Вокруг господ бегали ликарнасы и готовились к отъезду. В кареты запрягали малых черных ящеров, больше лошадей в три раз. Они были громоздкими и походили на носорогов с зубастой пастью и без гигантского рога на передней части морды. Все тело хищников покрывали пластины и кое-где выпирали шипы. Хоть животных и накормили, но несчастных случаев стоило избежать, если вдруг хищники решат, что их покормили недостаточно хорошо, поэтому на каждой хищной морде - магический намордник.
Показательно принц щелкнул ужасным кнутом, дабы успокоить самых буйных животных. Ящеры, услышав знакомый щелчок, тут же присмирели. Память о боли все еще сильна. Каэриан любил укрощать "домашних" зверушек в свободное время, а использовал лишь один жестокий метод. В случае непослушания в ход шло главное оружие принца, а боль от кнута могла быть чудовищной.
Королева в сопровождении фрейлин залезла в средний экипаж с гербом на боку. Киэл присоединился к ликарнасу-слуге, управляющим ящерами, а Лимра и Каэриан загрузились в самую последнюю карету. Едва дверь закрылась, принц толкнул жену на сидение и принялся жарко целовать ее, освобождая супругу от одежды.
- Вам еще выступать, разве не стоит перед сражением воздержаться от буйства? - холодно проговорила жена, не сопротивляясь. Они могли разнести карету вдребезги, и Лимра об этом не забывала ни на минуту.
- Надо было не бегать от меня! - прорычал принц, не останавливаясь.
Лимра с негодованием слышала, как рвется белая ткань в его руках. Хорошо хоть она захватила еще один комплект одежды, иначе так бы и пришлось идти на турнир в порванном наряде. А зорким аристократам только дай повод для обсуждения.
- Еще раз так поступишь со мной, я тебя убью!
- Тогда вам придется удовлетворяться с наложницами, - не смутилась веронка.
- Ведьма! - в который раз обозвал Каэриан жену и яростью овладел ею, обхватив ее за ноги.
Лимра коротко вскрикнула, вцепившись в его обнаженную спину острыми белыми ногтями и откинув назад голову. Он явно решил показать, что лучше не злить его и не распалять еще сильнее пламя страсти, не переставшее ни на минуту горячить кровь принца. Уже через десять минут веронка попыталась его поцеловать, но он схватил ее за горло, прижимая к сидению:
- Только попробуй!
- Вы хотите, чтобы вас застали с голой задницей, принц?! - возмутилась принцесса, серые глаза сузились в диком негодовании.
- Мне все равно! Меня и в кустах видели с голой задницей!
- Хотите, чтобы пошел слух, будто вы поменяли кнут на другое оружие и стремитесь потешать публику не турнирными успехами? Так не лучше ли получить то самое, ради чего вы меня раздели прямо в карете, а не у себя в спальне? Ведь мы подъезжаем, турнир скоро начнется, желаете опоздать? Если да, то можете продолжать в том же духе!
Каэриан зарычал и едва ли не укусил веронку за губы. По его телу прошла судорога, задрожали руки. После этого Лимра оттолкнула его и извлекла из небольшой сумки запасную одежду. С небывалой ловкостью она надела наряд и самостоятельно поправила прическу. Ее совершенно не смущало, что карета тряслась, и за ней внимательно наблюдал муж с улыбкой от уха до уха. Он глубоко дышал и прислонился спиной к боковой стене транспортного средства.
- Тебя хоть что-нибудь может вывести из равновесия? - спросил Каэриан, продолжая усмехаться. - И почему ты снова ко мне на "вы"? Ты же моя жена.
Лимра ничего не ответила и под хохот мужчины застегнула все застежки на его одежде, придавая ему опрятный вид.
- Ты теперь моя мамочка? - поинтересовался насмешливо ликарнас. - Может, еще носик мне утрешь, а?
Серые глаза сузились, в ее руке появился платок, которым она незамедлительно вытерла изумленному мужу нос.
- Будь осторожен с желаниями, - проговорила Лимра ошеломленному Каэриану.
