Незнакомцем оказался герцогом. Ну надо же, двое мужчин рядом, и оба завидные мужья. Как хорошо, что мне это не нужно.
- Виталия Роуд, приятно познакомиться, герцог Весторн, - я снова сделала книксен, внутренне сгорая от взгляда, который сейчас был нейтрален, но я ведь знала каким он может быть.
- Кстати, Лилианна, ты нашла себе подругу, которая пойдет с тобой на бал? - вдруг спросил принц, а я посмотрела на девушку, которая тут же сдулась.
- Нет... - она опустила грустный взгляд вниз, расправляя несуществующую складку на платье. - Я пригласила Виталию, но она мне отказала.
Сдала с потрохами, явно надеясь устыдить меня, чтобы я согласилась. Но я просто так не сдамся.
- Но это же такое хорошее предложение, леди Виталия! - воскликнул Дрейк на что я лишь кивнула, мол, знаю я. - И Вы правда не хотите?
- Правда, Ваше высочество, - я закивала еще усиленней, пытаясь показать, что им меня не переубедить.
На этом наш разговор закончился и мы разошлись в разные стороны - мы в беседку, а мужчины в особняк.
********
Я гостила в особняке своей подруги уже неделю. К сожалению, герцог Элай тоже... И каждый день я ловила на себе его презрительные взгляды, но успешно их игнорировала, как бы не замечая. Но не сегодня.
- Да что не так, Ваша Светлость? - возмутилась я, в который раз поймав его взгляд, полный ненависти, пока Лилианна и ее брат отлучились на пару минут из гостиной, где мы небольшой компанией засели за разговорами.
- Вы о чем, леди? - спросил, приподняв иссиня-черную бровь и отпил глоток чая из чашки.
- О Вашем взгляде, - прошипела, словно змея. Не собираюсь разговаривать с ним елейным голоском, пока в ответ буду видеть эти холодные зеленые глаза.
- А что с ним не так? - как ни в чем ни бывало сказал он и улыбнулся, пока взгляд его отображал целое ничего.
Хотелось сказать много, но я просто промолчала, устало откинувшись на спинку, одиноко стоявшего в стороне от дивана, кресла. Через пару минут гробовой тишины, в комнату, наконец, вернулись Лилианна и Дрейк.
- Что произошло с твоим лицом? - вдруг спросил Элай, когда брат и сестра уселись по двум сторонам от него. - Почему не сходишь к целителю? Он без проблем сможет убрать шрамы.
Я так и застыла с чашкой в руках, оцепенев от шока. Кинув быстрый взгляд на Лилианну, заметила на ее лице ужас.
- Это не Ваше дело, герцог, - нарочито спокойно ответила, отпив глоток теплого напитка, пока внутри бушевала целая буря эмоций, накативших словно лавина.
- Виталия, он ведь может по...
- Нет! - Перебила я подругу, с грохотом поставив чашку обратно на блюдце. - Не может.
- Но ты ведь даже не просила, не пробовала что-то с этим сделать! - девушка вскочила с дивана, сжав ладоши в кулак.
- Лилианна, - спокойно сказала я и тоже встала с кресла, пока мужчины с шоком наблюдали за нашей перепалкой, - я уже сказала тебе все в прошлый раз, давай закончим этот разговор.
- А что мне потом делать, когда ты...
- Лили! - не выдержала я и крикнула. Герцог не должен узнать, ведь с его необоснованной ненавистью неизвестно как быстро всем станет известно обо мне, как о проклятой "Обжорством". - Я же просила.
- Не расскажу герцогу только если пойдешь со мной на бал! - вдруг, на удивление всех, поставила она мне ультиматум.
Я стояла и неверяще смотрела на подругу. Но в тоже время я ее понимала. Она просто не хочет терять меня и поставив меня перед этим выбором, она дает мне шанс на нашу вечную дружбу. Но так или иначе, я не могла подвергать жизнь Элая опасности, зная, что ритуал может убить и его. Да, на самом деле я очень хочу жить, но он не виноват в том, что есть такая непутевая я.
- Ты же знаешь, что может произойти, если я откажусь, - тихо произнесла, ведь голос предательски подвел меня в этот ответственный момент. И прежде чем подруга смогла ответить на вопрос, я взяла ее за локоть и отвела в сторону, так далеко, чтобы мужчины нас не услышали.
- Да, ты спасешь себя, - тем же заговорческим шепотом ответила она мне.
- Или убью герцога выбросом! - все еще тихо, но со злостью в голосе прорычала, разозлившись на глупую подругу.
- Он все равно отвратительный человек! - злостно выдала она. Теперь наш спор больше походил на детскую борьбу с плохими аргументами.
- Это не означает, что он должен умереть, Лили! - сказала я, но только потом закрыла рот рукой, повернувшись в сторону мужчин, ведь получилось немного громче, чем я того хотела. Но, к счастью, они увлечённо разговаривали о чем-то другом, не зная, что прямо сейчас я борюсь за жизнь одного из них. - Хорошо, я иду на бал!
Вот это уже услышали все. Оторвавшись от беседы, Элай и Дрейк посмотрели в нашу сторону. Герцог одарил меня самым ненавистным взглядом, принц радостной расплылся в улыбке, видимо, счастливый за сестру, а сама Лилианна лишь кивнула, мол "как хочешь, это только твой выбор, но знай, что я его не одобряю".