Так что лишнее мясо для общины на данный момент оказывалось совсем не лишним. Поэтому молодые люди без особого сопротивления родителей вырвались на охоту.
Пространство вокруг хорошо укрепленной Вереи было очищено от поумневших хищников, нападавших теперь организованными стаями, на несколько километров. Но по лесам и на болотах можно было ожидать встречи с кем угодно - от бронированного крокоцелона до птеровульфа. Приходилось держать ухо востро и не терять бдительности. Некоторые звери приобрели зачатки разума и объединились в разумные сообщества. Но, как правило, к людям они относились с опаской и предубеждением, считая их самым опасным хищником.
Молодые люди отправились в путь сразу же после трапезы.
Как всегда Зоряна и Каел препирались меж собой, пытаясь доказать недоказуемое. Каел на этот раз цитировал Ветхий Завет в попытке ограничить женские права и возможности. Он основывался на том, что Бог знал, из чего делать Еву, дабы она была помощницей Адаму и по большей части слушалась его. Алл и Орк плелись сзади спорящих и невольно прислушивались к препирательствам друзей, не забывая зорко поглядывать по сторонам.
-Я согласна с тем, что бог создал Адама из праха, - Зоряна с удовольствием повторила, смакуя каждое слово: - из праха, пыли, грязи!
Когда у нее было такое довольное выражение лица, Алл знал, что вскоре последует сногосшибательный поворот на 180 градусов и оппонент сядет в лужу.
-Адам был сделан из грязи, но Бог вдохнул в него Божий дух! - уточнил Каел.
-Ну да! Адам стал Духовным существом! Я с тобой совершенно согласна, - иезуитски улыбнулась Зоряна, потом добавила: - И только потом, уже из Духовного существа, на целый порядок отстоящего от простой материи, Бог создал Еву!!! Не из праха, заметь, а из Духовной материи!!! - аззартно сверкающие глаза Зоряны уставились на растерявшегося Каела. - Чуешь разницу? Так что - кто для кого - это весьма под вопросом!!!
Алл и Орк так и покатились со смеху, наблюдая за замешательством Каела, разгромленного в споре ликующей Зоряной.
-Туше, Каел! Ты побит в споре. Подчистую! - заметил Орк. - Не забывайте смотреть по сторонам - мы не на прогулке!
Ребята сразу подобрались, поправили на себе амуницию, проверили оружие на боеготовность. Каждый знал, чем заканчивается несобранность и расхлябанность в походе.
Первый отрезок пути до леса молодые охотники преодолели без особых приключений. Возле Серебряного Ключа - источника с минеральной водой, бьющего из скалы, они встретили группу соплеменников, перегонявших небольшое стадо овцебыков на новое пастбище. Пасти скот в новых условиях - занятие не для простофиль. Необходимо было иметь хотя бы зачаточные способности общения с животными на телепатическом фоне, чтобы они беспрекословно слушались пастуха во время частых нападений летающих ящеров. Если испуганное стадо при налете начнет разбегаться во все стороны, то станет легкой добычей юрких птерозавров, нападавших стаями. Бронированная шкура хорошо защищала летающих тварей. Единственное уязвимое место у них располагалось под челюстью. Если выстрелить под нужным углом, то стрела поражала мозг ящера, который находился ниже, чем обычно у всех животных и птиц. Необходимо было владеть в совершенстве оружием, так как нападавшие мутанты не давали пастухам очередного шанса. Автоматического оружия на всех не хватало. Немногочисленные искатели кладов - военных баз с оружием, нечасто посещали общину Верею, потому что ее расположение было ограничено довольно опасным ореалом. Иногда прилетали на флаерах, но чаще - на мощных вездеходах. Так что искать базы с необходимым оружием приходилось в основном, своими силами.
Среди тех, кто перегонял стадо, были друзья Алла Филлип и Северин - братья близнецы, обладавшие небольшими экстрасенсорными способностями. Друзья перекинулись несколькими ментальными фразами-слоганами и отправились дальше по своим делам.
Ближе к лесу находился небольшой, хорошо укрепленный бункер-застава, в котором постоянно дежурили воины охранения общины Верея. Дежурили круглосуточно. В новых условиях, когда Земля приобрела форму линзы и перестала вращаться, уже не происходило смены дня и ночи. Солнце постоянно висело в небе почти в зените. Выжившие люди продолжали условно разделять суточное время на день и ночь, по-старинке стараясь придерживаться привычных ритмов бодрствования и сна.