- Хочешь того же? - с угрозой поинтересовался у прихвостня короля Акрас. - Взял моду следить за мной?
- Что вы, как можно... - заикаясь, оправдывался Гекада, внезапно осознав, что нарвался на крупные неприятности. Он иногда забывал, что Акрас уже не маленький беспомощный мальчик, прячущийся за юбкой истеричной матери, а грозный верон, с легкостью способный покалечить или убить, - я случайно здесь оказался, услышал шум и решил... заглянуть...
- Заглянуть, значит? - Змей присел и быстрым движением вырвал изо рта брата еще один зуб до того, как его челюсти захлопнулись на ненавистных пальцах. - С некоторых пор я коллекционирую зубы, твоих зубов у меня еще нет, Гекада, не хочешь поделиться? А?
- Ваше величество, я... я ничего не скажу... никто не узнает, - встал на колени перед принцем прихвостень, знавший, что от верона практически невозможно убежать.
- Король, так или иначе, узнает, меня ты боишься меньше, чем его, поэтому твой зуб все-таки пополнит мою коллекцию.
Удара Гекада не заметил - он отлетел к стене и прилично приложился головой об стену. Слуга Конрака потерял сознание, а Акрас свободно забрал выпавший из его открытого рта зуб.
- И когда ты стал страдать приступами бешенства? - спросил с гневом Сергей, сплевывая кровь.
- С тех пор, как Амрон выбыл из строя, надо же на ком-то зло срывать, мне неинтересно бить растение, - едко ухмыльнулся Акрас, крутя в пальцах острый зуб Гекады.
В ванную комнату вполз Кобра. Он не сразу сообразил, что произошло, и с изумлением смотрел на Сергея, беспомощно лежащего на полу, с кровью на лице.
- Тэкс, - протянул наг, почесав затылок.
- Кобра, я вообще-то здесь, - сурово проговорил Акрас, скрестив руки на груди, - разве я не сказал тебе ждать снаружи? И почему эта чешуйчатая сволочь проскользнула мимо тебя! - кивком указал на застонавшего Гекаду.
- Меня отвлекла Удавка с сообщением для тебя, - ответил наг, не сводя взгляда с Сергея. - Волшебники совета прибыли - они хотят увидеть кого-нибудь из старших веронов королевской семьи, кроме тебя в сапфировом замке больше никого нет. Инаран мне найти не удалось. Ни с кем другим они вести переговоры не намерены. Они ждут в зале переговоров на первом этаже.
- А Макса нашли? - поинтересовался Акрас, поправляя одежду и осматриваясь, чтобы на белом костюме не было следов крови.
- Он не пропадал, ночью его увели волшебники совета, не предупредив никого - они торопились выполнить приказ главы совета, поэтому он прибыл вместе с ними.
- Глава совета захотел увидеть Макса?! Зачем?! - поперхнулся Акрас.
- Именно об этом с тобой и хотят поговорить волшебники совета.
- Ладно, помоги малявке подняться и умыться, еще не хватало, чтобы его увидели в подобном состоянии.
Сергей ехидно усмехнулся, лежа на полу, и неприязненно посмотрел на старшего брата, когда Кобра поднял его за шкирку.
- Вякнешь что-нибудь, будет только хуже, - предупредил Змей брата и вышел из ванной комнаты.
Акрас всерьез задумался. С какой стати совету понабился его младший брат? Члены совета даже к королям приходили нечасто, посылая гонцов или общаясь с ними на расстоянии через специальные переговорные устройства. А здесь они пришли лично и забрали с собой мальчика, пусть он и десятки раз веронский принц. Странно все это. К тому же посылка, на которую намекнул связавшийся со Змеем Искрос, была не случайной. Запах принадлежал Максиму, и он явно торопился перед тем, как оставить посылку в небольшом тайничке недалеко от спальни Акраса, о котором никто не догадывался. Макс единственный кто умудрился изучить сапфировый замок вдоль и поперек, найти множество тайных ходов и секретных помещений.
Акрас с трудом подавил желание связаться со своими агентами в совете - они могли и не знать, по какой причине вызывали Макса к главе совета.
Едва юноша оказался на первом этаже, возле лестницы его встретил Лис, широко зевая.
