– Я так понимаю, в вашем браке имелись некоторые проблемы, – наконец решился инспектор Ригби.
Анджела подняла на него взгляд.
– В каждом браке есть свои проблемы, – сказала она, выпустив руку Ника.
– А какие проблемы появились у вас? – осторожно спросил инспектор.
– Спросите об этом лучше Ника, – ответила Анджела и закрыла глаза.
Словно из другой комнаты, она услышала голос мужа, который запинаясь признался детективу в том, что он изменил Анджеле.
– Это была ошибка, инспектор, – говорил тот. – Ужасная ошибка. Всего лишь мимолетная связь. Это ровным счетом ничего не значило.
До нее дошло, что Ник использует сейчас те же самые слова, что говорил, когда она его уличила.
Тогда он точно так же запинался. И точно так же смог ее заболтать. Убедил, что они сумеют восстановить то, что пошло трещинами. А еще Анджелу очень испугала альтернатива оттолкнуть его, сказав «нет». Их жизни настолько тесно переплелись воедино, что она даже не представляла, чтобы что-то могло их развести. Перед ее мысленным взором разверзлось тогда одиночество существования без Ника, и она задалась целью навсегда похоронить свою оскорбленность и обиду. Она никогда не называла эту женщину по имени, даже в собственных мыслях. Та оставалась для нее безликой (Анджела никогда ее не видела, и это помогало) и безымянной. Пустым местом, соблазнившим ее неразумного мужа после ночной попойки с друзьями.
Она бы так о том и не узнала, не приведись ей относить пиджак Ника в химчистку. По привычке, Анджела вывернула все карманы и обнаружила обрывок пустой упаковки от презерватива.
– Это было только раз, Энджи, – слезно взывал он к ней. – Я был пьян и глуп. Пожалуйста, прости меня. Я так сильно люблю вас с Патриком.
Спустя несколько недель он нашептывал ей на ухо в постели:
– Давай заведем еще ребенка, Энджи. Правда ведь, это же будет так чудесно? Это снова сделает нас ближе.
Так они зачали Элис. Пластырь для латания их брака.
Беда была в том, что Анджела не знала, проделывал ли он это раньше – или же продолжал этим заниматься. «Черного кобеля не отмоешь добела», – всякий раз являлось ей на ум, когда Ник позднее обычного возвращался домой или на часок-другой куда-то исчезал. Хотя если он и делал это дальше, то теперь был куда осторожнее.
Анджела открыла глаза, лишь когда Ник уже закончил свое признание. Детектив-инспектор сидел на краешке кресла, взвешивая каждое его слово.
– Почему вы нам об этом не говорили прежде, мистер Ирвинг?
– Я не считал, что это может иметь какое-то отношение к Элис, – пожал плечами Ник.
– А та женщина, с которой у вас была, как вы это именуете, мимолетная связь?..
Анджела вновь закрыла глаза.
– Мэриан, – сообщил Ник.
– А фамилия?
– Мне это неизвестно. Я же сказал, это была пьяная оплошность. Эта женщина не имеет никакого отношения ни к нам, ни к Элис. Почему вы вообще об этом спрашиваете? Зачем вы все это перекапываете?
– Нам надо знать полную картину произошедшего, мистер Ирвинг, – молвил детектив. – Нам необходимо знать всё.
29
Понедельник, 2 апреля 2012 года
Когда Кейт и Джо подъехали к дому Лена Ригби, тот работал перед домом в саду. Стоя на коленях, он выдергивал сорняки и украдкой отбрасывал улиток в соседскую живую изгородь из бирючины. Услышав, как его позвали по имени, Лен поднял голову и заморгал на солнце.
– Детектив-инспектор Ригби? – спросила Кейт, наклоняясь над низкой кирпичной оградой.
– А кто его спрашивает? – проворчал тот и попытался подняться, уцепившись за оконный отлив.
– Позвольте, я вам помогу, – предложила Кейт, уже открывая кованую калитку, чтобы попасть на дорожку к дому. – Я Кейт Уотерс, из The Post.
– В самом деле? – удивился пенсионер и добавил, когда она уже оказалась рядом: – Да я сам справлюсь, спасибо.
Однако Кейт проигнорировала его слова и подала руку.
– Я к вам в связи с одним из ваших давних дел, детектив-инспектор Ригби. Надеюсь, вы мне поможете. Обещаю, что не отниму у вас слишком много времени.
Он усмехнулся, позволив-таки Кейт себя придержать, и добавил:
– Вот уж чего-чего, а времени у меня более чем достаточно. Скажу-ка миссис Ригби приготовить нам чаю.
Он провел Кейт и Джо в зимний садик в самом конце дома и ненадолго отлучился сообщить жене о появлении гостей.
– Итак, о чем вам угодно меня порасспросить? – спросил он наконец, опустившись в ротанговое кресло.
– Об Элис Ирвинг, – сразу сказала Кейт. Не было надобности блуждать вокруг да около. Детектив Ригби был, как ей показалось, достаточно прямодушным мужичком.