— Может, оно другого убийцы. Например, того, кто убил мистера Фостера.
После этого мы долго молчали, но когда Питер проснулся и спустился вниз, Марша очень тихо спросила:
— Ты спрашивал меня об Евангелии. Скажи, а ты читаешь?
— Один раз прочел. Так, чтобы разобраться в одной проблеме.
— Но ты ведь видишь другой мир. Можешь ли ты сказать, правда ли там описана? Есть ли Рай и Ад?
— Лучше думай, что их не существует.
— Почему?
— Потому что я бы не хотел быть после смерти ни в одном из этих мест.
— Даже в Раю?
— Рай — это утопия.
— Ты был там?
— Только во снах.
Все это время она неотрывно смотрела в окно и вдруг встрепенулась.
— Вот он!
Я тоже посмотрел в окно. Из-за особенностей своего зрения мне почти ничего не удалось увидеть, только яркую фигуру человека, которая быстро направилась за угол соседнего дома.
— Он хочет пробраться в дом через черный вход!
Она повела меня за руку и побежала вниз, попутно прихватив Питера. Когда мы добежали до заднего крыльца дома, то дверь уже была аккуратно взломана.
— Чтоб его!
Мы зашли внутрь, но на кухне никого не оказалось, кроме отца Кэнди, заснувшего на стуле, голова его лежала на столе, почти уткнувшись в тарелку еды.
— Он умер?..
— Нет, живой, — ответил я Питеру, видя парящую душу над стариком. Похоже, он выпил что-то или съел… Как Красной Маске это удалось? Потом старик проснется, а дочери нет. Подумает, убежала, и все. Хорошо придумано.
Марша и Питер сразу же направилась на второй этаж, видимо, в комнату девочки. Я же остался на кухне. Смысл всем бежать туда, если вдруг он нас обезоружит? Лучше остаться здесь, скорее всего, Красная Маска побежит сюда, а не потащится к главному входу с жертвой.
Я осмотрел кухню и приметил массивный молоток для мяса. Таким и убить можно… Но это лучше, чем ничего. Ножам я никогда не доверял, с ними всегда есть риск ошибиться.
Как только я дотронулся до ручки молотка, сверху послышался шум, а затем выстрел. Я притаился и стал ждать. Кто-то спускался по лестнице тяжелыми шагами, это явно были не Марша и не Питер. Мучительное ожидание сменилось чувством сильной тревоги, когда я увидел огромную тушу незнакомца.
И вот мне опять пришлось столкнуться с этим человеком, только теперь совсем близко. Он оказался больше, чем мне казалось при первой встрече: широкоплечий, метра два, не меньше; все в том же разодранном пальто, с белой маской, украшенной необычными красными узорами, на гипсовых губах узоры резцов, будто у человека зашит рот. Вблизи его душа выглядела еще ужасающее. Кости ее были истинно алого цвета, из полых глазниц текли красные слезы. Я готов поклясться, что видел, как из пустого рта вытекали кровавые слюни.
Сейчас это был самый опасный враг, вдобавок его явно охватило безумие приближающегося полнолуния. Он мог с легкостью прикончить меня, оказавшись наедине в четырех стенах. Заметит ли он меня, неподвижно стоящего в углу? Или, может, уже почувствовал?
Этот момент действительно взволновал меня: в висках барабанила пульсирующая боль, дыхание, несмотря на все попытки сдержать его, вырывалось с шумом. Однако Красная Маска прошел мимо, неся на плече девушку без чувств.
Я быстро вышел из укрытия и замахнулся, ударив врага по голове. Красная Маска свалился вместе с девушкой. У меня не было даже секунды на раздумья, так как он сразу же начал вставать. Я замахнулся для еще одного удара, но Красная Маска успел схватить меня за руку. Быстрый и крепкий… Это плохо. Очень плохо. Его волосы слиплись от крови из раны, и все же он с легкостью поднялся и с силой сжал мою руку, ударив меня в живот. От боли я выронил свое оружие, в глазах появились красные точки, и я потерял хоть какую-то способность видеть. Передо мной стояло только ярко-алое свечение его души. Не помню, чтобы когда-нибудь в жизни видел, чтобы душа горела таким ярким пламенем, будто в Аду…
В этот момент до моего слуха донесся звук выстрела. Я почувствовал теплую жидкость на лице, хватка Красной Маски ослабла. Кто-то сильно потянул меня за воротник, послышался удар разбившегося стекла. Убийца успел поднять мой молоток и ударить по шкафу с посудой. А там могла быть моя голова… Еще бы миллиметр – и все…