От мыслей меня отвлек отчетливый треск справа. Я резко повернулся на звук и увидел силуэт высокого мужчины в разодранном пальто. В бурой темноте выделялась его маска на все лицо, белая, с вычурными красными узорами, на гипсовых губах узоры резцов, будто рот хозяина зашит. Позади него в темноте выделялась костлявая алая душа. Скелет будто смеялся над моим существованием.
Не самая приятная встреча…
Маска красной смерти. Я почуял смерть от этого человека. Кровавую и ненасытную.
Мы смотрели друг на друга долго. Он почему-то не приближался. Хотя сейчас был самый лучший момент для нападения: рядом ни души, темнота. Однако он развернулся и просто ушел, не сказав ни слова.
Что это вообще было? Грабитель? Слишком уж от него воняет смертью. Местный Джек-потрошитель? И что тогда ему нужно от меня? Почему он просто поиграл в гляделки и ушел? Бред какой-то. Надо скорее найти способ уехать из этого города, не хочу ни во что вмешиваться или умереть в неизвестном никому городе, лучше у себя дома.
Когда я вернулся к Фостеру, успокаивающе вздохнул. Последний час прогулки вышел очень уж напряженным. В светлом теплом доме было куда спокойнее, хоть и чувствовалось дыхание Дьявола. Горничная любезно подала мне ужин и показала комнату, которая была довольно опрятна и чиста. Временно проживать в таких условиях — драгоценная возможность. Редко кто соглашается поселить человека такой деятельности, как я, у себя дома. Обычно мне приходится ночевать на каком-нибудь вонючем постоялом дворе.
Я умылся и с удовольствием лег на просторную кровать. Не пахло ни мочой, ни сигаретами, ни потом. Чистый постельный запах. Как мило со стороны хозяина, не ожидал. А ведь я совсем ничем не помог его жене. Уж простите, мистер Фостер, но мне правда не хочется на тот свет, еще и прямиком в Ад.
Ад. Как давно я не видел его во снах… Я каждый день вижу Чистилище и неупокоенные души. Вдобавок к этому, мне иногда снится Ад или Рай. Хотелось бы мне вообще не видеть сны. Потому что Рай — это смехотворная утопия, а Ад — бесконечный ужас. Не хочу попадать ни в одно из этих мест.
Нужно побыстрее уезжать отсюда.
* * *
Меня разбудил протяжный крик за дверью, отчего я подскочил с кровати и выбежал в коридор. Элиза как вкопанная стояла у двери хозяина, на лице ее души отражался ужас. Я вошел в комнату и тоже замер. Я видел немало трупов за свою жизнь, но не таких.
Бывший хозяин дома сидел в ночном пропитавшемся кровью халате, привязанный к стулу. Тело было истерзано множеством ран на лице, горло аккуратно перерезано.
Убийцей явно был человек. Безумец, но человек.
Удивительно, что я со своим чутким сном не слышал ни криков, ни шорохов. Наоборот, было подозрительно тихо. Как провернули это убийство? Да и зачем кому-то подобное?
Шарлотта?..
Прежде чем сюда придут местные полицейские, с которыми я никак не хочу сталкиваться, нужно удостовериться в своих догадках. Даже если это сделала Шарлотта, то зачем? Это не может быть приказ Дьявола, обычно Он не вмешивается в земные дела. Сошла с ума? Тогда зачем такое страшное показное убийство? Будто хотела, чтобы его увидели. Подает какие-то знаки? Намекает?
Я закрыл дверь, привел горничную в чувство и настоятельно попросил ее позвонить в полицию. Когда же Элиза ушла, то я поспешил к Шарлотте. Как бы не хотелось сталкиваться с Адом, все же придется. Если Шарлотта начнет беспрепятственно убивать, то под ударом могу оказаться и я. Возможно, она как раз и убила своего мужа, потому что тот решил позвать медиума и вторгнуться в ее дела с Дьяволом.
Сразу же поняв, что дверь в ее комнату закрыта, я громко постучал. Она явно слышит, что творится снаружи, да и соображает, раз пускает только свою горничную. На мои настойчивые стуки никто не ответил, я попробовал открыть дверь, но она, как и ожидалось, была закрыта. Еще и крепкая, не сломать.
— Шарлотта, вашего мужа убили. Откройте!
— Убирайтесь!
Да уж, любовью тут и не пахло. Навряд ли она захочет идти со мной на контакт. Интересно посмотреть, как она выгонит полицейских.
И вообще… Зачем я все это делаю? Рори, сколько можно говорить, не ввязывайся во всякие авантюры, они тебе не нужны. Ну и будет она убивать, черт с ней. Главное, не попадись под руку. Чего ты так разволновался?