почти болезненный восторг. — Зачем цепляться за эту бледную тень? Она — ничто. Пыль под ногами вечности.
Кассиан рыкнул, пытаясь дернуться, но цепи вспыхнули ледяным пламенем. Перед глазами вновь возник образ. Он помнил, как оказался в гостиной перед дрожащей девушкой. Помнил, как она — Мари — вытащила его из темницы, прочитав всего пару слов с медальона.
— Не трогай её, — прохрипел Кассиан. Хотя в глубине души, в той части, которая еще не успела прогнить, рождалось тошнотворное предчувствие. Что-то не сходилось. Воспоминания казались… глянцевыми, словно фальшивая монета.
Маринесса стояла в стороне, скрестив руки на груди. Её лицо, красивое и абсолютно пустое, не выражало ничего, кроме холодного удовлетворения. Для неё это была лишь игра — возврат законной собственности.
— Посмотри на него, Мариус, — произнесла она, не сводя глаз с Кассиана. — Он почти готов. Его разум — как глиняная ваза, которую ты так мастерски перелепил.
Мариус подошел ближе, его глаза светились лихорадочным блеском. Он накрыл ладонью лоб пленника.
— Ты помнишь, Кассиан? Помнишь, как Мари спасла тебя? Как она отправилась за тобой в ад? Она отдала свою душу, чтобы ты стал свободным. А ты… ты забыл её. Вычеркнул из памяти, заменив каким-то миражом. Но теперь иллюзия рухнет. Ты вернешься к своей истинной любви.
Кассиан застонал. Образы сменялись с бешеной скоростью. Астрид… Их диалоги, близость, каждое касание. Мариус мастерски переписывал историю, вплетая Мари в каждую щель его сознания.
— Иди, — прошептал Мариус, отступая и делая пасс руками. — Найди её. Она ждет тебя там. Тоскует. Приведи её ко мне, Кассиан. И тогда всё закончится.
***
В то же самое время, в чертогах Владыки Ада, Маргарет металась по залу, словно тигрица в клетке. Арго, восседавший на троне, даже не смотрел в её сторону.
— Он сам выбрал этот путь, — голос Владыки эхом отдавался от стен. — Ввязался в игры с Мариусом — пусть теперь расхлебывает.
Маргарет в ярости ударила кулаком по колонне из обсидиана.
— Да что же ты за отец такой?! — закричала она. Голос эхом разнесся под сводами, заставив тени в углах зала съежиться. — Я сама не в восторге от его связи с этими смертными, от всего этого фарса! Но он — твой сын! Его там, в Доме Теней, ломают! Память стирают, как старую пленку! Если ты не вмешаешься, от него не останется ничего, кроме оболочки!
Арго медленно повернул голову. Его глаза — два пылающих жерла — на секунду сфокусировались на Маргарет.
— Не смей повышать на меня голос— сказал он, и от его тона по залу прошла волна такой силы, что Маргарет пошатнулась. — Кассиан — демон. Его путь — это путь силы или разрушения. Если он достаточно слаб, чтобы позволить кукловоду переписать свою жизнь, значит, он не достоин того пламени, которое течет в его венах.