— А вы не можете по… своим каналам это узнать?
— Государственная тайна, — мгновенно отсекла Виктория.
— Тц, — тихо скривился Кроули.
Виктория мрачно посмотрела на мужчину. Этот вопрос был ожидаем, но именно он был самым опасным. Император, когда устраивал очередной совет с Люси, Викторией и Баэлом настоятельно просил не освещать этот вопрос. Ведь ответ был. Дитя Тьмы, появившийся на окраине Империи четырнадцать лет назад и исчезнувший без следа в тот же день. И это стало еще одной причиной объединения империи, ведь совсем скоро он может причалить к берегам Дратворса и тогда… тогда будет бойня.
Но все же, Виктория надеялась что этого не произойдет. Что этот неизвестный продолжит отсиживаться на другом материке. За это время, возможно, у людей появится еще кто-нибудь…
***
Я с недовольством жевал кашу, вспоминая сегодняшний день. Продвижений в изучении магии не было. Абсолютно. С каждым днем я все сильнее терял самооценку, ведь по словам Элдрика, которые подтверждались информацией из журнала, научиться контролировать энергию не так уж тяжело и обычно ученики начинают это делать уже на второй день тренировок.
Я же толчусь на этом уже пятый день. Послезавтра мы прибудем в Эстон, и в принципе, там уже можно идти до столицы. С другой стороны, можно пойти в пункт приема в самом Эстоне…
— А вы не знаете, чем пункты приема Пробужденных в столице отличаются от остальных?
— Ну, — вздохнул Колыван, откладывая свою тарелку, — прежде всего, тебе не нужно будет ждать. Первый курс вроде как должен начинаться летом, а до него осталось совсем чуть-чуть. Ты можешь просто не успеть до начала и придется ждать зиму.
— То есть, пункты приема Нортуса сразу передают студентов в академию?
— Вроде как да. Помогают с проблемами развития, лечат дух и тело, чтобы ничто не мешало развитию и прочее. Я про это не очень много знаю, но если хочешь попасть в академию как можно раньше, тебе в столицу надо, а не в Эстон.
— Да, об этом я и думал, — признал я, отводя взгляд, — а куда тогда отвозят студентов каждые три месяца обычные пункты?
— Тоже в столицу. Но там они дожидаются начала курса, чтобы пункты не забивались. В академии же идут два параллельных обучения. Одни начинают учебу летом, а другие зимой, тут уж кто когда пробудится.
— Вот как… — кивнул я.
— Кто идет!? — услышали мы крик.
Уже стемнело, и мы разбили лагерь около дороги, преодолев почти треть горного пути. Караул бы выставлен и вот, не заставил себя дождать.
Рука сама собой нащупала револьвер, пока вторая схватила за руку Аврору, отводя девушку за спину. Спустя пару минут заминки, по дороге мимо нашего лагеря начал проходить другой караван… набитый раненными и убитыми.
Живых было около шести-семи человек, в то время как раненных я сходу насчитал более восьми. Мертвых же было около шести. Караван состоял из восьми телег, и общее состояние… было так себе.
Один из незнакомцев, по указке Гельберта сразу же подбежал к нам, кланяясь Колывану.
— Здравствуйте. Простите за беспокойство, но мы вынуждены попросить присоединиться к вам хотя бы на время прохода через горы.
— Ну здоров. Не помочь человеку на тракте нельзя. Чего у вас случилось?
— На оборотня нарвались.
— М, вы тоже?
— Что? — внезапно вытянулось лицо незнакомца, — что значит… тоже?
— Мы позавчера столкнулись. Сначала вампиры напали, а потом оборотень пришел. Но вас, я так смотрю, он не отпустил.
— А… то есть далеко отсюда? — странно уточнил мужчина, беря себя в руки.
— Ну да. А что?
— Мы ж это… в долине, на пути в горы встретили. Подрал всех наших, да только потом, крови каждого отведав, отчего то отступил. Хотели завернуть к городу, да заплутали, так теперь только до Эстона идти…
— Помощь нужна?
— Нет, раны мы перевязали… а там уж как Стихии решат.
— Ну тогда ладно. С утра пойдем вместе, нам тоже до Эстона. Вы располагайтесь, мы на место не жадные.
