— Хранители.
— Кто такие хранители? И чем занимаются хранители?
— Хранят мир, — непринуждённо ответила девочка. — Всё рождается, живёт и умирает. Мы только помогли преодолеть смерть. Мы поддерживаем существование этого мира. Она не может существовать без нас, а мы — без Неё. Выгодный симбиоз, полезный и нам и Ей.
— Кому «ей»?
— Гайе. Всё живое хочет жить, правда?
— Естественно.
— Мы помогаем Ей существовать, а Она нам.
— Как же вы поддерживаете эту временную петлю? У вас есть специальная аппаратура?
— Нет, — смущенно ответила она. — Мы не пользуемся машинами.
— Однако слово тебе знакомо.
— Знакомо, я ведь помню всё, — девочка ответила так, словно Корону сразу после этого должно было стать ясно, и он перестанет, наконец, задавать детские вопросы. Вообще капитана заинтересовала эта девочка, и он, несмотря на нелюбовь к людям, держал себя в руках. Было что-то в ней особенное. Корон не зря занимал пост капитана, ведь на эту должность отбирали самых лучших: и по психике, и по интеллекту. Их учили не поддаваться эмоциям и никогда не недооценивать врага. Сейчас следовало изучить его.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы храним жизнь в её первозданном виде, такой, какой она была задумана ещё до начала Вселенной. Мы храним тот смысл, который был вложен в неё.
— Порядок, верно? — догадался капитан, вспомнив уроки мудрости. — От хаоса к порядку.
— От хаоса к гармонии, — пояснила она. — Ради этого и существует жизнь. Мы стремимся всё упорядочить… найти гармонию, постичь смысл…
— Я не веду диспут. И позволь вопросы задавать мне.
— Почему? — снова удивлённо спросила девочка.
— Порядок, — усмехнулся Корон. — Если ты у нас такая умная, то должна понимать, что порядок превыше всего. А порядок вопросов здесь задаю я. Ясно?
— Вы не правы, — мягко произнесла она. У всех присутствующих открылись рты. Капитан изумился: «Кажется, она совсем не понимает, с кем спорит. Забавно даже»,
— Ты начинаешь действовать мне на нервы. Хорошо, я объясню, почему. Я могу стереть ваш мир в один момент! Всякое там добро и прочее — только красивые слова. Добро и зло — всего лишь иллюзия… относительность. Бесполезная религия, и к тому же устаревшая… Религия, рождающая слабых. Я представитель порядка, который был установлен после тысяч лет хаоса в нашем родном мире. Хаос чуть не поглотил нас. После Мировой Войны мы поняли, что единственный путь существования — порядок. Порядок рождает сильных, способных существовать, выдерживать атаку хаоса. Цель оправдывает средства… так вроде говорят люди?
— Создать порядок, чтобы снова обратить в хаос? Чего тогда стоит такой порядок? Что он даёт?
— Силу. Он даёт силу и право, — Корон уже не мог себя остановить. Он мог одним приказом закончить разговор, но ему не хотелось. Гордость не позволяла отступить ему. Впрочем, нет, дело не только в гордости. Впервые за десятки лет, он встретил существо, которое по внутреннему миру ничуть не уступало ему. И кто это был? Девочка. Человеческая девочка! Ребёнок низшей расы, представителей которой он клялся уничтожать! Это смешно! — Неужели ваша религия отвергает естественные законы? Вы же, я так понял, живёте по ним. Ты сама упомянула гармонию.
— От хаоса к гармонии через порядок. Пока существует хаос, порядок под угрозой, пока существует гармония, порядок не будет нарушен.
— И чего он стоит? Что случится, если я прикажу открыть бомболюки?
— Вы уничтожите себя. Пространство захлопнется, — твёрдо сказала девочка. — Вы не сделаете этого никогда.
— Я решаю здесь, что делать, а что — нет!
В помещении сгустилась атмосфера. Это ощущалась физически. Корон осмотрел стоящих рядом с ним алиенов. Да, они казались изумлёнными: капитан позволял спорить с ним!
