Лес тихо покачивался, наблюдая за тем, как сын бога Морока опустился на колени у самого берега реки. Его кожа пылала, по вискам стекали капли пота, и он набрал прохладной воды в ладони, после чего умылся. Стало легче дышать и думать, на гладкой поверхности воды заплясало отражение Марка.
Он пригнулся, всматриваясь и сам удивляясь расплывшейся на губах улыбке. Чему он радовался?
Точно задав тот же вопрос поверхность воды вздрогнула, вытянулась и с хрустом замерла. Корка льда покрыла водную гладь. В зеркальном отражении прямо у ног Марка вдруг появилось лицо с четкими, острыми чертами и черными, но с россыпью седины, волосами.
Марк удивленно оглянулся и нагнулся к ледяному отражению, прижимаясь грудью к земле. Прошептал:
- Отец? Это ты?
Мужчина в отражении оглянулся, точно оценивая, туда ли он перенес свой дух, а затем взгляд сосредоточился на сыне.
- Марк, ты один?
Пришлось еще раз оглянуться в поисках спутников, изучить стволы деревьев, что все дальше и глубже утопали в солнечных лучах. Над водой же заклубился туман, словно пар над кисельной рекой. Но никого не было, все остались на поляне, собираясь в дорогу.
Марк кивнул, по-заговорщицки склонившись к воде.
- Один. Как ты создал этот ледяной экран, что за магия? – чуть подумав, Марк добавил. - А в гостинице тоже был…
- Все потом, - отмахнулся отец, даже не позволив задать интересующий Марка вопрос. – Время поджимает, скажи, у тебя получилось поймать дочку Коляды? Вы уже близко?
- Она со мной, да. Но мы не одни и сейчас идем в Питер, чтобы пройти через мост в Навь. Я не могу выкрасть её и заставить прийти туда, куда ты просил. По крайней мере пока.
- Постарайся! Свою часть дела я уже выполнил, достал часть пазла, с тебя вторая часть, иначе твоя сестра так и останется блуждать неприкаянным огнем. Ты совсем не хочешь постараться?
- Я стараюсь, но не знаю, как привести её. Пока что мы движемся в Навь.
Повисло молчание, только кроны деревьев тихо посвистывали, точно осуждая.
После задумчивой паузы, Морок вдруг сказал:
- В некоторых местах от Марии остается энергетический след. На вкус он отдает сладким напряжением и ожиданием. После вашей тренировки весь лес заполнен энергией. Пусть так будет и дальше, - глаза Морока холодно, расчетливо блеснули. – Влюби в себя девку, сделай так, чтобы она доверяла только тебе.
- Вл-влюби? – с трудом выговорил Марк.
- Да. Влюбленность как удавка, и тот, в кого влюблены может в любой момент затянуть удавку сильнее.
- Но отец, Миша понимающая и добрая. Может мы просто попросим её нам помочь и…
- Ты точно мой сын?! – отрезал Морок, точно обрубил стальным ножом, и Марк отпрянул. Ему вдруг показалось, что он ужасно глуп и никчемен, что опять все портит. – Ты должен доставить её прямиком ко мне, в обход Нави. До затмения. У тебя еще две недели.
Марк хотел еще что-то сказать, может извиниться… но сбоку вдруг вылетел Вихрь и радостно позвал. Лед тут же дрогнул и потонул, а туман рассеялся. Клокочущий внутри страх вылился в раздражение на Вихря, но Марк лишь поджал губы и опрокинул голову.
У него было две недели.
***
Город раскрывал свои ворота, точно хозяин дома руки, добросердечно приглашая путников на постой. Отдохнуть, подкрепиться едой и выпить, а затем дальше пускаться в путь.
Так я и восприняла приглашение в город. Рассветное солнце выглядывало одним глазком и приветственно махало ладошками. Бережно освещало шпили высоких зданий с резными, витиеватыми колоннами и витражными окнами. Каждое здание точно карамелька, цветная и яркая, манила взор. А улицы, какими же широкими они были, Марк сказал, что их называют проспектами и с них можно рассмотреть, что угодно. Что Санкт-Петербург это один из первых городов в России, построенный по заранее составленному плану, а потому все улицы прямые, складываются в квадратики. В то время как наша столица, Москва, строилась по кругу, как бы отращивая новые районы вокруг себя, как ящер свой хвост.
- Тебе не стоит переживать, - подбадривал Марк, заметив с какими эмоциями я крутилась по улице и рассматривала витрины. Высоко запрокидывала голову, удивляясь вырезанным из камня скульптурам, что хотели сбежать из стены, но застыли. - Большие города только кажутся необъятными, стоит в них пожить какое-то время, так всё становится огромной деревней.