Астрид, окончательно оправившись от удара, медленно поднялась. Её платье было порвано, в голове пульсировала боль. Она посмотрела на эту сцену: Кассиан повержен и узнан некой Марго.
Это у вас такое приветсвие? — спросила Астрид, не скрывая сарказма.
Маргарет даже не повернула головы, продолжая давить на Кассиана.
— Иди, смертная, мне нужно переговорить со старым другом. Считай свои царапинки комплиментом, — небрежно сказала демоница, обращаясь к Астрид.
Неожиданно Кассиан резким движением сбросил с себя демоницу. В воздухе повисло напряжение. Разоблачённый демон стоял перед неизбежной конфронтацией, которую надеялся отложить.
— Хватит на сегодня, мы уходим. Переговорим в другой раз, Маргарет, — сказал Кассиан. Он подхватил Астрид на руки и двинулся прочь.
Глава 5: Забвение и Заговор
Контраст между шумным Адом и тишиной гостиной был оглушительным. Астрид сидела на диване, всё ещё дрожа от адреналина и пережитого страха.
Кассиан принёс аптечку, которую нашёл в ванной, и сел рядом. Демон взял девушку за руку. На фоне бьющего её озноба его прикосновения казались обжигающими, как никогда. Его собственные силы были истощены, поэтому он обрабатывал раны по старинке — ватой и антисептиком.
— Кто такая эта Маргарет? — тихо спросила Астрид, поморщившись от жжения спирта.
Кассиан на секунду замер, бинт в его руках натянулся. В его глазах мелькнула тень воспоминаний — не самых приятных.
— Мы были стражами, вместе охраняли границу, — ответил демон, аккуратно заклеивая пластырем ссадину на её запястье.
— Очень милое дружеское приветствие, — саркастично заметила Астрид, пытаясь скрыть нервозность за иронией.
— В Аду с друзьями туговато, в основном есть союзники и враги. Маргарет хотела понять, не ослаб ли я.
Их разговор прервал громкий, требовательный стук в дверь. Кассиан мгновенно напрягся, в его глазах на долю секунды полыхнул огонь, но Астрид жестом остановила его.
Она подошла к двери и посмотрела в глазок.
— Это Элина. Чёрт, я совсем забыла, что мы должны были встретиться вчера.
Быстро натянув кардиган, Астрид открыла дверь. На пороге стояла Элина, выглядевшая не просто рассерженной, а искренне испуганной.
— Астрид, ты где была?! — выпалила подруга, даже не переступив порог. — Я тебе звонила, писала! Приходила к тебе — ты не отвечаешь. Свет не горит. На работе не появляешься. Я уже в полицию обратилась!
Астрид растерянно моргнула.
— Элина, мы только вчера говорили, к чему такая паника? Я просто... телефон разрядился.
Лицо подруги вытянулось, страх сменился недоумением, а затем закралась мысль, что подруга не в себе.
— Вчера? Прошла неделя с нашего разговора и твоих резко появившихся «срочных дел». Тебя не было семь дней!
Астрид побледнела. Она оглянулась на Кассиана, который стоял в глубине комнаты, прислонившись к косяку. Он не выглядел удивлённым.
В этот момент Элина перевела взгляд за плечо подруги и заметила высокую мужскую фигуру в полумраке гостиной. Гнев Элины мгновенно испарился, уступив место чистому женскому любопытству.
— Так вот какие у тебя «дела», — протянула она, бесцеремонно проходя в квартиру и осматривая мужчину с головы до ног. — Могла бы и сказать подруге.
Она повернулась к Астрид с хитрой улыбкой:
— Я тут с полицией ношусь, а у тебя тут... личная жизнь бьёт ключом.
Кассиан изогнул бровь, явно забавляясь ситуацией. Он слегка наклонил голову, приветствуя гостью, но в этом жесте было столько высокомерия, что Астрид захотелось его пнуть.
— Кассиан, — коротко представился он.
Элина внезапно остановилась, пристально разглядывая демона, словно пытаясь вспомнить что-то далёкое и ускользающее.
— Постойте... Мне кажется, я вас где-то видела. У вас очень знакомые глаза.
Кассиан медленно сделал шаг вперёд. Его взгляд был холоден и абсолютно лишён каких-либо эмоций, связанных с ностальгией.
— Если бы мы встречались, мисс Элина, — его голос прозвучал как ледяной шёпот, — вы бы меня запомнили. Моё присутствие не оставляет места для забывчивости.
Элина смущённо отступила, чувствуя, что зашла слишком далеко.
— Прошу прощения. Очевидно, я ошиблась.