«Куда им понять», — подумал Корон. — «Всё, что они знают — основы и работа, больше их ничему не учат. Как жаль, даже поговорить не с кем. Знали бы они, как я устал! Но я ведь всё равно прав! Мою правоту доказала история: мы выжили лишь благодаря установившемуся порядку».
Что ж, следовало отвечать.
— Вот ты сейчас, между прочим, и разрушаешь порядок, а ведь порядок неотъемлемая часть гармонии, — Корон крякнул довольный собой.
— Порядок и хаос сменяют друг друга постоянно. Гармония остаётся даже после смерти, — девочка еле держалась, это было видно. Руки её тряслись, но говорила Эа спокойно. — Отпустите меня.
— Зачем?
— Я слишком далеко от Гайи, — слабо произнесла Эа.
— Что тебе нужно для существования?
— Только Гайя.
— Я докажу тебе свою правоту на практике. Мы выходим из капкана, сбрасываем бомбы и улетаем. Ведь конечный критерий: кто останется — тот и прав.
— Вы не сможете.
— Это почему же? То, что сопротивляется, подлежит уничтожению.
— Вы не сможете, — упрямо твердила она.
— Подготовить бомболюки, выходим из этой петли, — отдал приказ капитан.
— Будет исполнено, — вытянулся матрос и по-военному быстро скрылся за дверью.
Корон, довольный собой, взял стакан воды и отпил.
— Будешь? — спросил он, протягивая его девочке.
— Мёртвая вода… но ты живой… — девочка стала совсем бледной. Капитана это начало волновать, но он удержался от приказа. Через 10 секунд крейсер покинет границы аномалии, и они превратят эту планету в астероидное поле. То, что сопротивляется, подлежит уничтожению…
Внезапно стакан лопнул, разбрызгав жидкость по столу. С треском разлетелись осколки. Один из них впился в щёку капитана. Эа упала со стула.
— Поднимите её быстро и приведите в чувства! — приказал Корон, выдёргивая острый кусок стекла. Мгновенно доктор оказался около девочки и проделывал какие-то странные манипуляции. Впрочем, ему было видней, он же специалист по ксенобиологии. Через секунду капитан поймал беспокойный взгляд доктора. — Что такое?
— Она мертва!
— Как так?! — воскликнул Корон, вскакивая со стула. Он узнал не всё, и источник информации был необходим как очистка воздуха. Хотя разве не он только что принял решение о ликвидации?
— Похоже, мы убили её.
— Чем?
— Мне нужно провести несколько тестов, тогда я смогу дать ответ.
— Капитан, две секунды назад мы вышли из петли, но той планеты больше нет. На сканерах только мёртвая планета! — донёсся в коммуникаторе голос помощника. — Всё равно начинать зачистку?
Корон стоял у тела девочки, она действительно не дышала. Открытые кристально чистые глаза были устремлены в тёмно-серый потолок.
«Мы вышли из её мира…», — пронеслась мысль. Он чувствовал, что совершил ошибку. Да, Корон мог уничтожить этот мир одним словом, но зачем? Почему-то в голове всплыли её слова: «Создать порядок, чтобы снова обратить в хаос? Чего тогда стоит такой порядок?», и его слова: «Поменять бы эту глупую систему!», но сопротивляющееся подлежит уничтожению, разве нет? Но она и не сопротивлялась, а сама пришла. О, Император, да она могла уничтожить его единственной мыслью, как того пехотинца! Почему он не заметил такой силы?! И откуда у неё столько уверенности? Даже у него, у Корона, не было такой убеждённости. Что-то здесь не так… Такое ощущения, что эти знания априорны…
«Смысл, заложенный Вселенной. Какая глупость! Или нет?», — подумал он. — «Но что она произнесла последним? Что-то очень важное…»
Корон не запомнил, но подсознательно чувствовал, что в тех словах крылся тайный смысл.
— Капитан, что нам делать? — снова донёсся голос помощника.
— Ошибки нужно исправлять, — шёпотом, еле слышно, произнёс он, наклонился к девочке и убрал с её щеки прядь волос.
— Капитан?..
