К удивлению Олега монарх Квена присутствовал среди обычных солдат и лично встречал армию Хвеза, возглавленную лучшими волшебниками. Король Квена выглядел как сорванец: каштановые волосы не причесаны и одежда небрежно висела на довольно мускулистом теле. Короны в помине не наблюдалась, как и других отличительных признаков царственной особы. Если бы не осанка, то и вовсе его можно спутать с простолюдином. Он был изумлен и в его глазах цвета свежеприготовленного кофе застыл вопрос, который человек незамедлительно задал волшебнику:
- Неужели упрямец все-таки решился воевать, а не хлебать харчи в палатах?!
Архимаг торжественно склонил голову и вместе с другими волшебниками, среди которых был и Олег, приблизился к молодому человеку по совместительству владыке.
- Ваше величество, вы возмужали с нашей последней встречи. Наш же правитель как был упрямцем так им и остался. Увы, его исправить не под силу никому.
- Тогда я не пойму, как ты смог его уговорить отправить армию для нашего великого дела - сражения с безжалостными захватчиками? Какие хитрости использовал?
- То не моя заслуга, - архимаг повернулся к молчаливому Олегу. - Хочу вас познакомить с Колдуном.
- Колдун? Разве это имя?
- В данном случае не столько имя, сколько призвание, - отозвался Олег и скинул капюшон.
Раздался дружный вздох изумления. Молодой король находился в легком ступоре. Наверняка он знал, как выглядят их противники, и внешность Олега вызвала целую бурю в душе правителя Квена.
- Колдун будет сражаться на нашей стороне, - сообщил архимаг. - Он сам предложил свою помощь и заставил короля прислушаться к своим словам.
Глаза короля сузились, и человек увел с собой архимага, дабы поговорить без посторонних глаз. Олега, разумеется, никто не позвал с собой - ему никто не доверял.
После небольших формальностей Олега и его спутников поселили в отдельном большом шатре. Никто их не тревожил достаточно продолжительный промежуток времени и Дарталиель воспользовался, чтобы продолжить обучение верона. Во время путешествия Дарт заставлял Олега выучивать длинные заклинания. С их помощью верон учился контролировать немалую силу. Как говорил темный эльф, заклинания Олегу не понадобятся, но научат его сосредотачиваться на определенной задаче.
После тренировок с эльфами Олег иногда под покровом темноты углублялся в лес и подолгу сидел на камне возле пруда с немного зеленоватой пресной водой. Юношу тянуло к воде. Еще в детстве он мог часами смотреть на водную гладь.
В этом человеческом мире приближалась осень, и первые листья опадали с деревьев. Несколько опавших листочков уже плавали на поверхности пруда, вместе с отражением серебристой луны.
- Я скучаю, - шепотом произнес Олег, в очередной раз сидя возле пруда. Юноша обнял колени руками и смотрел на плавающие листочки.
Возле парня приземлилась маленькая птичка и, не страшась верона, прыгала возле него и любопытно поворачивала головку. Олег протянул к ней руку и погладил одними пальцами темный хохолок птицы. Затрещала палка и испуганная птичка улетела.
- Я не знаю, кто ты такой, но ведешь ты себя очень странно, - произнес некто.
Олег не обернулся он и так знал, что к пруду пришел молодой монарх Квена. Человек с самого начала подозрительно присматривался к рогатому Колдуну и относился к нему с недоверием, несмотря на все убеждения архимага.
- Я не верю тебе, какие цели ты преследуешь?! - продолжал напирать монарх.
Юноша не ответил и продолжал сидеть возле пруда.
- Я задал тебе вопрос!
- А я не обязан на него отвечать, - отозвался Олег спокойно, подняв взгляд на круглую луну.
- Ты в моей армии, будешь сражаться под моим командованием! Я должен знать, кого взял! Если я не могу тебе доверять, то не подпушу к солдатам, чтобы ты их перебил!
Олег очень быстро оказался возле человека и взял его за горло. В карих глазах мужчины отразилось изумление. Верон не удивился. Этот человек забыл, что такое страх, его заменяли иные чувства.