Убедившись, что Астрид жива и находится в... интересной компании, Элина решила, что ей пора уходить, чтобы дать «молодым людям побыть наедине». Как только Астрид закрыла за подругой дверь, она резко повернулась к демону.
— Неделя, Кассиан? Меня не было неделю?! Почему ты не предупредил меня об этом? — девушка начинала вскипать от злости.
— Время в Аду течёт иначе. То, что показалось тебе парой часов в моём мире, в твоём обернулось целой неделей отсутствия, — спокойно ответил Кассиан.
— О, ну спасибо, Мистер Очевидность! И время у вас течёт паршиво, — огрызнулась Астрид. — Неделя, Кассиан! Меня могли уволить или объявить в розыск!
Наступила тишина, нарушаемая только шумом города за окном.
Игнорируя свои ушибы, недавний визит подруги и растущее внутреннее раздражение, Астрид достала книгу о «Вечном Забвении» и протянула её демону.
— Пока вы с подружкой играли в вышибалы и крушили всё на своём пути, я взяла это.
— Ого, стащила книгу из Архива Ада? А ты не промах, смертная.
Кассиан взял книгу, и впервые на его лице появилась искренняя улыбка. Он мгновенно узнал печать. Демон провёл длинными пальцами по корешку, словно не веря своим глазам.
Астрид скрестила руки на груди, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой.
— Мог бы и спасибо сказать.
— Спасибо, — не глядя на девушку, произнёс демон. Он уже переворачивал страницы фолианта, и его взгляд жадно скользил по древним текстам.
— Какая щедрость, — буркнула она, направляясь в спальню. — Читай и найди способ вытащить нас из этого, а мне нужно поспать.
***
Прошло несколько дней. Астрид наконец почувствовала себя лучше после «бурных выходных» в Аду.
— Раз уж мне дали отпуск на работе, я планирую пополнить гардероб. Тебе бы тоже не помешало, — решительно заявила девушка, пока они сидели в гостиной.
— Что не так с моим гардеробом? — Кассиан поднял на неё взгляд. — Это качественный материал, да и тем более одежду я могу сменить в любое время.
— Я понимаю, что ты можешь наколдовать себе всё что угодно, но мне нужно хоть немного отвлечься, и ты идёшь со мной.
***
Торговый центр. Час дня.
Кассиан чувствовал себя неловко и неуютно в новой, подобранной Астрид одежде: тёмные джинсы, кашемировый свитер и кожаная куртка. Он слишком пристально изучал витрины.
— Меньше смотри на людей так, будто оцениваешь стоимость их души, — шепнула Астрид, ведя его мимо бутика с дорогими часами.
Внезапно Кассиан замер.
— О, клянусь пылающими престолами... — пробормотал он, поворачивая голову к входу в магазин косметики.
К ним приближалась высокая, эффектная рыжеволосая женщина. Запах лаванды ударил в нос. Она была одета в облегающее платье и сапоги на высоком каблуке. Её зелёные глаза впились в Кассиана.
— Кас, дорогой, как я рада тебя видеть! — воскликнула она настолько громко и радостно, что привлекла несколько любопытных взглядов.
Игнорируя Астрид, она крепко обняла демона и поцеловала его в щёку, оставив след ярко-красной помады.
— Что за представление ты устраиваешь, Марго? — прошипел Кассиан сквозь зубы так, чтобы слышала только она.
Астрид почувствовала, как внутри кольнула внезапная ревность.
— Пойду куплю себе мороженое, не буду мешать. Как закончишь — я на втором этаже.
Девушка развернулась и зашагала прочь. Кассиан, глядя вслед Астрид, поправил куртку, возвращая себе самообладание.
— Что ты тут забыла? Ты не можешь покидать пост, — он посмотрел на Марго с растущим презрением.
Глаза Маргарет потемнели. Она оглянулась, словно боясь слежки, хотя вокруг была лишь обычная толпа покупателей.
— Кассиан, слушай внимательно. Та часть, которую мы охраняли, пала. Арго ничего не предпринимает. Он просто сидит на своём троне.
— Арго? — в глазах демона вспыхнули огоньки.
— Да. И он становится всё более параноидальным и слабым. В Аду зреет заговор, Кассиан. Они хотят его свергнуть.
Маргарет вздохнула, и её театральная радость мгновенно улетучилась.
— Я оставила пост, потому что мне надоело ждать, пока Арго заметит, что его империя рушится. Но ты смог выбраться, и ты здесь. Значит, у нас есть шанс всё спасти. Аду нужна твоя помощь.