Джоан обеими руками закрыла распухшее от слез лицо.
Ди весело прыснула в кулачок и тут же доверительно сообщила своему зайчику:
– Мамочка сказала: «Сбросила трусишки»!
У Дот даже дыхание занялось от неожиданности, и все вдруг поплыло перед глазами.
– Мама! Это, должно быть, какая-то ошибка! Я не понимаю…
– И я тоже! Представь себе! Я тоже ничего не понимаю в этой проклятой жизни, будь она неладна! С каких шишей я стану платить ренту за жилье? Как буду кормить семью? Надо же на этот чертов стол трижды в день что-то поставить! Я ничего не понимаю, Дот!
Дот увидела, как бурно вздымается грудь отца. Он с трудом сдерживался, чтобы не вмешаться в разговор, но, видно, не хотел начинать при Ди. Дот с нежностью посмотрела на младшую сестренку и улыбнулась ей. Хорошо, что Ди сейчас рядом!
Рег молча прошествовал через всю кухню и громко хлопнул за собой дверью. Пошел перекурить, догадалась Дот. Быть может, хоть это его немного успокоит.
– Мамочка, клянусь тебе, я и понятия не имела…
– Все верно, Дот! Ты действительно понятия не имеешь! Ни о чем! Воображаешь, что жизнь – это беспечная игра, думаешь, будешь порхать, словно птичка, с веточки на веточку… и делать все, что тебе взбредет в голову. Но реальность – она вот такая! Суровая! И у нас сейчас серьезные проблемы, очень серьезные. Я не смогу заплатить арендную плату за жилье в этом месяце, потому что у меня нет работы… Поскольку я не отработала месяц до конца, то и выплатили мне при расчете меньше, чем обычно. А задолженность по аренде – ты знаешь, что это такое? Не заплатила – выселяйся из дома! Вот и весь разговор! А все по твоей вине!
Дот поднесла трясущуюся руку ко рту. Ее затошнило, еще немного, и начнется рвота. Боже! Что же им теперь делать?
Она не могла дождаться того момента, когда выскользнет из дома и побежит в кафе «Паоло» на встречу с Солом. В этом кафе они встречались регулярно, но сегодняшнюю встречу она ждала с особым нетерпением. Во-первых, потому, что ей страшно хотелось вырваться из дома, а во-вторых, она надеялась получить от Сола какие-то объяснения. Быть может, хоть он прояснит ситуацию.
Едва они уселись за столик, как Сол, глянув на расстроенное лицо Дот, спросил, заметно нервничая:
– Что случилось?
Дот перестала вертеть в руках пластмассовый помидор, внутри которого был кетчуп, и посмотрела на любимого.
– Маму выгнали с работы! Представляешь?
– Не понимаю!
– Ну ее уволили! Дескать, ступай на все четыре стороны!
– За что?! – Сол даже растерялся от неожиданности.
– Я думала, ты знаешь, за что! Я сама в полной растерянности. Не знаю, что и подумать.
– Я пока тоже понятия не имею! Но как она? С ней все в порядке?
– Какое там в порядке! Ты же знаешь, наша семья практически жила на ее зарплату! Я ведь тебе рассказывала, что отец сильно болен.
Сол издал громкое восклицание и погрузился в размышления.
– Тебе нужны деньги? Могу помочь!
– Нет, деньги мне не нужны! Никаких денег! – Дот обхватила себя обеими руками за туловище. Даже само слово «деньги» неприятно резануло ее слух. Она не станет обсуждать с Солом финансовые проблемы своей семьи! И уж тем более, как бы отчаянно ни сложились их дела, не возьмет у него деньги! Никогда и ни под каким предлогом! У нее тоже есть гордость, чувство собственного достоинства, наконец.
– Но ведь когда мы поженимся, у нас все будет общее. Так какая разница, чьи это деньги?
Дот взглянула на Сола.
– Для тебя это, может, и без разницы! А для меня – нет! Тем не менее спасибо за предложение! Хотя, как мне кажется, не очень-то это приятно – делить свою кровную денежку с бедняками!
– Знаешь, что? Пойдем лучше прогуляемся, проветрим мозги… А заодно прогоним прочь и все наши невеселые мысли.
Сол улыбнулся, стараясь придать своему лицу оптимистическое выражение.
– Нет! Что-то сегодня у меня нет настроения гулять. Давай отложим наши прогулки до завтра, ладно? Пока! – Дот торопливо поцеловала Сола в щеку и ушла.
Какие прогулки, размышляла она по пути домой, с таким тяжким грузом проблем? Легко сказать: «разогнать невеселые мысли», да вот только как это сделать?
Вида полулежала на диване и читала книгу при свете настольной лампы. Элегантно обставленная комната утопала в золотистом мареве. Весело потрескивали сухие поленья дров в камине. Несмотря на то что на дворе была уже середина мая, Вида по-прежнему мерзла. Сырой английский климат пронимал до костей. На проигрывателе крутилась пластинка фирмы «Мотаун», наполняя комнату веселыми энергичными ритмами.