- Только посмей.
Волк испытующе склонил морду, нахохлившись. Он искал что-то в глазах. Рыскал в поисках страха, что я испытывала ранее, в гостинице. И когда-то давно...
Но мой главный страх, лишиться дедушки, затмил всё остальное. Он сбылся и казалось, что после него я умру, но... я вступила в страх, потеряла дедушку и ничего кроме леденящей пустоты не ощутила. Боль и скорбь.
Прошлое восстало в кровожадном взгляде волка. Я встретилась лицом к своему страху.
И он исчез.
Волк заскулил, резко опустив голову и отступив.
Я следила за ним, все также стоя на коленях, точно дикий зверь, пока громкие хлопки вдруг не вернули меня в реальность.
Мужчина со сталью в голубых глазах аплодировал, сидя на своё ледяном троне. Белый мех лежал на его плечах дымкой, украшал красный полушубок.
- Оставь нашу гостью, Азиз, - с какой-то радостью произнес мужчина и поднялся.
Я тут же выпрямилась, встав с колен. Волосы спадали на лицо, и я убрала их, нащупав ветки и листья. Воспоминания о том, как мы с Марком бежали из Нави махнули на краю сознания пуховым платочком. Рукоять меча в виде крыльев лебедя словно вновь легла в руку. Я сжала ладонь, но поймала лишь воздух.
Даже не посмотрела вниз, стараясь не показать, что потеряло что-то важное. Но мужчина понял моё молчание по-своему.
Он сошел с ледяных ступеней, погладил по меху подошедшего волка и заискивающе протянул:
- Ты ищешь Марка?
Я промолчала, а мужчина продолжил.
- Не хочешь узнать, для начала, где сама находишься?
- В пещере.
- Очевидно, ты права, - на бледном, покрытом седой бородой, лице, спряталась ухмылка, - может ты знаешь, кто я?
Я оглянулась на темные, покатые стены пещеры, в углах вырывались камни, точно прорастая из земли вместо ветвей. Ледяная корка отблескивала там, где влажные стены покрывались испаринами. Потолок был укутан морозными вензелями, но я и без них знала, кто стоял напротив и изучал с нескрываемой усмешкой.
- Ты Мороз.
И вновь аплодисменты. Эхом они отразились от стен и ушли вглубь темного, сводчатого коридора.
Я поежилась, переведя взгляд с Бога на его волка, уснувшего у ледяного трона. А затем на темный коридор, распростершийся за моей спиной.
- Как я здесь оказалась?
- Я перенес.
- Зачем?
Мороз кивнул и ступил ко мне. Звонкий стук его острых сапог испытующе отражался от стен и уносился в коридор. Оттуда же веяло свежим воздухом, слегка продувал ветерок, рискнувший ненадолго заглянуть.
Я сжалась, но не сводила ожесточенного взгляда с Бога. С каждым его шагом, факелы у потолков зажигались, направляясь ко мне коридором.
- Зачем? - холодно повторил Мороз моим голосом, и я вздрогнула. Он был так похож, точно это я спросила. - Чтобы помочь тебе, дитя минувшего. Ты заплутала в этом мире, бежала от судьбы, всеми брошенная, всеми вдруг возжеланная. Я хотел помочь тебе и остановить страдания.
- Остановить страдания? - спросила я завороженно.
- Вернуть равновесие и покой в твою душу. Объединить с семьей, как того желает мир, дитя минувшего.
И я резко обернулась, посмотрев в глаза Морозу. Он обходил меня со спины, изучая, и встретил мой взгляд жадно, точно ждал, когда же разбудит мой интерес.
- Ты можешь вернуть моего дедушку?!
Почти с мольбой спросила, и булавка боли кольнула и так израненное сердце. Слабая надежда опыляла спину.
- Это не в моих силах.
Я выдохнула, резко сжав пальцы. Возненавидела себя за очередную надежду, как вдруг Мороз встал ближе и шепнул на ухо:
- Не в моих, но в твоих.
- Что? Я могу спасти его?
Он сжал ледяными пальцами мою руку выше локтя и заглянул в ошарашенные глаза.
- Все зависит от тебя, дитя минувшего. Твоя семья уже близко.
- Да что за загадки? Что за дитя минувшего?! Меня зовут Миша.
Я запылала в руках Мороза, и он одернул руку, точно обжегся.
Отошел в сторону, наблюдая за напряженной мной. А я сжала ткань хрустящего платья между пальцами и от заскоблившей по сердцу надежды была готова кричать.