Взявшийся словно из ниоткуда звонкий детский голос пронзает электрическим разрядом. Тонгу кажется, что маленькая ладошка касается его запястья, утягивая за собой.
Он распахивает глаза и оглядывается, выискивая обладателя звонкого голоса, но в коридоре всё ещё только двое: он и Нок и последний обеспокоенно хмурится.
— Пи… — начинает Тонг, но замолкает. Он не знает, что сказать. И стоит ли спрашивать о ребёнке, который только что звал своего Пи. И это прикосновение… Оно было слишком слабым для человеческого.
«У вас здесь живут призраки?» — вопрос так и не срывается с губ.
— Ладно, хорошо, никаких больше игр. Идём.
Нок едва успевает сделать шаг вперёд, как Тонг всё-таки отвечает, выбирая:
— Дальняя. Нужная нам дверь самая последняя.
По тому, как замирает Нок, Тонг понимает, что угадал. А взгляд тёмных глаз, когда Нок оборачивается, лишь подтверждает это. В нём читается граничащая с удивлением растерянность, приправленная непониманием и вопросом: «Как?».
— Бинго. У тебя прекрасная интуиция. Может тебе стоило в шаманы пойти, а не бизнес изучать?
На губах Нока появляется усмешка. Снова то самое мягкое, слегка царапающее, но не обидное подтрунивание выбирается наружу. Только вот у Тонга продолжает покалывать кончики пальцев, так что он их поглаживает, прежде чем ответить в тон, смешивая с шуткой толику правды:
— Университет требует гораздо меньше сил и здоровья, Пи Нок.
— Проходи, я сейчас найду тебе сменную одежду.
— Спасибо, — Тонг благодарит на автомате, больше заинтересованный освещённой мягким светом светильников комнатой, чем её хозяином.
Большая, гораздо больше его собственной комнаты, и оформленная в совершенно отличном от стиля уже виденного в доме. Никаких чёрно-белых тонов.
Шкаф у самого входа, к которому подходит Нок за одеждой, перетекает в узкий книжный стеллаж, кровать напротив и письменный стол рядом с ней — всё из тёмного дерева, но темнота его мягкая, не строгая. В дополнение к нему беж и шоколад: более тёмное — плотные занавески по бокам большого почти во всю стену окна, диванчик в углу рядом и компьютерное кресло, более светлое — стены и постель. Немного похоже на его собственную комнату в доме родителей в Паттайе.
В комнате тепло, даже жарко, так что Тонг заторможено снимает мокрую джинсовку, оставаясь в не менее влажной футболке, но не душно, хотя кондиционер и не работает.
— Пи! Почитай мне! — Вновь доносится до Тонга звонкий детский голос, тот же самый, который он уже слышал в коридоре недавно. — Давай же, Пи!
Тонг оборачивается на голос. На большой кровати, совершенно не приминая одеяла, сидит тень: маленькая, хрупкая, будто призрак ребёнка. Она подаётся вперёд, опираясь на тонкие теневые руки, будто тянется к кому-то. У Тонга мурашки бегут по спине, однако оторвать взгляд не получается.
— Ты и сам прекрасно умеешь читать. И ты помнишь, что сказала моя мама? Твоя мама просила пораньше уложить тебя спать. Завтра в школу. — Звучит уже другой голос и Тонг хмурится, чувствуя, как постепенно нарастает головная боль. Угнездившись в висках, она тянет свои горячие щупальца к затылку, будто пытаясь взять голову в кольцо.
Другая тень подходит вплотную к кровати: более высокая, но такая же худая и будто бы нескладная, как начавший формироваться подросток.
— Помню я, помню! И тебе тоже завтра в школу. Поэтому мы недолго. Всего одну главу, Пи! Обещаю, одну главу и мы ляжем спать. Прямо здесь. Я попрошу тетушку не ругаться, а родителям не скажем. Не хочу в грозу спать один! Ну, Пи-и-и!
Тонг во все глаза смотрит, как вторая тень, сдавшись, забирается на кровать, отчего первая тень победно вскидывает руки и будто даже подпрыгивает от радости.
Он вздрагивает, когда щеки касается чья-то ладонь, смаргивает и тени растворяются. Зато совсем близко появляется обеспокоенное лицо Нока. Так что Тонг даже отшатывается от неожиданности.
— Прости, напугал? Я тебя звал, но ты не отзывался, а ещё… — Нок отстраняется, убирая руку, и указывает на свои глаза, прежде чем закончить: — Плакал. Что случилось?
Тонг недоуменно касается щеки, чтобы понять, что Нок сказал правду. Кожа мокрая, как и в уголках глаз. Будто он действительно… Плакал.
Он спешно стирает слезы ладонями, шмыгая носом, и оглядывается. Теней на кровати больше нет, как и намёка на них. Да и головная боль прошла, оставив после себя лишь лёгкую тяжесть.
— Пи, скажите, а…
Тонг начинает, но не заканчивает.
«Скажите, а не умирали ли в вашем доме дети? Двое, один, тот что, кажется, постарше, точно мальчик, а второй… Вероятно тоже. Так не умирали ли? Вот прямо так и сказать? А если они в этот дом недавно переехали и тогда что? Да и… Призраки ли это? Я никогда раньше ничего подобного не видел…»