— Да, спасибо большое… А сколько вас всего?
— Одиннадцать. Оружия у нас полно, вы не бойтесь. Единственное, серебра нет.
— Печально это… — кивнул мужчина, — меня Нелиром звать.
— Колыван, — кивнул гном, пожимая руку.
— Мы станем лагерем сразу за вами, не возражаете?
— Не, становись. Вы обычно во сколько выдвигаетесь?
— Обычно в семь. А вы?
— Мы примерно так же. Наши парни будут начеку, так что вы можете отдыхать спокойно, за всеми проследим.
— Хорошо, спасибо большое.
Я проводил взглядом спину уходящего мужчины, прихрамывающего на одну ногу. Нечто странное в них было…
— Странные они.
— Чего? — переспросил Колыван.
— Говорю, странные они.
— Чем? — печально спросила Аврора, — такие же бедные люди как и все. Им повезло куда меньше чем нам.
— Да, такое могло и с нами сейчас быть… — вздохнул Колыван.
— Но не произошло, — тихо заключил я, — просто… не знаю, что-то мне такое в нем почудилось…
— Да я тоже сначала подумал, а не бандиты ли, — кивнул гном, отворачиваясь, — да только не бандиты. Не видал ты настоящих ублюдков, у тех говор особенный, да и по глазам все видно. А этот… сразу видно, не убивал никого и никогда. Да и одеты больно опрятно для бандитов.
— Это да… — вздохнул я, оглядывая как неподалеку разводят костер наши новые попутчики.
Глава 6. Лишаясь сомнений
Все еще ноль. Никаких улучшений. Очередной день я потратил на попытки хоть как-то взаимодействовать с маной и вновь ничего не вышло. Да, в многочисленных попытках я начал лучше её чувствовать, более четко что-ли, но… как говориться, смотреть — можно, трогать — нельзя.
Очередной укол моей гордости. Я начинал с пламенных мыслей, где большим трудом я добивался успеха, но… о каком успехе может идти речь, если труд ничего не дает?
Наутро мы выдвинулись, двигаясь четко за нашими попутчиками. Ближе к обеду мы должны пересечь горы и спуститься в долину, а оттуда до Эстона рукой подать. Лишь эта мысль меня успокаивала, что когда мы прибудем в столицу, там мне смогут помочь. По крайней мере, этот неизвестный в моем Нексусе точно имеет отношение к моим проблемам и каким-то образом надо с ним решать вопрос.
Может быть это является показателем, что я пригоден для становления Арбитром? Если так, было бы неплохо. Один из самых элитных статусов в Империи был бы очень кстати. С другой стороны, рано об этом думать, мне бы хотя бы азы магии для начала постигнуть.
Продолжая медитировать, я вновь пытался нащупать хоть какую-то нить, за которую можно было бы дернуть. И вдруг, телега остановилась. Открыв глаза, я сразу же подметил, что остановились мы в самом неприятном месте. Здесь шла узкая дорога, прямо через расщелину. Таким образом, справа и слева от нас были отвесные скалы высотой в три-четыре метра.
— Чего там? — недовольно нахмурился Колыван, всматриваясь в начало каравана.
Я инстинктивно схватился за револьвер, взводя курок. То же самое чувство опасности наполнило меня вновь. Уже который раз предчувствие неприятностей спасало нам жизнь, и я был бесконечно благодарен миру за такое чутье. И сейчас оно работало во всю…
— Что-то не так… — тихо проговорил я, — беритесь за оружие, я чувствую опасность…
— Чего? — непонимающе приподнял брови Колыван. Генри же не стал сомневаться, не дергаясь распаковывая двустволку.
— Это магическое чутье. Предчувствие опасности…
Колыван лишь нахмурился, но не стал возражать, доставая свой обрез. И тут…
— Никому не двигаться! — раздалось сверху.
Я уже обреченно поднял взгляд на те самые отвесные скалы, с которых на нас уже смотрело по меньшей мере десять винтовочных стволов.
— Ныряйте под скалы и отстреливайте тех что напротив, — сразу же прошептал Колыван, поднимаясь на ноги, — добрые люди, мы не хотим насилия! Нас больше, так что давайте не будем проливать реки крови и просто…