Я выдохнул, глядя на серебряный клинок. Упаковав его в приложенные кожаные ножны, я подвесил его на пояс.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я, поклонившись старику.
— Все, идите.
Мы молча покинули дом, оставляя старика в одиночестве. Я буквально чувствовал эту атмосферу, висящую над лагерем, стоит нам сейчас уйти и начнется жесточайшая бойня.
Подойдя к выходу из деревни, я сразу же заметил три фигуры, которые заставили сердце забиться в разы быстрее. Три оборотня в уже знакомых мне по Берою обличиях, стояли на четвереньках, пока Артур печально копался в своем рюкзаке, проверяя вещи.
Аврора замерла, однако мое касание вывело её из ступора. Тем временем, жуткие твари заметили нас, отвесив небольшой кивок.
Это стало сродни успокоительному. Видимо, эти трое и будут нас сопровождать.
— Привет, — без особого энтузиазма поздоровался Артур, хотя мы не виделись всего-то минут тридцать, — уже знаете, да?
— Что ты пойдешь с нами?
— Угу…
— Да, староста сказал. А они…
— Они обойдут город и присоединятся, как только мы покинем конюшни.
— У тебя тоже есть лошадь? — удивленно спросила Аврора.
— Нет, но… мне её выделили, для того чтобы добраться до Ноктуса. А там, один из них, — Артур кивнул на оборотней, — обратится в человека и доставит лошадь обратно.
— Понятно… — я обратил внимание на заходящее солнце. Уже вечерело… — а мы точно успеем до заката?
— Нет, не успеем. Но не беспокойся, к моменту темноты мы уже доберемся до пригорода, а там все освещено. Переночуете у моего отца и на утро пойдете, куда надо.
— Спасибо, — поблагодарила Аврора, все еще немного побаиваясь оборотней, — а они точно не…
Один из зверей закатил глаза, тем самым показав, что он думает об этом всем.
— Нет, они не бросят нас, — слегка улыбнулся парень, — ведь… это была, возможно, последняя воля старосты.
Мы промолчали, однако печальные взгляды оборотней ясно дали понять, что это действительно так. Я выдохнул, готовясь морально к последнему рывку до цели.
— Ладно… отправляемся.
Осталась лишь последняя опасность… и теперь я готов к ней как никогда.
Глава 8. Накал
Виктория хлопнула дверьми, входя в приемную секретаря императора, располагающийся прямо перед самим кабинетом государя. Коротко кивнул знакомой ей женщине, девушка без всякого стука вошла внутрь.
Роман, как и всегда, сидящий за горой документов, оторвал взгляд, без какого-либо удивления разглядывая Викторию.
— Ты быстро… — отстраненно произнес он, возвращаясь к бумагам, — я ожидал, что вы пробудете в Зарнии хотя бы до конца недели.
— Для меня работы там больше нет, — развела руками девушка, — а где Баэл?
— Занимается просвещением Ордена Света, — с долей скуки ответил Роман, подписывая очередную бумажку, — я дал приказ готовить почву для адептов Тьмы. Все же, давно следовало пресечь старые нравы.
— Ты думаешь, это будет настолько легко? — фыркнула Виктория, воруя из корзинки со стола императора наиболее красивое яблочко.
— Нет, но… надо же с чего-то начинать?
— Это да… — важно покивала Дитя Огня, с наслаждением вгрызаясь во фрукт.
— Так что насчет Зарнии?
— Фам фсе ф пофядке! Ох, основные силы я уничтожила, а остатки сейчас добивают наши войска. Особо не разгуляться.
— Понятно… Все же хорошо, что ты явилась так рано.
— М? Почему это?
— На днях Люси составила речь на начало курса в академии.
— Та-а-ак, мне уже не нравится, куда все это идет.
— Нравится, не нравится, значения не имеет. Можешь поблагодарить её, конец речи подразумевает продолжение, которое должна зачитать именно ты.
— Почему это я? Ты же знаешь, речи толкать это не мое…
— А ты возьми, прочти! — с иронией произнес император, не глядя доставая бумажку и протягивая её Виктории.
Та, недолго думая, забрала бумагу, пустившись в чтение.
