— Когда-то трусливый Альбро, теперь советник Владыки… Интересно… — задумчиво произнёс Кассиан.
— Много времени прошло, многое изменилось. Зачем ты явился в самое пекло? — Демон обратился к давнему другу.
— Мне нужна помощь, Альбро. Никто не знает, что я вернулся. Я всё ещё слаб и связан. Мне нужна информация. Я слышал упоминания о печати и узах. Кроме тебя, я больше никому не доверяю, — ответил Кассиан, сжимая кулак.
Альбро поднял голову, его глаза горели пониманием.
— Печать, которая держит тебя, — это не просто узы. Это сложное и древнее наказание, созданное самими основателями. Единственное, чем я могу тебе помочь, — дать доступ в архив. — Он кивнул на стену, где висела карта. — В нижних ярусах есть запись о «Проклятье Забвения». Возможно, это будет ответом на твой вопрос. Но будь осторожен: архив — не место для прогулок.
— Спасибо, Альбро, — Кассиан развернулся, чтобы уйти.
— Помни, в Аду твои тайны не принадлежат только тебе. Здесь всегда есть глаза, которые видят больше, чем им положено.
Архив был лабиринтом из нескончаемых стеллажей, пыльных свитков и старых артефактов. Астрид, используя свои смертные навыки поиска, пробиралась сквозь ряды, в то время как Кассиан применял свою силу, ломая печати на самых древних секциях.
— Ничего о «Проклятии Забвения», — разочарованно выдохнула Астрид, отряхивая пепел с платья. — Только какие-то списки и памятки.
Кассиан, стоявший у разрушенной стены, вдруг замер.
— Стой здесь, — приказал он.
Он отбросил несколько массивных каменных плит. За ними, в нише, висел предмет, окутанный пылью и тонкой паутиной.
Это был его меч — клинок, который он помнил как продолжение своей руки. Он протянул руку, и как только его пальцы коснулись холодной стали, демон почувствовал знакомую, мощную ауру, подавленную веками заточения.
— Что это? — спросила Астрид.
— Мой меч. Ты когда-нибудь видела стража без оружия? — Не дожидаясь ответа, он вернулся к девушке.
Они продолжали поиски. На мгновение демон отвлёкся: его инстинкт, отточенный веками, не мог игнорировать аномалию. Запах — озон, смешанный с запахом старых пергаментов и едва уловимым, но отчётливым ароматом лаванды, который он не чувствовал уже очень давно.
Кассиан резко оттолкнул Астрид в сторону. Девушка, ошеломлённая этим действием, не успела среагировать и больно врезалась в ближайший стеллаж. В этот момент чёрная тень стремительно пронеслась мимо неё.
На Кассиана налетела фигура — нечто гибкое и быстрое. Удар был точным и сильным, направленный прямо в солнечное сплетение. Его отбросило назад, в сторону обширного, полузабытого архива, в самом углу.
Они прокатились по полу, сметая на своём пути всё. Вторая волна удара пришлась по стеллажам. Тысячи томов — контракты, давно забытые клятвы, писания первого поколения — посыпались на них дождём из ветхой бумаги и кожи.
Драка была яростной. Кассиан, поднявшись на ноги, попытался схватить нападавшего за запястье, но безуспешно: его противник увернулся с поразительной ловкостью. Они обменивались серией ударов, которые сотрясали каменные стены и пол. Нападавший уклонялся, используя инерцию Кассиана против него. Один из тяжёлых томов, «Об Вечном Забвении», с глухим стуком приземлился на спину нападавшего, но тот лишь отмахнулся от него, как от мухи.
Атрид, приходя в себя от шока, увидела, как книга отлетела к её ногам. Не мешкая ни секунды, она спрятала тяжёлую находку под подол платья. Она прижалась к ближайшей колонне, игнорируя боль и переводя дыхание, наблюдая за побоищем.
Внезапно бой прекратился. Это произошло так же резко, как и началось.
Нападавшим оказалась девушка, которая использовала ложный манёвр: она сделала ложный замах, а вместо того чтобы ударить, использовала вес Кассиана, чтобы повалить его на пол.
Кассиан тяжело рухнул, заваленный обрывками древних свитков. На его груди, прижимая его к полу с силой, которая казалась невозможной для её телосложения, сидела рыжеволосая девушка, одетая в серый камзол..
При свете адского огня демон смог разглядеть её лицо.
— Ну, здравствуй, Касс, — девушка наклонилась ближе, победно улыбаясь; её голос был мелодичным, но с резким, хищным обертоном.
— Марго? — Его голос был полон недоверия.
Маргарет провела острым ногтем по его щеке, оставляя небольшую царапину.
— Да, милый. Давненько не виделись. Я весь вечер наблюдала за тобой. Твой фокус с элегантным демоном, может, и сработал на остальных присутствующих, но я тебя узнала сразу. Твой стиль танца, манера держать бокал… Ты не изменился… — Она наклонилась ещё ниже, её дыхание обдало его запахом лаванды. — И твою смертную подружку тоже учуяла. Этот её запах надежды, такой громкий в этом месте. Ничему тебя жизнь не учит, Кассиан. Снова пытаешься играть в «романтику» с людишками.