Она сидела у своего столика и бесцельно перебирала украшения — большинство из них подарил Марк. У него было удивительное чувство прекрасного, которое он тщательно скрывал, чтобы не потерять уважение. Только Мелитэе было дозволено знать о его постыдных тайнах. К примеру, о любви к музыке. Несколько сонет Марка были настолько прекрасны, что Мелитэе прикладывала немало сил, чтобы послушать их — то есть уговаривала твердолобого Марка.
Остановившись рядом с хес'си, он опустился на ближайший пуф и нежно коснулся ее руки своей. Она обернулась, встречаясь с ним взглядом. В глазах обоих была печаль.
— Я бы отдала многое, если не все, за то, чтобы получить его, — призналась Мелитэя и отвернулась, с досадой сжимая пальцы свободной руки и ломая угол столика. — И за что нашему народу такое наказание? Разве мы чем-то провинились перед Тьмой?
На этот вопрос у Марка не было ответа. За что Тьма осерчала на своих самых любимых детей? Почему со времен Великого Нашествия ни у одной вампирской пары не родилось дитя? Да, их было мало, зачать ребенка для вампиров было очень сложно. Даже эльфы были более плодовиты! Вампиры же могли ждать желанное дитя столетиями! И мало у кого из пар было больше одного-двух детей. Родители Мелитэи имели троих и считались счастливыми и удачливыми. Им Тьма подарила целых троих наследников! Но то было до Великого Нашествия, после же Тьма обошла вниманием детей своих. Ни у кого из молодых вампиров, которые образовали пары, не родился ребенок. Даже Марк и Мелитэя, прожившие вместе более двух тысячелетий, не смогли зачать дитя. Это было их самой главной болью. Век за веком они надеялись на чудо, но, увы…
Молодым было легче, они не пережили столько, сколько Марк с Мелитэей, многие из них не были готовы стать родителями — к примеру, Ленар и Анабель. Да, им было легче. Еще со временем Великого Нашествия Мелитэя и Марк мечтали завести ребенка, это было их самой заветной мечтой. Все казалось, что в этот раз у них получится, что в следующем году обязательно случится это радостное событие. Но век шел за веком, вот уже минуло почти два тысячелетия со времен вторжения демонов, а желанное дитя так и не появлялось. Мелитэя с Марком совсем отчаялись…
Ее рука, отломав угол столика, переместилась к шкатулке с драгоценностями. Марк заботливо перехватил ладонь хес'си, пока она тут все не разнесла (прецеденты случались!), и холодно, но с любовью в сердце произнес:
— Не гневись, Мелитэя. Разве мы сдадимся так просто?
Взгляды двух ищеек, прирожденных охотников и бойцов, встретились. Сдаваться они не умели.
Глава 3. Трудное дело инспектора Тейры
Рестания, или как ее называли, Столица Мира, была самым большим и густонаселенным городом. Центр торгового и политического мира, Рестания всегда жила хорошо. Конечно, иногда через нее прокатывались войны, но бо́льшую часть времени город жил и процветал. Возвышались золотые шпили Академии Трех Солнц, самого знаменитого учебного заведения, стоял в Старом Квартале Храм Забытых Богов — самый древний из ныне построенных. Пока совсем рядом, в человеческих землях, гремели страшные войны, Рестания все богатела и ширилась. О жизни здесь мечтали многие, город казался людям и нелюдям их тропинкой к счастью. Что ж, по сравнению с другими королевствами, Рестании действительно было чем выделиться. Все открытия, все новые изобретения, магические формулы, научные изыскания — все происходило здесь. Не зря же именно в Рестании стояла знаменитая Академия! Здесь даже имелось свое Управление, в котором трудились инспектора — люди и нелюди, занимающиеся расследованием преступлений. Небывалое достижение! В людских, да и в других королевствах, этим занималась городская стража, но пример Рестания показывал, что более эффективно работа происходит у специально обученных следователей. Управление существовало уже очень давно, и пусть занятие инспекторов считалось уважаемым, золота оно приносило очень мало. К тому же работать приходилось едва ли не сутками! Наверное, поэтому сюда шли лишь самые, кхм, увлеченные личности, для которых принципиально важно было стоять на страже закона и порядка.
Такой была и старший инспектор Тейра Рос, которая сейчас сидела в своем кабинете — старшим инспекторам полагалась отдельная комната, и никого не интересовало, что она по размерам сравнима чулану. Учитывая количество работы и масштабы помещения, здесь часто царил бардак. Вот и сейчас Тейра усиленно рылась в кипе пергаментов, надеясь отыскать нужный. Бесконечные протоколы, допросы свидетелей, описания места преступления, улики и собственные заметки — непосвященный, зайдя в кабинет старшего инспектора Рос, мог серьезно обеспокоиться тем, что все эти бумаги скоро погребут под собой нерадивую хозяйку. Но это, конечно, была лишь видимостью: во-первых, Тейра хорошо ориентировалась в своем бардаке, а во-вторых, он сопровождал ее уже много лет. И дело было вовсе не в безалаберности инспектора, а в огромном количестве работы. Здесь даже самый рьяный педант не смог бы установить порядок.