Я изучил тебя до последней капли. Я знаю, что ты — сосуд. И этот сосуд скоро опустеет, чтобы наполнить меня.
Он достал кинжал из темной, переливающейся стали. Клинок казался живым: он поглощал свет, не отражая ничего вокруг. Мариус подошел к Астрид, и в этот миг Кассиан почувствовал, как внутри него что-то лопнуло.
Он больше не мог ждать. Он больше не мог играть эту роль.
— Довольно, — голос Кассиана прогремел, словно гром, выбивая Мариуса из транса.
Мариус обернулся, его лицо исказилось от удивления. Он смотрел на Кассиана, который перестал имитировать движения марионетки. Демон выпрямился, и его аура начала заполнять пространство зала, подавляя иллюзии Мариуса. Свет стал неровным, зеркала на стенах покрылись сетью трещин.
— Что ты сказал? — прошипел Мариус, его глаза вспыхнули алым светом.
— Я сказал — довольно, — повторил Кассиан, делая шаг к алтарю. Его голос был пропитан холодной, неумолимой яростью. — Ты думал, что я всё ещё твой? Ты думал, что твои нити могут удержать меня?
Маринесса отступила, её лицо стало бледным, как у покойника. Она видела, как Кассиан меняется: его кожу покрыли едва заметные демонические знаки, а глаза стали полностью черными, без белков. Это был настоящий Кассиан, демон, которого боялись все — и живые, и мертвые.
— Это невозможно, — пробормотал Мариус, судорожно сжимая кинжал. — Я контролировал тебя. Я пил твою волю!
— Ты пил то, что я позволял тебе брать, — отрезал Кассиан. — Ты был удобным инструментом, Мариус. Ты открыл мне двери в этот Дом, ты собрал здесь всех, кого мне нужно было найти. Но на этом твоё предназначение закончено.
В ту же секунду из теней, скрытых в углах зала, начали материализоваться фигуры. Союзники Кассиана.
Мариус попятился к алтарю, выставляя кинжал перед собой. Его иллюзии начали рушиться, стены Дома Теней пошли глубокими трещинами, обнажая истинную, уродливую суть этого места.
— Ты думаешь, что победил? — истерично выкрикнул Мариус. — Ты убил её! Ты в любом случае убил её, как только привел сюда!
Но Астрид уже не лежала на алтаре. В тот самый миг, когда Кассиан отвлёк на себя внимание, она ловко спрыгнула с него.
— Мы никого не убивали, — произнесла Астрид, подходя к Кассиану. — Мы просто ждали.
Мариус огляделся, осознав, что оказался в ловушке собственного же творения. Вокруг него смыкалось кольцо. Кассиан и Астрид стояли плечом к плечу — два существа, связанных кровью и магией, способных перевернуть мироздание.
Арго вышел в центр зала, направляясь к Мариусу.
— Ого, кто пожаловал! Сам владыка явился посмотреть представление? — расхохотался Мариус.
— Мариус, давай поговорим, — спокойно произнёс Арго.
— Время на разговоры закончилось ещё тогда, когда ты забыл про меня!
— Ну что, кукловод? — Кассиан сделал еще шаг вперед, и под его ногами пол начал рассыпаться в прах. — Давай сыграем в твою любимую игру. Но теперь правила устанавливаю я.
Мариус закричал, пытаясь призвать последние остатки своей магии. Зал Дома Теней начал рушиться. Зеркала лопались, осыпая всё вокруг осколками реальности.
Кассиан не сводил глаз с Мариуса, но его рука нашла ладонь Астрид. Он крепко сжал её пальцы, без слов подтверждая: «Мы вместе. До самого конца».
Глава 21: Театр окончен
Зал Дома Теней дрожал, словно живое существо, охваченное лихорадкой. Воздух пропитался озоном и едкой, застоявшейся магией, от которой во рту оседал металлический привкус. В центре этого хаоса Кассиан и Арго сдерживали натиск Мариуса, чьи иллюзии превращали реальность в зыбучие пески. Но пока внимание этих двоих было приковано к кукловоду, на периферии зала творилась кровавая бойня.
Маргарет кружила вокруг одного из предшественников Мариуса. Её глаза полыхали алым, а на губах играла фирменная презрительная ухмылка.
— Ну же, милый, ты медленнее, чем улитка под заклятьем лени, — прорычала она, совершая резкий выпад.
Когти Маргарет, острые как бритвы, распороли грудную клетку противника, высекая сноп искр вместо крови. Она не сражалась — она танцевала, наслаждаясь каждым движением. Рядом Альбро прикрывал тылы, отбиваясь от теней-солдат. Его меч, тяжело гудя, разрывал тьму, оставляя после себя вспышки чистого света.
— Кассиан! — выкрикнул Альбро, едва успев увернуться от клинка теневого стража. — Не отвлекайся на этого шута! Если мы потеряем контроль, нас здесь всех похоронят!
Кассиан едва слышал его. Его взгляд был прикован к Мариусу, который рассыпался на тысячи осколков каждый раз, когда Арго пытался достать его магией, лишь затем, чтобы снова собраться за спиной демона. Бесконечная, изматывающая игра.