— И самое опасное, надо полагать? — ядовито добавила Маргарет, скрестив руки на груди. Она подошла вплотную к Астрид, пытаясь подавить ее своим привычным высокомерием. — Значит, ты теперь какая-то особая магическая личность? Нас это должно радовать? Или мы должны сейчас же выставить тебя за ворота, пока ты не превратила всех нас в пепел? Потому что, честно говоря, я бы предпочла, чтобы ты осталась мертвой. Мертвые хотя бы не создают проблем и не смотрят на людей как на еду.
Астрид почувствовала, как внутри нее поднимается волна раздражения. Раньше слова Маргарет жалили, заставляли сомневаться в себе. Теперь они казались назойливым писком комара. Она видела, как пульсирует жилка на шее Маргарет, как напряжены ее плечи.
— Ты всегда была склонна к драматизму, Маргарет, — спокойно ответила Астрид. — Может, поэтому ты так и не смогла добиться того, чего хотела?
Лицо Маргарет вспыхнуло гневом. Она сделала еще один шаг вперед, вторгаясь в личное пространство Астрид.
— Не смей читать мне нотации, девчонка, — прошипела она. — Ты все еще та же Астрид, которая постоянно спотыкалась об собственные ноги. Не думай, что если ты теперь особенная, то можешь хамить мне. Ты была никем, и останешься никем, даже с магией в венах.
— Довольно, — холодно сказал Кассиан, делая шаг вперед, но Астрид подняла руку, останавливая его.
— Нет, Кассиан. Пусть говорит.
Астрид смотрела на Маргарет, и вдруг она осознала, насколько эта женщина кажется ей… хрупкой. Как фарфоровая кукла, которую можно раздавить одним нажатием пальца.
— Ты считаешь меня никем, — сказала Астрид, ее голос стал тише, но в нем прозвучали стальные нотки. — Ты до сих пор думаешь, что мир вращается вокруг тебя.
— Мир вращается вокруг тех, у кого есть власть, — огрызнулась Маргарет, пытаясь оттолкнуть Астрид плечом, чтобы пройти к выходу. — А у тебя ее нет. У тебя есть только случайное везение.
Маргарет попыталась пройти мимо, бросив на Астрид пренебрежительный взгляд. В этот момент Астрид почувствовала, как время вокруг нее замедляется. Она двигалась не осознанно, а инстинктивно. Ее рука метнулась вперед быстрее, чем кто-то из присутствующих успел осознать происходящее, и сомкнулась на горле Маргарет.
Секунда — и Маргарет уже была вжата в холодную каменную стену зала. Ноги женщины оторвались от пола, и она судорожно забила руками в воздухе.
Альбро вскочил с места, выхватив кинжал, но Кассиан жестом остановил его, хотя сам напрягся, готовый вмешаться.
Маргарет захрипела, ее глаза расширились от ужаса и шока. Астрид держала ее одной рукой, не прилагая практически никаких усилий. Она чувствовала, как бьется пульс под ее пальцами — быстрый, панический.
— Астрид! — выдохнул Альбро, его голос дрожал от смеси страха и гнева. — Ты что творишь? Отпусти ее!
Астрид не отводила взгляда от лица Маргарет. Она видела, как в её глазах исчезает высокомерие, уступая место первобытному страху.
— Больно, да? — тихо спросила Астрид. — Тебе страшно?
Маргарет попыталась что-то сказать, но из ее горла вырвался только сдавленный хрип. Она попыталась ударить Астрид по руке, но ее ладонь даже не дрогнула.
Астрид чуть ослабила хватку, позволяя Маргарет вдохнуть, но не отпустила ее от стены.
— Черт… — прохрипела Маргарет, когда воздух с трудом попал в легкие. Ее лицо покраснело. — У вас… у вас это что, одно на двоих? Бить меня об стену?
Она намекала на Кассиана, ее голос дрожал. Марго попыталась изобразить усмешку, но вышло жалко.
— Ты не понимаешь, — сказала Астрид, и в ее глазах, казалось, вспыхнул холодный, потусторонний огонь. — Я больше не человек, Маргарет. Я сильнее вас всех взятых. И если ты еще раз попытаешься говорить со мной в таком тоне, если еще раз решишь, что можешь диктовать мне, кто я и как мне жить, в бездну отправишься ты.
Астрид с силой отшвырнула Маргарет от стены. Та пролетела несколько метров и тяжело рухнула на пол, хватая ртом воздух. Она кашляла, обхватив руками горло, и выглядела абсолютно раздавленной.
Астрид медленно развернулась к Альбро, который застыл, не зная, что делать.