Пришло время разомкнуть объятия и осмотреться. Голова продолжала гудеть, но лунный свет мягко освещал её, забирая остатки недомогания. Он словно тянул ко мне свои руки-лучи. Поглаживал ими шелковистые волосы, распутывая узелки и освобождая от веток.
- Ладно! Вдвоем или нет, но мы должны уйти отсюда как можно скорее, - Касим пропрыгал вперед, выискивая что-то. - Где клубок?
Через минуту поисков Витя вскричал, указывая на тропинку и лежавший на ней клубок. От его голоса красный клубок зашевелился, как бы отряхиваясь от пыли, и вновь покатился вперед, по тропинке, прямиком в темный и густой лес, что стоял далекой стеной. Мы пошли за ним, оставляя за спиной вырванные стволы деревьев, куски земли и вспаханное поле.
- Как плохо пахнет, - скривился Витя.
Незаметно я склонила голову и принюхалась к себе. Запах, конечно, не лучший, но и не так плох.
- Так пахнет хтонь, - объяснил Касим, заметив, как я начала проветривать футболку, - мы только что убили злого духа, его энергия заполнила пространство и оставила свой след. В ближайшее время на него слетится другая хтонь, чтобы поглотить энергию и занять его место. Появятся новые Полуденницы.
- В таком случае, мы должны быть как можно дальше от этой поляны, - сделала я вывод и вошла вслед за клубком в темный лес.
Пение сверчков и ночной природы обволакивало вместе с теплым воздухом. Но лунный свет не проходил сквозь высокие и плотные кроны, пришлось двигаться на ощупь, одной рукой держась за Витю, а второй касаясь шершавой коры деревьев.
Со временем тьма сгустилась.
Ровная земля сменилась ухабами и ямками, от чего дорога становилась тяжелее. Словно издеваясь, самые толстые деревья выложили свои корни из земли, выплетая косами узоры подножек. Я спотыкалась. Силы иссякали, утекали под ноги и всасывались через огромные корни прямиком в крону дерева.
От очередной подножки, пришлось прикусить губу. Желание наорать на деревья росло, еще чуть-чуть и я бы это сделала. Нужно было отвлечься.
- Касим, - прошептала я, и он ответил также тихо, словно бы мы чего опасались, - как Полуденница перенесла меня на поляну… другую поляну?
- Ты получила солнечный удар и упала, так она и перенесла твой дух. Все происходило как фантазия, выдумка. Она лишь завладела твоим сознанием, но тело было не в её власти.
- Знаешь, там было еще несколько детей...
- Видимо, полубоги. Обычные люди ей не так интересны.
- Почему?
- Да, почему? – громко прозвенел Витя и я вздрогнула, схватившись за сердце. Касим встрепенулся крылышками, видимо, тоже испугался. Но продолжил каркать уже не так тихо:
- От вас веет особой силой, энергией, хтонь питается ею и продлевает свою жизнь. Так и Полуденница, она ловит людей, которые отлынивают от работы в полдень, задает им загадки, если те не угадывают, то просто убивает их. Раньше поля не вспахивали тракторами, для этого использовали людскую силу. Помнится, семьи тогда были по тринадцать детей. Да. Не удивляйтесь, работать же на поле кому-то было нужно. Но полубоги, другое дело, она отлавливает их и месяцами высасывает силы, а потом выбрасывает тело. Ваша кровь для хтони как масленый блин со сгущенкой.
Перед глазами встал образ трясущегося Мирона Романова. Он до побеления костяшек сжимал пень и жмурился. Другой парень погиб на месте, став ничем. Оказалось, что мы все были полубогами. Но одинаковая ли у всех была судьба?
- Это разговор не для прогулки по ночному лесу, - прошептала я, а по коже пробежали мурашки.
- Да, не для леса, - подтвердил Витя, продолжив вести сквозь густой мрак.
Какое-то время мы двигались молча, под хруст веток. Устав петлять и подкатывать к ногам нежданные ямы, земля выпрямилась. Касим решил возобновить разговор, прыгая позади меня:
- Как ты смогла выбраться? Отгадала загадки?
- Нет, оттягивала время, а потом разбила микрофон, - перед глазами встал беспомощный вид того паренька, - Касим, а что стало с полубогами в той игре?
- Как только Полуденница погибла, они очнулись в тех местах, где их настиг солнечный удар. Если бы они отгадали загадки, то очнулись бы точно также.