Как раз карета остановилась. Принцесса первая вышла на улицу, погружаясь в миллионы запахов и звуков темного мира. Ей подал руку облаченный в черную мантию усатый мужчина с красными глазами, в коих отразилось искреннее восхищение. К какой именно расе он принадлежит, Лимра не определила с первого раза. Скорее всего, снова полукровка. Среди темных рас часто встречались полукровки с демонической кровью.
- Прелестно, прелестно! Вы восхитительны, миледи! - закричал он надрывным голосом. - Вы покорили мое сердце!
- Смотри, как бы я тебе его не вырезал, - оскалился вышедший наружу Каэриан, по хозяйски обнимая жену за талию.
- О, принц, вы хороший шутник! Я оценил вашу шутка! Браво! Зритель будет в восторге от вашего выступления! Слуги проводят вас, принц, и вы сможете по достоинству оценить подготовленное для вас снаряжение! - засмеялся он нервно, поворачиваясь к хмурой Никаэре и скрипящей от гнева зубами Киоре. От фрейлины не укрылось то, что Лимра в не том платье, в котором садилась в карету. - Идемте, дамы, я покажу ваши места! Лучшие места только для правящей династии ликарнасов!
Лимра проводила удаляющуюся спину мужа и его брата взглядом, затем взяла под локоть королеву. Сопровождать Никаэру таким образом входило в привычку, хотя другу к другу женщины не испытывали теплых чувств. Фрейлины в одинаковых черных закрытых платьях шли позади с некоторыми вещами королевы и принцессы. Муж Никаэры шагал впереди женщин.
Усатый проводник кудахтал на каждом шагу и постоянно кружился как бабочка вокруг влиятельных ликарнасов. Он рассыпался комплиментами и красноречием с невероятной скоростью. Но за внешней любезностью Лимра рассмотрела хитреца с ядом вместо слюны. Наверное, именно поэтому вымуштрованные солдаты королевы близко его не подпускали, держа на приличном расстоянии от королевской семьи.
Женщины, идя через толпу, приближались к огромному стадиону, где собрались в основном темные расы. Они были разными, но всех объединяло одно желание - жажда крови. Подобный турнир единственное место, где можно посмотреть на кровь и смерть на безопасном расстоянии. Каждый второй на трибуне убийца, каждый третий - маньяк, а каждый пятый - и вовсе психопат.
Лимра едва подавляла в себе приступы тошноты. Стадо злодеев действовало на нее угнетающе. Как же она хотела вновь увидеть братьев, всегда защищавших и поддерживающих ее.
Ликарнасы возбужденно переговаривались, некоторые из них расправляли крылья и взлетали на платформы, установленные достаточно высоко над землей на толстых столбах, где к удивлению Лимры расположились лавочники с сувенирами, продуктами питания и даже артефактами. Для нелетающих гостей мира установлены винтовые лестницы.
Королевская семья прошла мимо торговцев и, миновав главные ворота, отправились к своим местам, сопровождаемые суровой стражей. Места, откуда наблюдала за зрелищем аристократы, закрывал магический купол, дабы в господ не попали стрелой, если кому-то взбредет голову совершить покушение.
Никаэра наклонилась к плечу невестки и шепнула:
- Натяни улыбку, нам не нужна твоя хмурая мина.
Лимра, не хотя, подчинилась и поняла причину поведения свекрови. Рядом с их местами расположилась ослепительная Спика в сопровождении мужа с длинными дряхлыми крыльями. Ее муж напоминал старого общипанного и потрепанного жизнью коршуна. Лимра внимательно присмотрелась к нему и к его сыновьям, стоящим рядом с отцом. Не стоило сомневаться, что каждый из них хотя бы раз побывал в роли любовника молодой жены отца.
Брюнетка с лучезарной улыбкой клюнула воздух возле щеки Никаэры, одарив Лимру "скальпельным" взглядом. Старый муж Спику ограничился скупым кивком и посмотрел с прищуром на принцессу. Его сыновья и вовсе проигнорировали правящую семью.