Длида проигнорировала выпад тети и хотела скрыться за фигурами танцующих пар, но цепкая ручка тети оказалась быстрее. Девушку буксировали вместе с остальными прямиком к принцу веронов. Длида уже представила, как они выглядят со стороны, и покраснела от стыда. Вот, уж точно комедия! Она заметила, как вероны посмеивались над ними, стоя в сторонке. Еще бы, их не смешило поведение потенциальных невест, где еще они так повеселятся?
- О, наследник, может, вы почтите вниманием и наших красавиц? - отпихнула в сторону эльфийку Садилила, выдвигая вперед одну из старших сестер Длиды.
Принц без особого восторга посмотрел на эрдлку. Казалось, еще немного и он сломает розу в руках. Принц явно был не из тех, кто любит выделиться на публике. Ему хотелось уйти с праздника и не видеть больше ни одной "невесты".
Длида воспользовалась моментом и выскользнула из "лап" Садилилы.
- Куда, баламутка?! - схватила за шапочку удирающую девушку тетя.
Дочь посла без сожаления рассталась с шапочкой-цветком. Она развернулась к разгневанной тете и показала ей потешную рожицу. Не стоило Длиде забывать, что верон слишком близко от нее. В серых глазах Амрона вначале появилась заинтересованность, а затем нечто, что девушку очень сильно напугало. Длида не могла объяснить, что именно увидела в глазах верона, но во рту сразу же пересохло. Она ускорилась, пытаясь затеряться среди танцующих пар.
Опешившая Садилила с удивлением заметила то, что принц Амрон быстро последовал за убегающей девушкой. В отличие от Длиды, он ловко пробирался в толпе и не спотыкался, как это делала эрдлка в длинном и пышном платье. Длида с ужасом заметила, что ей наперерез движется кто-то из веронов. Девушке подумалось, что у нее началась паранойя, ну зачем она верону?
Длида постоянно оглядывалась и попыталась выскочить во двор. В парке ее точно искать не будут. Она случайно налетела на кого-то и почувствовала, что ее крепко схватили за талию. Девушка сглотнула и посмотрела в лицо того, кто ее удерживал. Ей захотелось громко закричать. Как он сумел так быстро ее обойти? И почему так страшно смотрит?
- Простите, принц, я... я не заметила вас, - попыталась выкрутиться из ситуации Длида, а заодно и из объятий верона.
Она почувствовала легкое прикосновение к волосам. Кто-то разочарованно вскрикнул, а кое-кто изумленно воскликнул, некто и вовсе неприлично ругнулся. Музыка замолчала. Длиде показалось, что ее сердце упало в пятки. Злосчастная веточка серебряной розы, неизвестно по какой причине, оказалось в ее волосах.
Нет, нет, только не это! Она спит и видит страшный сон, сейчас проснется и все закончится! Верон не мог выбрать ее!
- Выбор сделан! Наследник выбрал невесту!
У Длиды подкосились ноги, когда она поняла, что не спит. Он выбрал ее. Это ей в волосы попала злосчастная веточка. Она посмотрела в задумчивые серые глаза Амрона. В них присутствовала насмешка. Девушке очень сильно захотелось его ударить, отстранить, вырваться. Длида чувствовала себя птичкой, попавшей в лапы большого кота.
- Выбор сделан, - повторил Конрак, возле него сразу же объявился Акрас. - Продолжаем праздник.
У Длиды дрожали руки, к ее счастью, наследника увели вероны. Дочь посла сразу же окружили родственники и совершенно незнакомые ей личности.
- Какая радость, Длида! - кричали вокруг. - Ты станешь женой наследника веронов!
У девушки из глаз покатились слезы. Она никогда не хотела стать женой верона королевской крови и старалась избегать их, а теперь судьба сыграла с ней злую очень злую шутку. Со всех сторон сыпались поздравления, но у дочери посла рушился ее хрупкий мирок, который она сама себе создала.
- Леда! - позвала она, рыдая, но сестры нигде не было.
Наконец, Длида увидела в суматохе, как принц Змей увлек ее сестру в сторону и поцеловал девушку в губы. Голубые глаза эрдлки вспыхнули. Длида бросилась к ним и оттолкнула верона от сестры.
