— Да, тот же. Видимо, шел за нами еще с того раза.
— Но зачем? И почему не атаковал раньше?
— Тогда было полнолуние. Может быть из-за этого так долго не преследовал?
— Хм… — нахмурилась Аврора, — я… ладно, ничего.
— Ну что? Говори.
— Просто я боюсь, что как только мы выйдем из города, он снова нападет. Теперь мы будем одни и без лошади.
— Нужны наемники… — задумчиво кивнул я, — да, ты права. Значит, как только вернется стража, сходим в местную гильдию, узнаем что по ценам.
— Мы ведь… как только доберемся до академии, все будет хорошо?
— Да, все будет хорошо, — улыбнулся я, — давай о чем-нибудь повеселее. Я ведь впервые магию осознанно применил!
— Да, ты молодец, — слегка улыбнулась Аврора, — на что это похоже?
— Хм… — я задумался, подбирая слова, — ну… если честно, у меня даже каких-то эпитетов нет. Ты как будто вдыхаешь вместе с воздухом некий полураствор, только он не забивает тебе легкие. Наоборот, становиться легче дышать и все кажется таким… насыщенным. А потом выдыхаешь, воплощая свое намерение. У меня так получилось.
— Вот как… понятно…
— Ничего, скоро все будет хорошо.
— Ты уверен? Ты уже отошел от смерти тети Ванессы?
Я разом стушевался, окидывая растерянным взглядом лицо Авроры.
— Я… постарался пока не думать об этом. Пока мы не окажемся в безопасности.
— Мне начинает казаться, что это никогда не кончится.
— Да… последняя неделя была действительно сумасшедшей.
Аврора откинулась, опираясь на стену. Она прикрыла глаза, вдыхая полной грудью… которая, кстати, очень даже ничего.
Я торопливо отвел взгляд, коря себя за очередную слабость. Все уже давно обговорено, и нет смысла себя дразнить.
— Знаешь… я просто беспокоюсь за тебя.
— М?
— Ты… ты стал другим. Часто молчишь, угрюм… да и просто, я не помню, когда последний раз слышала хоть одну шутку из твоих уст.
Я молчал, переваривая сказанное. Разумеется, я знал об этом, я чувствовал эти изменения. Но… неужели об этом нужно говорить?
— Аврора… моя мама умерла. Погибла, грубо говоря, из-за меня. О чем я должен шутить? Ты хочешь знать, что я чувствую? Злость, жгучую жажду мести, скорбь… но мама всегда просила меня не испытывать этих чувств, и я хорошо запомнил этот совет. Ни злость, ни ярость не помогли бы мне убить Нелира, отогнать оборотня или спастись от вампиров. Лишь то, что мой разум был холоден и расчетлив, я смог каждый раз придумывать способ победить. О чем мне шутить? Последнюю неделю мы только и делаем, что бежим, теряя голову. Сначала от Элдрика, потом от вампиров, потом от оборотня… Пять раз за последнюю неделю мы находились на грани гибели, так чему радоваться?
Я выдохнул, успокаиваясь после тирады. На душе многое накипело, но я постарался все же высказать это спокойно. И в целом, получилось.
— Ты прав… но пойми, жизнь продолжается. Тетя Ванесса не хотела бы, чтобы ты так себя вел.
— Мы вообще не знаем, чего она хотела, или не хотела. Чем больше времени проходит с её смерти, тем больше секретов вскрывается, на которые ответы будет получить очень сложно. Я всю жизнь надеялся, что однажды отец постучит в дверь, и мама представит его, однако… все сложилось так, как есть.
Аврора пододвинулась, приобнимая меня. Я выдохнул, обнимая девушку в ответ.
— Все будет хорошо, — тихо прошептал я, — мы доберемся до академии и все будет хорошо.
— Обещаешь? — тихо спросила Аврора.
— Да, обещаю.
***
Под вечер отряд с Григоровичем и Гектором вернулся и нам вернули вещи. Револьвер, купленный в лавке вернулся в свою кобуру, однако куда девать еще два трофейных, я так и не придумал, закинув их в рюкзак. Деньги, одежда и еда были на месте, причем запасов вполне хватало на еще пару дней, которых как раз хватит на то чтобы добраться до столицы.
