- Пс-с!
Тот вздрогнул, но в мою сторону не посмотрел.
- Мальчик, как ты тут оказался?
Он с силой сжал стенки пня и коротко бросил мне:
- Не помню.
- А как тебя зовут?
- М-мирон, кажется. Мирон Романов.
- А долго ты тут, Мирон?
- Не знаю. Кажется, я не ответил уже на четыре загадки.
При упоминании загадок, он бросил на меня испуганный взгляд, а по его лбу скатилась капля пота. Казалось, что от загадок зависела наша жизнь.
- Что будет, если не ответить на загадку?
Но на мой вопрос решила ответить Полуденница. Она впилась взглядом в первого игрока, потерявшего уже всякий интерес к происходившем вокруг. Почти нависла над солнечным столом, наклонившись.
- Вы не знаете ответа? – заключила она и обвела рукой наше поле, - а ведь он вокруг вас, и это – деревья.
Солнце зависло над нами, словно гигантский прожектор - круглое, ослепительное, с мягкими теплыми лучами. Ветви деревьев, окруживших поляну, покачивались, шелестя как зрители: кто-то тихо охал, кто-то аплодировал листьями, а старый дуб даже подмигнул. Деревья источали горячий аромат смолы и зелени. Их стволы были покрыты мхом. Солнечный свет затрагивал их краешком софита, в основном освещая стол и игроков. Казалось, что дальше этого поля мир тонул во мраке.
- Какое огорчение, но вы не ответили на свою десятую загадку.
Мальчик рядом со мной вздрогнул и отвернулся, словно предвидя ужасное.
Полуденница опустила микрофон, губы на мгновение обрели очертание предвкушающей улыбки, но тут же вытянулись в трубочку. Она со всей силы начала втягивать воздух, грудь её расширилась вдвое, а тонкая струйка света потянулась из первого игрока прямиком в пасть Полуденницы. Весь свет сузился до этой сцены. Пространство заполнил свист воздуха. Гусли ускоряли темп мелодии.
Мой крик потонул в какофонии звуков:
- Что происходит?!
- Ему уже не помочь, - завизжал Мирон, - она высасывает последнюю часть сознания. Тоже будет и с нами! Не пытайся подбежать к нему, пока идет чужой ход, ты не сойдешь со своего места.
Но я не могла перестать дергаться, порываясь к побледневшем первому игроку. Мои ноги пригвоздили к земле, а руки срослись с поверхностью пня, задеревенев.
Полуденница высунула свой длиннющий, синий язык и словно ящер обвила им светлый луч сознания, пожирая. Сделала это с аппетитом, из её раскрытого рта брызнули слюни. Тут же первый игрок упал без сил и с громким хлопком софиты над ним погасли. Он потонул во тьме. Основная поляна вновь осветилась, замигала разными цветами, продолжая праздник.
Я со слезами в глазах посмотрела на Мирона:
- Где сейчас первый игрок?
- Уже не важно.
- Где он?!
- Его сознание поглотили, тело высушилось, а не упокоенная душа отправлена в «тот» мир. Он стал тенью. Без прошлого и будущего.
- Нет, - я отрицательно качнула головой, а потом осознала, - тоже будет и с нами?
- Если не отгадаем загадки, - мучительно подтвердил Мирон и столп солнечного света хлопком озарил его соседа.
Настала очередь следующего игрока крутить солнечный круг и отвечать на загадку. Пространство заполнила обманчиво мягкая мелодия гуслей. Второй и третий игроки не справились, но смотреть на то, как частичка сознания покидала их тела, я не могла. Отвернулась. Когда все кончилось, мальчик рядом со мной изменился, в нем все больше отражалась растерянность. Сколько бы он не напрягался, наверняка, многое не мог вспомнить.
Столп света ударил по мне откуда-то сверху. Полуденница в блистательном костюме вперила в меня взгляд. Зеленые деревья позади неё покачивались, словно группа поддержки. Но кого они поддерживали?
- Четвертый игрок, вращайте солнечный круг!
Я растерянно посмотрела на свои приросшие к дереву руки как пень, выплюнул мои вспотевшие ладони, словно разрешив крутануть стол. Рука сама потянулась к лучу, но так и зависла в воздухе.
- Четвертый игрок, вращайте солнечный круг.
- Подождите, – прошептала я, а в памяти пронесся дедушка. Он зашивал рюкзак, сидя рядом со мной, а по телевизору показывали похожую программу. Возможно, если я буду играть по тем правилам, то смогу спастись. - Перед тем, как вращать барабан, ой… – одернула себя, поправив, - …солнечный круг, я хочу передать привет своему другу - Касиму.