- Давно проснулся? - хмуро спросил Акрас.
- Удавка разбудила, зараза и сплетница, - еще раз зевнул Лис, - про трещины мне уже доложили, но, видимо, сорвала тебя с места новость про Макса.
- Догадливый ты какой, - саркастически хмыкнул принц. - Есть соображения?
- Есть, - задумчиво проговорил Лис, присоединяясь к товарищу. - Недавно в совете побывала юная королева южных крылатых из мира "Лед и пламя". Мало того, она добилась аудиенции хранителя, что само по себе не может не удивлять - обычно он никого не принимает, а тут он выслушал ее.
- Ты имеешь в виду королеву Влирию или Катрилию? - остановился Акрас, глядя на переливы красок стен сапфирового замка под лучами восходящего солнца.
- Влирию, - вздохнул Лис. - Исходя из того факта, что ей давно ищут мужа, то можно предположить, что она разговаривала с хранителем о возможности замужества с вероном королевской семьи.
- Ей не отдадут Макса, Конрак лучше подавиться, чем выпустит хоть одного из нас в мир "Лед и пламя", - покачал головой Акрас. - Влирия - единственная наследница престола. Ей нужен супруг, который сможет стать королем и править ее страной. Да и... Макс ребенок, он не может стать ее мужем.
- Все оно так, - пожал плечами Лис, - но если отдаст приказ хранитель, даже Конрак замолчит и не пикнет ничего в ответ.
- Идем, не будем заставлять волшебников совета ждать нас и давать им повод обвинить веронов в непунктуальности.
Большие ажурные окна огромного зала переговоров вели в сад. Волшебники совета восхищенно смотрели через стекло на цветущие деревья в момент, когда в зал вошли Акрас и Лис. Магов было всего двое. Заметив Акраса, они подвели младшего принца к нему. Макс был необычно пасмурен и хмур, он держал в руках потрепанного с оторванным ухом плюшевого медведя и не поднимал взгляда с пола.
- Принц Акрас? - осведомился один из магов. На вид ему было лет сорок, хотя он мог быть и намного старше, чем выглядел. Длинная коричневая борода, густые брови и карие глаза. На носу находились круглые очки с веревочками.
Второй маг был слегка плешив и выглядел уставшим.
- Да, это я, - кивнул Акрас, пытаясь выяснить из разума Макса подробности и то, что он узнал, его не слишком обрадовало.
- Принц Акрас, - снова заговорил бородатый волшебник, - как старшему брату принца Макса и фавориту короля, мы передадим вам приказ, исходящий от главы совета хранителя миров Харватиуса, - он аккуратный извлек из небольшой сумки белоснежный конверт с белой лентой. - Решение окончательное и обсуждению не подлежит, таково слово хранителя. Всего доброго.
- И вам того же, члены совета, - сдержанно кивнул Змей.
Маги совета исчезли с легкой вспышкой. Акрас сжал конверт в руке, он и так знал, что в нем находиться.
- Видел будущую супругу? - спросил Змей Макса, но мальчик на вопрос не ответил и, молча, вышел из зала.
Лис отобрал у Акраса письмо и внимательно прочитал его.
- Вы прям нарасхват, - проговорил левкос, - все словно с ума сошли, готовы хоть десятками под вас девиц подкладывать. В гарем к твоему отцу девушек тридцать записалось, да провалился план не без участия Феди. Мало того, что Сергея хотят женить на дололке из влиятельной семьи, так теперь еще и Макс, а потом кто? Трин? Он совсем еще дите, чем не жених?!
- Сергей до шестнадцати лет дололку не увидит, Макса же требуют сейчас, - хмуро ответил Акрас, все-таки прочитав письмо, - Только мне кажется, что королева Влирия рассчитывала на кого-то постарше.
- На тебя что ли? - нахмурился Лис.
- Официально я не женат, суди сам. Ей нужен правитель, а не малец, у которого еще все впереди. Да и вряд она будет в восторге от мальчика с плюшевым медведем в руках. Но ее реакция на ситуацию меня волнует меньше всего. Как отреагируют остальные? Понятно, что Конрак будет в бешенстве, но не только он будет недоволен абсурдным решением совета. Хотя с другой стороны...