С деньгами же все было не так ладно. Осталось двенадцать медяков и двадцать четыре серебряника. По сути, этого должно было хватить на то чтобы нанять наемников, так как сумма была немаленькой, однако… толика сомнения все же была.
— Ну, было приятно познакомиться, — протянул Колыван руку для рукопожатия. Я пожал её, параллельно оглядывая, как Аврора прощается с остальными гномами. Та общалась с ними куда больше, чем я, да и поработать вместе успели. Мне же просто хотелось поскорее добраться до столицы.
— Будь здоров, парень, подошел Генри, тоже протянув свою лапищу, — эт самое, свидимся еще, я надеюсь.
— Дадут Стихии — свидимся, — улыбнулся я.
— Ты уже наверняка магом будешь крутым, — посмеялся Колыван, — не надо будет удирать от каждого куста. Кстати, насчет этого… ты, парень, нас много раз выручал, пока мы вместе были. Так что мы с парнями поговорили… в общем, подойдешь завтра утром к конюшне, скажешь что от меня. Коня, на котором вы удирали, можете себе оставить, всяко удобнее будет. Седло я тебе оставлю, попрошу кобылку подготовить в лучшем виде.
Я шокировано смотрел на Колывана, пытаясь переварить сказанное. Лошадь была не самым дешевым удовольствием, и, хоть и не являлась чем-то сверхдорогим, все равно оставалась крайне богатым подарком.
— Я… Мы… спасибо большое, я даже не знаю как…
— Ай, брось, — махнул рукой Генри, — ты нам столько раз своей волшбой жизнь спасал, что какая-то лошадь это жалкие крохи от нашего долга. Но гномы долгов не забывают, так что если пересечемся когда-нибудь, обязательно хотя бы в бар с тобой, но точно сходим! Ты к тому времени уже взрослым будешь, так что совсем в разнос можно будет пуститься!
— Посмотрим, — кивнул я, видя что Аврора закончила.
После последних прощаний, мы наконец разошлись с гномами. Путь наш лежал на рыночную площадь, где, по словам стражи, располагалась гильдия наемников. Следовало сразу прицениться, а завтра с утра сразу же отправляться.
Город, в целом, довольно сильно отличался от нашего родного Пилдрума. Было видно, что мы близки к столице, дома вместо камня представляли собой монолитные структуры с выскобленными помещениями, дорога была тоже выстлана из бетона, а не камня, да и просто, все было куда ухоженнее, нежели в том же Пилдруме.
И вот, подходя к нужному зданию, мы сразу же опознали его по вывеске «добрый наемничек». Зная нравы и характеры такой профессии, сразу же закралось легкое подозрение, однако делать было нечего.
Вход представлял собой классические «воротца» салуна, внутри которых располагался бар, дополненный различными вывесками на стенах с контрактами и разного рода прайсами.
— Вам помочь, молодые люди? — сразу же подскочила к нам молодая девушка с темно-рыжими волосами и озорным взглядом зеленых глаз. Россыпь веснушек выделяла её из обычной толпы, ведь здесь такие «украшения» были редкостью и крайне ценились. Что такая девушка, с подобной внешностью делала здесь, было большой загадкой.
— Да, нам нужна охрана на завтрашнее утро.
— Угу, поняла, — кивнула девушка, сверяясь с папкой-планшетом в руках, — сразу давайте уточним срок найма, уровень навыков и дополнительные услуги.
— Нам нужно добраться до столицы, а дальше, в наемниках нет надобности.
— Угу… до Нортуса на лошади поедете?
— Да, на лошади, — кивнула Аврора, пока я улыбнулся, поминая хорошим словом подарок гномов. Он был очень кстати.
— Угу, значит до столицы за день доберетесь… Уровень навыков?
— Достаточный, чтобы свалить оборотня.
— Ох, — девушка тут же сконфузилась, — к сожалению, сейчас у нас есть трое наемников, которые подойдут для этой цели… но даже так, цена сильно поднимется при таких условиях.
— Какие есть, пожал я плечами.
— Так сколько будет стоить?
— За каждый день, пока наемники будут наняты, каждый человек будет обходиться в десять серебряников.
— Ох… Действительно дорого… — нахмурился я, — у нас есть двадцать пять.
— Сожалею, но группы для таких рисков набираются от трех человек. Если наберете еще пять, то приходите, на один день наемники будут ваши.