Глава 32: Время перемен
Цитадель готовилась к приходу новой королевы — теперь уже официально. Воздух в главном зале, обычно спертый и пропитанный серой, сегодня был перенасыщен благовониями: распорядители надеялись, что их дурманящий аромат перебьет естественный «дух» Ада перед коронацией Астрид.
Маргарет стояла на возвышении, скрестив руки на груди, и с высоты своего статуса взирала на этот хаос. В её правой руке покачивался бокал с густым вином — она предпочитала этот напиток за вязкость и терпкий привкус, напоминавший о древних грехах. Облаченная в черное платье, она была воплощением ледяного спокойствия и ядовитого сарказма, а её фарфоровая бледность лишь подчеркивала хищную остроту черт лица.
— Это неси сюда, а это туда! — голос Маргарет прорезал гул голосов, как удар хлыста. — Ты, тупица, зачем потащил гобелен в ту часть зала? Он должен стоять вон там, у левой колонны, где тени ложатся глубже! Живее! У нас нет вечности, хотя для большинства из вас это и не имеет значения.
Один из слуг, дрожащий бес низшего ранга, споткнулся, едва не уронив тяжелый канделябр из черного железа. Маргарет лишь брезгливо прищурилась, даже не потрудившись повысить голос, однако её спокойный тон пугал больше любого крика.
— Если ты уронишь его, я заставлю тебя держать свечи в руках до тех пор, пока они не расплавятся вместе с твоей кожей, — проронила она. Бес пролепетал извинения и метнулся в указанном направлении.
Альбро появился в дверном проеме, тяжело ступая по полированному обсидиану. На его лице отражалась смесь усталости и раздражения, смешанная с невольным восхищением тем, как Маргарет умудрялась управлять этим бедламом одной лишь интонацией. Он подошел к ней, вытирая пот со лба — странная привычка, которую он так и не смог искоренить за века службы.
— Ты доведешь их до того, что они предпочтут сгореть в котлах, чем снова увидеть тебя в этом зале, Маргарет, — сказал он, останавливаясь рядом и наблюдая, как дюжина демонов суетится вокруг трона.
Маргарет даже не повернула головы. Она отпила вина, смакуя его горечь.
— Они ленивы, Альбро. А ленивый демон — это мертвый демон. Или, что еще хуже, бесполезный. Я просто помогаю им найти мотивацию, — она указала пальцем на огромную, расшитую золотыми нитями ткань, которую двое слуг пытались расправить. — Посмотри на этот шов. Он кривой. О, бездна… неужели никто не умеет делать свою работу качественно?