Альбро стоял у входа в технический тоннель, нервно переминаясь с ноги на ногу. В руках он держал устройство, состоящее из множества вращающихся колец, внутри которых пульсировал серебряный кристалл.
— Кассиан — произнёс ое, стараясь не смотреть на Маргарет, которая уже начала закатывать глаза. — Устройство показывает аномально высокий уровень энергии прямо за этим сектором. Но это не магия демонов. Это что-то древнее. Радиация... или что-то вроде того.
— Показывай дорогу, парень — Марго грубо толкнула его в плечо, заставляя Альбро споткнуться.
Они двинулись вниз. Чем глубже они спускались, тем гуще становился воздух. Он был пропитан металлической пылью и чем-то сладковатым, напоминающим запах озона перед грозой. Стены тоннеля были исписаны странными символами, которые не относились к языку демонов. Они казались... живыми. Казалось, если долго на них смотреть, они начинают медленно менять форму.
— Здесь не было никого тысячелетиями, — прошептал Альбро, его устройство начало бешено крутиться. — Кассиан, я чувствую... вибрацию. Она идет из-за этой стены.
Перед ними возникла массивная преграда. Это был монолитный кусок камня, покрытый сетью светящихся трещин. В центре, прямо там, где пульсировал свет, стена начала дышать. Поверхность камня вздымалась и опадала, словно грудная клетка гигантского существа.
— Ты видишь это? — Маргарет прищурилась, придвигаясь ближе. — Камень движется.
— Альбро, отойди, — скомандовал Кассиан.
Он поднял руку, концентрируя демоническую энергию. Вокруг его пальцев заплясали черные искры, сливаясь в плотный сгусток силы. Маргарет встала рядом, её руки загорелись алым пламенем.
— На счет три? — спросила она, и в её голосе впервые прозвучало нечто похожее на азарт, смешанный со страхом.
— Давай.
Они ударили одновременно. Сила их атаки была такова, что тоннель содрогнулся. Стены затряслись, с потолка посыпались камни. Монолитная стена не просто треснула — она взорвалась миллиардами осколков.
Ударная волна отбросила их назад. Альбро вскрикнул и прижал прибор к груди, пытаясь защитить его от пыли.
Пыль, поднятая разрушением стены, медленно оседала, превращаясь в густой серый туман в лучах фонарей. Кассиан первым шагнул в образовавшийся пролом, его обувь с хрустом раздавили осколки каменной кладки, которые веками были частью этой преграды. За ним, кашляя, проследовал Альбро, поправляя воротник футболки, а Маргарет замыкала тройку, настороженно водя магическим огоньком по сторонам, словно ожидая, что темнота может обернуться против них.
— Ну что, — глухо проговорил Альбро, чей голос странно исказился в узком пространстве, — мы открыли ящик Пандоры.
Кассиан проигнорировал сарказм. Он внимательно изучал стены коридора, в который они только что вошли. Это место не было похоже на обычные шахты. Своды здесь были выложены идеально подогнанными блоками черного камня, а пол был выровнен так, будто здесь предполагалось движение не вагонеток, а чего-то гораздо более важного.
— Это не рабочие шахты, Альбро, — ответил Кассиан, проводя рукой по поверхности камня. — Смотри на кладку. Никаких следов раствора, камни держатся за счет точной подгонки и, возможно, зачарования. Это была важная артерия Цитадели.
Они двинулись вперед. Коридор казался бесконечным. Время здесь будто растянулось: шаги отдавались гулким эхом, которое возвращалось с опозданием, создавая иллюзию, будто за их спинами кто-то идет, невидимый и бесшумный.
Исследование превратилось в монотонный труд. Каждые несколько десятков метров коридор расширялся, образуя боковые ниши или целые комнаты, вырубленные прямо в толще горы. Кассиан заходил в каждую из них, тщательно осматривая углы. Альбро следовал за ним, и с каждой новой пустой комнатой его раздражение росло.
— Еще одна, — проворчал он, выходя из помещения, заваленного сгнившими балками. — Пусто. Абсолютно ничего. Только запах затхлого железа и плесени. Может, пора признать, что здесь ничего не, и кто-то просто закрыл их, потому что они прогнили и стали опасны, а не из-за каких-то великих тайн?
Маргарет молчала, сосредоточенно сканируя пространство. В очередной комнате, забитой остатками непонятного оборудования — ржавыми рычагами и цепями, свисающими с потолка, — она вдруг вздрогнула. В темноте что-то шевельнулось, и раздался противный, сухой скрежет когтей о камень. Несколько теней пронеслись мимо ее ног, растворяясь в проеме.
Маргарет резко отпрянула, ее пальцы невольно сжались в кулаки, и свет ее заклинания вспыхнул ярче, выхватывая омерзительные серые хвосты, скрывающиеся в щелях.
— Фу, крысы, — брезгливо бросила она, отряхивая подол плаща, хотя ни одно из существ не коснулось ее. — Ненавижу эти твари. Они повсюду. Даже в самых забытых богами местах жизнь находит способ выжить, питаясь мусором.
— Крысы — хороший знак, — отозвался Кассиан, не оборачиваясь. — Это значит, что здесь есть пути наружу или другие уровни, о которых мы не знаем. Если они здесь живут, значит, здесь есть вода или хоть какой-то источник жизни.
Они прошли еще с полкилометра. Коридор начал сужаться, и стены стали влажными на ощупь. Альбро шел впереди, освещая путь своим тяжелым фонарем, когда вдруг резко остановился.
— Стойте, — скомандовал он.
Кассиан и Маргарет замерли. Впереди, в небольшом расширении коридора, находилась комната, которая разительно отличалась от предыдущих. Здесь не было пыли, покрывающей все слоем в палец. В центре помещения стоял грубо сколоченный стол из остатков вагонеток, на котором лежали куски засохшего хлеба и пустая кружка. В углу, на самодельной лежанке из старой ветоши, было что-то, напоминающее спальное место.
Маргарет первой шагнула в комнату. Она подошла к столу и осторожно потрогала кружку.
— Она холодная, — сказала она, — но внутри... смотрите. Налет на дне. Это чай. Свежий чай.