Глава 33: Пауза перед бесконечностью
Цитадель гудела. Казалось, сами стены этого древнего сооружения вибрировали от многоголосья, смеха, звона кубков и приглушенной музыки, льющейся откуда-то сверху, словно с небес. Впрочем, небеса здесь, в Аду, были лишь имитацией — багрово-черным сводом, по которому пробегали всполохи молний, отражая накал празднества. Коронация Астрид стала событием, которое обсуждали в самых отдаленных кругах Преисподней — от ледяных равнин до огненных ям.
В личных покоях Астрид царила суета, граничащая с хаосом. Пальцы десятков служанок мелькали с невероятной скоростью: они заплетали косы, вплетая в них черные драгоценные нити, поправляли подол платья, который, казалось, был соткан из самой ночной тьмы.
Астрид сидела перед огромным зеркалом, вглядываясь в свое отражение. На нее смотрела незнакомка. Нет, не совсем так. На нее смотрела та, кем она стала. Смертная девушка, когда-то пугавшаяся собственной тени, исчезла. В зеркале отражалась Королева — с глазами, в которых полыхал вечный огонь, и осанкой, прямой, как клинок.
Дверь с тихим скрипом отворилась. Вошел Кассиан. Он выглядел безупречно, как и всегда: черный камзол, расшитый золотыми нитями, высокий воротник, подчеркивающий его властный взгляд. Присутствие Владыки заставило служанок замереть и склонить головы.
— Ты готова? — Его голос прозвучал низким, бархатным рокотом, который всегда вызывал у Астрид легкую дрожь, даже сейчас, когда она сама стала частью этой тьмы.
Одна из служанок, дрожащими пальцами подправляя выбившуюся прядь, пролепетала.
— Еще пару штрихов, Владыка, и она будет готова. Еще мгновение…
Астрид перевела взгляд на зеркало, встретившись глазами с Кассианом. Она едва заметно улыбнулась — уверенно и спокойно.