Глава 6: Тень и Пепел
Воздух в Преисподней всегда был тяжелым, но сегодня он казался по-настоящему удушающим.
— Границы рушатся, Кассиан, — глухо произнесла Маргарет.
— Кто-то целенаправленно пытается ослабить власть? — Кассиан сидел в кресле, лениво перелистывая страницы книги.
— Хуже, — Маргарет подалась вперед, и ее голос перешел на шепот. — Это переворот. Кто-то пытается свергнуть Арго.
Кассиан нахмурился. Арго не был мягким лидером. Его власть держалась на страхе и безупречном контроле над всеми структурами Ада.
— Повстанцы? — коротко спросил он.
— Если бы, — Марго крутила в руке бокал с вином. — Повстанцев бы уже давно поймали. В том-то и проблема. Арго бросил все силы на поиски виновного, но мы до сих пор не знаем, кто стоит во главе этого хаоса.
— Ни одного имени? Ни одного следа? — Кассиан недоверчиво приподнял бровь.
— Ничего, — отрезала Маргарет. — Это как сражаться с тенью. Приказы отдаются через посредников, которые сразу после этого теряют память или рассыпаются в прах. Тот, кто это затеял, знает структуру Ада лучше, чем сам Арго. Если мы не найдем кукловода в ближайшее время, границы окончательно рухнут. И тогда будет неважно, кто сидит на троне — от этого места не останется ничего.
***
Кассиан провел здесь уже несколько часов. На столе лежал древний фолиант, якобы содержащий дополнения к книге Вечное Забвение.
— Здесь ничего нет. Это просто перепись законов, налоги трехсотлетней давности и любовная лирика безумных поэтов. Ты обещала мне информацию взамен на помощь, — демон раздраженно захлопнул книгу и повернулся к демонессе.
— Кассиан, дорогой, ты стал таким нетерпеливым. Ты просто не дочитал до конца. В приложении есть сноски о древних контрактах. — На ее губах играла та самая улыбка, за которую Кассиану порой хотелось свернуть ей шею.
— Ты тратишь мое время впустую. Мне нужно возвращаться в мир людей.
Маргарет встала и подошла к нему вплотную, медленно проведя пальцем по его груди.
— Оставайся. Мы выпьем, вспомним старые времена... А девчонка подождет. Смертные живут так мало, какая разница — часом больше, часом меньше?
— Мне пора.
— Брось. Еще один бокал, и я отдам тебе то, что обещала.
Кассиан поколебался, но в конечном итоге согласился остаться еще «на минуту».
***
Кассиан переместился прямо в гостиную Астрид. Первое, что его встретило — мертвая тишина.
— Астрид? Я нашел кое-что инте...
Он замолчал. Опрокинутый стул, телефон на полу с треснувшим экраном, разбросанные книги... Демон поднял одну из них: страницы были смяты, словно кто-то наступил на них в спешке.
— Астрид! — рявкнул он, хотя уже знал, что ответа не будет.
Кассиан прошел в центр комнаты и закрыл глаза, глубоко вдыхая воздух. То, что он почувствовал, заставило его застыть.
Запах был тяжелым, маслянистым. Так пах старый, застоявшийся пепел и благовония, которые не использовали уже столетия.
— Древние... — прошептал Кассиан, открывая глаза.
Он провел рукой по воздуху, и пальцы обожгло холодом. Этот «почерк» силы был ему знаком, но он принадлежал эпохе, которая должна была давно уйти в небытие. Имя вертелось на языке, но ускользало — кто-то, кого считали мертвым или надежно запертым в Бездне.
Кассиан в бешенстве ударил кулаком по стене.
— Кто бы тебя ни забрал, — прошипел он, и его голос прозвучал как скрежет металла по стеклу, — он будет молить о смерти прежде, чем я закончу.
***