Кассиан встал. Его высокая фигура нависла над ней, но Маргарет даже не вздрогнула. За годы дружбы она привыкла к его ауре власти.
— Ты пришла поучать меня? — тихо спросил он.
— Я пришла предупредить, — она не отступила. — Кто-то из подчинённых нашёл интересные записи, которые стоило бы читать в слух.
***
Кассиан шел по коридорам Цитадели, и каждый шаг отдавался глухим эхом в его голове. Маргарет шла рядом, её шаги были тихими и пружинистыми, словно у хищника, выслеживающего добычу.
— Ты действительно собираешься слушать этого выскочку? — тихо спросила она, не глядя на него. — Альбро, у него еще молоко на губах не обсох, чтобы разбираться в геометрии Адской Цитадели. Как его Арго вообще в советники посадил?
— Возраст здесь не имеет значения, Марго, — ответил Кассиан, сворачивая в узкий коридор, ведущий в крыло магических исследований. — Имеет значение только то, что он единственный, кто видит потоки эфира, которые мы с тобой просто игнорируем. Если он говорит, что Цитадель «болеет», значит, нам стоит прислушаться.
— Цитадель — это камень и застывшая магия, — хмыкнула Маргарет. — Она не может болеть.
Они остановились перед массивной дверью, обитой железом. Кассиан толкнул её без стука.
В комнате, заваленной свитками, приборами для измерения вибраций и какими-то странными кристаллами, пахло озоном и жженой бумагой. Альбро сидел за столом, спиной к вошедшим. Он был молод, с растрепанными темными волосами и кругами под глазами, выдававшими бессонную ночь. Он даже не обернулся, когда они вошли, продолжая водить пальцем по поверхности стола, где пульсировала тусклая фиолетовая сеть линий.
— Ты опоздал, Владыка, — бросил Альбро. Его голос был спокойным, лишенным той почтительности, которую обычно выказывали придворные. Он был слишком увлечен своей работой, чтобы соблюдать протокол.
Кассиан подошел ближе, бросив взгляд на стол. Маргарет скрестила руки на груди, скептично выгнув бровь.
— Объяснись, — потребовал Кассиан. — Ты вызвал нас среди ночи. Что происходит с Цитаделью?
Альбро наконец развернулся. Его взгляд был лихорадочным, полным странного азарта. Он указал на фиолетовые нити, расползающиеся по его магическому столу.
— Она распадается, — просто сказал он.
Маргарет усмехнулась, но её рука невольно легла на рукоять кинжала.
— Это смешно, — сказала она. — Мы стоим в самом сердце Ада. Эта крепость стоит вечность.
— Она стояла вечность, — поправил её Альбро, вставая. — Но посмотрите на углы залов. На плиты в тронном зале. Вы видели, как меняется оттенок обсидиана? Он тускнеет. Это не просто износ, Маргарет. Это коррозия. Кто-то или что-то высасывает энергию из самого фундамента этого места.
Кассиан нахмурился. Он вспомнил свои сны, холод в зале, чувство пустоты, которое преследовало его все последние годы. Он всегда списывал это на собственную меланхолию.
— Ты хочешь сказать, что это диверсия? — спросил Кассиан.
— Я хочу сказать, что Ад — это не статичная декорация, — ответил Альбро, жестикулируя так, будто пытался поймать воздух руками. — Цитадель была построена на источнике. И сейчас этот источник пересыхает. Я проследил колебания. Они идут не извне. Они идут из нижних уровней, из самых глубоких шахт, которые мы даже не используем.
Кассиан подошел к столу и коснулся пальцами вибрирующей поверхности. Энергия, исходившая от линий, была чужеродной, острой и неприятной.
— Арго знает об этом? — спросил он, не поднимая глаз.
Альбро усмехнулся, и в этой улыбке не было ни капли веселья.
— Арго? Он, возможно, и знает больше нашего, но он хранит свои секреты так же тщательно, как и свою власть. Он никогда не признает, что его трон стоит на песке. Но если мы не найдем источник этой «утечки», через месяц Цитадель начнет просто рассыпаться в пыль.
— Значит, мы спускаемся, — твердо сказал Кассиан.
— В нижние шахты? — Маргарет наконец перестала скептически улыбаться. — Кас, эти уровни были запечатаны ещё до твоего рождения. Там темнота такая, что её можно резать ножом.
— Если там корень проблемы, у нас нет выбора, — Кассиан выпрямился, и в его глазах блеснул опасный огонек. — Альбро, подготовь оборудование. Мы выступаем на рассвете.
— С удовольствием, — Альбро снова отвернулся к своему столу, словно забыв об их присутствии.
Выходя из лаборатории, Маргарет еще раз оглянулась на парня, который снова погрузился в свои расчеты.
— Он либо гений, либо безумец, — пробормотала она.
— В нашей ситуации это одно и то же, — ответил Кассиан, глядя в бесконечный, давящий мрак коридора. — Главное, чтобы он был прав. Потому что если это не просто поломка, а кто-то действительно разрушает наш дом изнутри... я найду этого ублюдка.