- Я могу убить вас сейчас, я могу убить всех, но не делаю этого, - произнес Олег. - Не вам мне ставить условия, я сюда пришел по своей воле и вы не будете мной командовать, я сам себе закон, - он опустил человека и отправился обратно в лагерь.
- Если ты предашь нас во время сражения, я сам тебя убью!!
- Вы очень смелый человек, это похвально, но не забывайте об осторожности, - не замедлил шага парень.
Олег вошел в лагерь, а затем в шатер. Дарт не спал и смотрелся в зеркало. Верон давно понял, что эльфы Дармагада придавали зеркалам большое значение. Даже здесь Дарталиель не смог отказаться от зеркал и обзавелся сразу тремя штуками, а люди не задавали вопросов. Темных эльфов злить себе дороже.
В руке эльф держал... вилку. Похоже, Дарт решил перекусить, на ночь глядя.
- Рано утром сражение, нам только что доложили, я отправил детей собираться, - проговорил Дарталиель, повернувшись к верону. - Пугливые все-таки люди. Они жребий бросали, кто к нам отправиться новость докладывать. А солдатик тот трясся, меня на смех пробрало.
- Завтра, значит, я уже не успею поспать.
- Ты верон, тебе не страшно. И так, приготовление к твоему первому сражению - это самое ответственное дело, - проговорил нравоучительно Дарт, размахивая вилкой в руке.
- Вы так спокойно об этом говорите, а ведь сражение не за горами, - отозвался Олег, проверяя надежность доспех, хотя можно ли назвать черный костюм мага доспехами? С виду не скажешь, если не разбирается в хитросплетении заклинаний, наложенных на костюм. Подобная защита могла выдержать и прямое попадание ракеты, что уж говорить о "примитивных" видах оружия вроде топоров и мечей без должной магической обработки.
- В моей жизни - это не первое сражение и, увы, не последнее. Тебе предстоит научиться пользоваться даром, чтобы мы смогли выиграть эту битву.
- Вы предлагаете мне...
- Да, Колдун, использовать свой дар в полную силу без ограничений. Ты должен научиться контролировать дар и тренировочной площадкой для тебя станет - поле сражения. Считай, что сегодня все зависит от тебя. Не применишь дар, многие люди из тех, кого ты сегодня видел, погибнут. Ты увидишь, а главное почувствуешь настоящую кровь. Я понимаю твои опасения, но сегодня ты должен обуздать свой дар и показать врагам чего ты стоишь.
- А потом?
- А потом мы вплотную займемся политиками. Я покажу тебе трюк, с помощью которого ты сможешь их дурачить и дергать нужные ниточки. Пока же я хочу, чтобы ты снял барьеры. А теперь пойдем, нас уже ожидают.
Они вышли из палатки и направились прямиком к архимагу. Он действительно их ожидал. Король же с опаской посмотрел на черноглазого волшебника. Видимо они сумели обсудить детали с архимагом, но все равно в глазах монарха читалось недоверие. Он не верил черноглазому Колдуну.
- Вот план нашей стратегии, - показал карту волшебник.
Олег искоса глянул, оставшись внешне равнодушным. Он запомнил расположение войск - этого ему было достаточно. Остальное его не волновало.
- Отлично, когда выступаем?
- Приготовления закончены, к утру будем на месте. Мы выбрали выгодную позицию, надеюсь, потери не будут большими, - с тенью на лице проговорил архимаг скорее сам себе, чем Олегу.
Вокруг горели огни и бегали солдаты. Юноше они напоминали суетливых муравьев. Эти люди... были готовы умереть. Но можно ли быть готовым к смерти? Боялись ли они предстоящего сражения? Лишь трус сказал бы, что не боится. Олег видел, как некоторые из мужчин молились, другие смотрели на изображения родных. Каждый из них надеялся на призрачную удачу, на то, что сегодня из сражения выйдет живым именно он. Война - безжалостная лотерея.