Глава 7: Эхо бездны
Железные коридоры Нижнего Мира казались бесконечными. Здесь сам воздух был пропитан запахом жженой серы и застарелого отчаяния. Марго шла впереди, её каблуки звонко цокали по обсидиановому полу.
— Ты уверен, что хочешь её видеть, Кассиан? — бросила она через плечо, не оборачиваясь. — То, что я нашла в темницах восточного крыла... это уже не совсем та девчонка, которую ты потерял.
Кассиан не ответил. Его лицо превратилось в застывшую маску из холодного камня, а в глазах тлело багровое пламя. Каждый шаг давался ему с трудом — предчувствие ледяной иглой кололо сердце.
Они остановились перед массивной дверью, обитой черным железом. Демон на мгновение замер, прежде чем положить ладонь на холодный металл. Дверь отворилась с противным, долгим скрипом, словно кто-то провел гвоздем по стеклу. Внутри царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым свечением зеленоватого мха на стенах.
— Я нашла её случайно, — прошептала Марго.
Кассиан вошел внутрь. Камера тонула в тенях. В центре, на узкой каменной скамье, сидела Астрид. На ней было то же платье, что и в день исчезновения, но теперь оно висело на ней, как саван.
— Астрид! — имя вырвалось из груди Кассиана прежде, чем он успел подумать.
Забыв об осторожности и возможных ловушках, он бросился вперед. Ему было плевать на всё. Демон рухнул перед ней на колени, но девушка даже не пошевелилась.
— Астрид, посмотри на меня, — он протянул руки, желая коснуться её лица, но замер в сантиметре, боясь, что она рассыплется от малейшего прикосновения. — Я нашел тебя. Я здесь.
Девушка медленно подняла голову.
В тот момент, когда их взгляды встретились, сердце Кассиана, не бившееся уже тысячи лет, пропустило удар. Астрид смотрела сквозь него застывшим, остекленевшим взглядом. Он осторожно взял её руки в свои — они были холодными, как лед.
Никакой реакции. Ни страха, ни радости, ни узнавания. В её глазах не отражалось ничего, кроме бездонной, пугающей пустоты. Она смотрела на него так, словно он был лишь частью интерьера, безликим пятном тьмы на фоне стены. Она не моргала, а её дыхание было настолько слабым, что казалось, жизнь едва держится в этом изможденном теле.
— Что они с ней сделали? — Кассиан обернулся к Марго, и его голос сорвался на рык.
— Опустошение, — тихо ответила демоница, прислонившись к косяку. — Древняя магия. Они разрывали нити её памяти одну за другой. Она не просто забыла тебя, Кассиан. Она не помнит, кто она такая и что значит быть человеком. Сейчас это просто оболочка. Сосуд, из которого вылили воду.
Кассиан снова посмотрел на Астрид и коснулся её щеки. В этот момент его раскаленный разум словно окатили ледяной водой.