Но думать было некогда. Сильные руки подтолкнули меня к коридору, и я выбежала во тьму. Совсем близко, на стене у лестницы сверкал меч Кладенец.
Под звуки, что отдаленно лились и заводили духов в танце, я прошла к стене на цыпочках. Сняла тяжелый меч и замерла. Ничего не случилось. Ни снопы искр, ни сильный ветер, ничего не сбило меня с ног и рукоять меча мягко легла в ладонь.
Я выглянула с лестницы, заметив себя и Марка, что закружились в танце, быстро, чувственно. Свет и тьма блистали в наших телах.
Но я больше ничего не ощущала. Эмоций было так много, что сердце замерло в груди и все чувства пропали.
Под колокол я вновь спряталась и поспешила с мечом обратно в комнату. Прижала его к груди как родного дитя.
Свежий хвойный воздух проник в комнату через раскрытое окно, когда я вбежала внутрь. Марк уже сидел на подоконнике и завидев меня ухнул вниз.
Мой вскрик потонул в прижатых ко рту ладонях, и я бросила к окну. Свесилась наполовину вниз, заглядывая во тьму.
Тихий шепот донесся с шепотом деревьев:
- Кидай меч, а затем сама прыгай. Я поймаю.
Побоясь спросить кого он именно поймает, меня или меч, я сбросила Кладенец наружу.
Он ухнул вниз, но никакого удара не произошло. Марк поймал его.
- Теперь ты!
- Теперь я, - повторила и залезла на окно. Перекинула ноги, стиснутые клеткой тяжелого платья. Посмотрела вниз, во тьму и резко выдохнула, как дедушка, перед тем как хряпнуть рюмочку.
Простилась с собой. С домом. С отцом.
И прыгнула.
Ветер завизжал в ушах и резко смолк.
Сильные руки поймали меня, как и обещали.
- Цела? - спросил Марк и я сжалась от его близости. Только кивнула, как меня тут же поставили на ноги и вручили меч.
Легкий, он удобно лег в руку. Бегло осмотрев меня, Марк убедился, что я цела и потащил за собой. Мы перебегали чуть пригнувшись, постоянно оглядываясь. Деревья зашумели, словно между них забегал живой ветерок.
- Попроси их!
- Не поняла?
Марк замер, следя за вечнозеленым садом Коляды, что тихо шумел, будто переговариваясь и решая, что с нами делать. Я посмотрела на ближайшую ель, которая чуть склонилась ко мне, а затем отпрянула, заметив меч-Кладенец в моих руках.
И тогда я поняла.
- Елочки, милые, - взмолилась, оглянувшись на избу Коляды, из окон которой исходил праздничный свет, - пропустите нас. Мне нельзя здесь оставаться, прошу, пропустите. Не сдавайте меня Коляде!
И ели услышали. Они вдруг затихли и замерли. Ветви их сошлись за нашими спинами, ограждая от дома отца, словно в благодарность за утренний поклон.
- Спасибо, вечнозеленые!
И мы побежали с Марком по знакомой тропе, оставляя позади чертог Коляды и моего Хранителя. Темнота тянулась за нами, клубилась, как живое существо. Лишь шорох платья и наши тяжелые дыхания нарушали мертвую тишину.
Нога запуталась в подоле, и я больно ударилась пальцами, упав на каменистую землю. Зашипела.
По тропинке запетляли корни, а значит Вековое Древо было рядом.
Марк дернул меня наверх, пытаясь поднять. Моя ладонь коснулись земли и кровь с раны впиталась в мертвую почву. Земля вдруг взревела. Духи с гулом ринулись на нас, облепляя со всех сторон. Они раскачивались точно вихрь и сбивали нас с ног.
Все вокруг сотряслось. Где-то за нашими спинами столп света ударил в верх.
- Бежим!
Марк дернул меня за собой, и мы побежали вперед, ничего не различая из-за снующих вокруг духов. Они тянули свои бестелесные руки ко мне, но вздрагивали, завидев сталь меча. Хватали за подол платья. Ткань хрустела, разрываясь.
Сквозь какофонию звуков я различала хлопанье крыльев. Гамаюны.
За спиной вдруг раздался колокольчик. Стальной, точно меч, он разрезал пространство. Кто-то звал меня, кричал.
А я лишь прижимала к груди меч и бежала, не разбирая дороги и полностью доверившись сильной руке Марка. Через секунду врезалась носом в его спину. Марк застыл, осматриваясь.
Я оглянулась, сгорбившись от того, как быстро билось сердце.
Мрак и туман вдруг разрезал белый, морозный ветер. Он искрился и обступал нас стеной, отделяя от духов. Где-то впереди я заметила Коляду.