— Ты можешь хоть немного объяснить смысл наших поисков?
— Я бы с удовольствием все рассказал, честно. Но… сам видел. Если в общих чертах: у одного очень могущественного человека, из-за которого мы оказались в этом дерьме, была любовница — дочь нашего шерифа. Впоследствии ее убили. За несколько месяцев до смерти она сбежала из дома, потом родители увидели ее только в морге. Свидетелей нет, улик тоже. Мать сошла с ума, а отец ищет убийцу, предположительно отца ребенка. Только это точно не он, кто-то другой.
— А что, шериф полиции не может в маленьком городе узнать, с кем спала его дочь? Если даже ты это знаешь.
— Все держалось в секрете и скрывается до сих пор, а дочь не назвала имен. А я… Мне пришлось попотеть, чтобы добыть эту информацию. Но дальше я не продвинулся.
— И теперь мы ищем убийцу?
— Да.
— И что нам все это даст?
— То, что шериф узнает имя убийцы своей горячо любимой дочери. Мы уже знаем больше, чем он. Ведь имя ее любовника — Теодор Арчибальд.
— Это который предок основателя?
— Именно. Смотрю, ты времени не терял.
— Пришлось немного вникнуть в историю города, пока тебя искал.
Собственно, от моих допросов вопросов стало только больше. А ведь я просто хотел заработать немного денег. Как меня угораздило вляпаться в подобное?
— Могу я спросить: как ты вообще оказался в доме, где нас чуть не убили?
— Шел за Эйденом. И я уже говорил: он никого бы не убил. Только покалечил бы.
— Ага, сказал человек, который прибежал к нам с пистолетом.
— Толку от этого оружия больше нет: пули закончились.
— Как ты обо мне вообще узнал?
— О тебе уже только ленивый не знает. Город маленький.
— Совсем не радует, что о моей персоне в курсе уже почти весь город…
Наконец мы подошли к знакомому дому и поднялись наверх. Старуха, похоже, еще спала, потому что в доме было тихо и никто не встретил нас у входа. Внутри все оставалось в таком же беспорядке, как и было, когда я ушел. Только художник теперь лежал на матрасе, а его белый скелет заботливо охранял сон хозяина. Руперт подошел к своему другу и легонько толкнул.
— Хьюго?
Тот не сразу проснулся, но когда увидел Тафта, несколько раз сильно моргнул.
— Руперт?.. Я сплю?
— Нет, это я.
Художник еще раз осмотрел своего друга и встал, все еще удивленно смотря на него. Затем обнял его и сказал:
— Я уж думал, тебя убили.
— Убьют, если я ничего не предприму. Хьюго, ты должен помочь. Мне нужно найти убийцу…
— А при чем тут я? — перебил его художник.
— Ты знаешь.
— Нет-нет-нет… Ты же поклялся, что мы больше этого не повторим!
Я молча наблюдал, как Хьюго в безумии начал ходить по комнате. Руперт же через несколько кругов схватил его и сильно потряс.
— Хьюго, пойми, это единственный выход! Я до последнего не хотел к нему прибегать. Я помню, как тебе было тяжело в прошлый раз, но у нас… у меня больше нет времени и идей. Надежда только на тебя, иначе меня убьют!
— Руперт, во что ты вляпался?
Между ними явно сложился немой диалог: они очень долго в полном молчании смотрели друг на друга. Я совершенно перестал понимать, что здесь происходит.
— Ладно… Хорошо… Что ты хочешь узнать?
— Кто убил Ирэн Сакс.
— Боже, Руперт, зачем тебе это?..
— Надеюсь, что настанет тот момент, когда я смогу рассказать тебе всю историю от начала и до конца. Но точно не сейчас…
Похоже, ответ Хьюго устроил, потому что он сел в позу лотоса и с помощью дыхания стал успокаиваться.
— Ты ведь поможешь мне? Я сам не смогу.
— Конечно.
— Может, вы объясните, что здесь происходит? — не выдержал я. Руперт недовольно посмотрел в мою сторону.
— Хьюго — провидец. Только ему тяжело этим управлять. А если пытается это сделать, его тело сопротивляется. Мы нашли способ управлять этим через некое подобие медитации. Только это работает совсем короткий период времени, и Хьюго…