- Вам так вскружило голову от счастья, что вы теперь бросаетесь на других? - холодно спросил он.
- Что вы с ней сделали? - новоиспеченная невеста обняла обмякшую сестру за плечи.
- Смотрите, чтобы с вами не сделал, - улыбнулся верон, коснувшись веточки в ее волосах, - хотя вам стоит бояться не меня, а его, ведь теперь вы принадлежите ему и ничего с этим сделать не сможете.
Девушка смотрела на верона с вызовом, но он лишь насмешливо улыбнулся.
- Приятно провести время в обществе моего брата. Вам должно понравиться.
- Я не буду с ним, я несовершеннолетняя!
- О, - наигранно изумился верон, - тогда вы еще не знаете, как ваши родственники хотят, чтобы вы стали его женой. Если надо, они вас силой засунут к нему в постель.
- Они не поступят так со мной, папа не позволит!
- Папа не позволит, - просюсюкал Змей. - Вы еще и не поняла, что все ваши родственнички пляшут под нашу музыку? Стоит наследнику щелкнуть пальцами и вас к нему за волосы притащит ваш же папочка. Не верите? Тогда завтра вам предстоит убедиться в правдивости моих слов.
Он поправил серебряный воротник и с чувством собственного достоинства отправился... на охоту. Длида с ужасом наблюдала, как он целовал почти каждую девушку, с которой танцевал. У нее не укладывалось его поступки в голове, зачем он это делает? Неужели ему все равно, что про него скажут другие, если заподозрят в зазорных отношениях?
- Леда, - потрясла она сестру за плечи, как только девушка пришла в себя, - что этот гад сделал с тобой?
- Он не гад! Не смей так говорить про принца Акраса! - гневно проговорила Леда.
Длида показалось, что у нее только что дерзко и подло отобрали самое дорогое на свете. Мир закружился в диком хороводе и все казались в этом мире чужими, и только коварная улыбка Змея, словно жуткий кошмар стояла перед глазами...
Тем же временем Амрон закрылся в своей комнате и сполз спиной по стенке. Он даже не включил свет и сидел на полу в полной темноте. Взгляд мутило, руки и те тряслись. Опасность дышала ему в затылок, и юноша ощущал себя перед ней беспомощным калекой, а теперь еще и безумный "зверь" внутри него пробудился. Почему она не пришла в его жизнь немного позже? Почему именно сейчас, когда Конрак стоит за его спиной, как смертоносный паук?
Амрон ничего не мог сделать против Конрака, кроме как мириться с его правлением. Наверное, именно так чувствовали себя обычные вероны, еще до рождения потенциальных наследников. Больше всего на свете Амрон хотел отыскать брата, только Олег мог сбросить тирана с трона.
- Ты выглядишь как наркоман во время ломки, - проговорил знакомый голос. Кто-то зажег лампу, отрывая принца от тяжелых раздумий.
- И я тебе рад, Федя, - улыбнулся уголком Амрон, поворачиваясь к товарищу. Федр не любил праздники, поэтому быстро "слинял" и спрятался в многочисленных коридорах веронского дворца. В комнату верона он проник через стену, используя заклинание "проникновения".
Недавно Федя поступил в одну из многочисленных школ магии в веронской столице. Он сам попросил Амрона вытащить его из закрытого мира, мотивируя это тем, что не хочет сидеть без действий, пока его друзья воюют. Амрон недолго упирался и согласился помочь Феде поступить в магическую школу. Ему все равно нужен кто-то, кому он мог доверять.
Федя теперь одевался, как подобает магу по статусу. Сиреневая мантия полностью скрывала фигуру парня и делала его солиднее. Вероны-волшебники также носили сиреневые мантии. В их школах, как доказывает наличие там Феди, обучались не только вероны, но и представители других рас.
- Знаешь, Амрон, ты меня удивляешь. У вас каждого второго травят, неизвестно что затевает Конрак с братцем твоим, а ты собрался жениться. По-моему, ты поступаешь неразумно. Ты же, можно сказать, ставишь девушку под удар.