— Угу… очень рада приветствовать… так, юные дарования… академия то, академия это… э? Но не менее важно введение в учебную программу турниров и дополнительного предмета: «практика боевых заклинаний», которые будет курировать моя дорогая подруга — Виктория Флэйм? Чего?
— Об этом потом, — отмахнулся император, — читай дальше.
— В связи с этим, передаю ей слово, она расскажет об этом более подробно… О, Стихии!
— Она, к слову, закатила скандал не так давно. Требовала твоего возвращения. Якобы, ей скучно и нечем заняться.
— Люси…
— Ага. Теперь касательно академии. Ты ведь уже слышала, что будешь преподавать боевые заклинания?
— Да, но…
— Так вот, мы решили немного поменять планы. Так как, ты верно заметила перед своим отъездом, учить тебе особо нечему обычных магов, ты будешь заниматься организацией турниров, выступать одной из судей, а также вести дополнительный курс тренировок для желающих.
— Так а что за турниры то?
— Не слышала? Обычные турниры, просто теперь они будут проводиться между академиями. Первый планируется уже в этом году, осенью.
— Да это-то понятно, но… разве это не должно было быть фиктивной должностью? Война же скоро, нет?
— Скоро — понятие растяжимое, — пожал плечами Роман, — в Сернии и Ворнии не дураки сидят, они прекрасно понимают, что войну с нами не вытянут. Так что они либо попытаются как-то избежать войны и прийти ко всему миром, либо… заключат союз.
— И что тогда?
— На самом деле, мало что изменится, но даже вы не можете быть во всех местах одновременно. Я уже поручил нужным людям подстроить пару увесистых доводов для отмены возможного союза. Доводов, которые могут не принять правители, но простые люди однозначно примут.
— Хочешь сделать ставку на народ?
— Вроде того. Да и это лишь один из вариантов. На деле, я вообще не уверен насчет войны, вскрылось несколько возможностей присоединить их миром.
— Погоди, ты отходишь от темы. Может стоит сначала дождаться, когда все разрешится, а уже потом давать мне такие… должности. Речь же можно переписать!
— Вика, — Роман отложил бумаги, потирая переносицу, — ты начинаешь напоминать мне Люси. Ты же знаешь, что если попробуем сказать что-то против речи, она опять закатит скандал о вмешательстве в её работу. Если хочешь, я могу поставить вас на организацию турниров вместе.
— Хотя бы так. Ты ведь знаешь, бумажная работа — совсем не могу. Я скорее сожгу все твои бумажки, чем найду в себе силы их собирать и заполнять.
— Бумажной работы будет не так много… — Роман уставшим взглядом уставился на стопку, которую ему еще предстояло разобрать. А она была выше той, где были уже подписанные документы…
— Все равно, это не то, о чем мы договаривались!
— Вика, мы договаривались о преподавании в академии? Вот, считай, что турнир — своеобразный показатель твоей будущей деятельности.
— Эм… может лучше не надо?
— Надо, — надавил Роман, — все, иди с глаз моих. Ты правда начинаешь напоминать Люси.
— Я не бездельница! — начала заводиться Виктория, на что император лишь тяжко вздохнул.
— Да, не бездельница. Вот и докажи мне это.
— Пф! — вздернула нос девушка, разворачиваясь и уходя прочь.
Роман устало проводил виляющий зад девушки взглядом, после чего помотал головой, возвращаясь к работе.
«Когда у меня последний раз было?» — с печалью подумал Роман, — «уж и не помню… как не приду, с ног валюсь»
— И вообще! — донесся до него голос Виктории, — лучше бы себе жену подыскал, а то часики то тикают! — с этими словами голова девушки исчезла в дверном проеме.
С характерным треском переломилось перо, в руках Романа. И только после этого дверь закрылась.
— Чтоб тебя…
***
Мы гнали во весь опор. Я буквально чувствовал напряжение, висящее в воздухе. Аврора как и в тот раз управляла лошадью, а я держал серебряный кинжал и револьвер наготове. Сразу за нами скакала лошадь Артура, а по бокам и сзади нас прикрывали оборотни, явно бегущие далеко не на максимуме своих возможностей.