- Я устала драться с воздухом! Ты же обещал научить защищаться, а не сделать из меня посмешище.
- А кто смеется?
Я покосилась на лес, но лишь тяжело вздохнула. Марк уловил моё настроение: приподнялся с земли, подобрал моё «оружие» и подошёл ближе. Опасно близко.
- Раз ты настаиваешь, - с холодной ухмылкой сказал он, протягивая мне палку. Его глаза сверкнули, когда он встал в стойку прямо напротив меня.
- Что? - я моргнула, не веря. - Ты хочешь, чтобы я на тебя напала?
Он кивнул. Взгляд его стал резким, сосредоточенным, но в глубине всё так же плясали искорки.
- Ну хорошо, - прошептала я скорее себе, чем ему, и шагнула ближе.
Я встала в позу, расставив ноги на ширине плеч, подняла палку и направила её в сторону его горла. Задержалась всего на секунду, чтобы собраться с духом, но опоздала. Мгновением позже палка с хрустом вылетела из моих рук. Я вскрикнула от неожиданности и от болезненного эха, прокатившегося по пальцам.
Злость вспыхнула во мне мгновенно. Я метнулась к земле, схватила палку и снова встала в стойку. На этот раз я была внимательнее. Марк не стал ждать: резко пошёл в наступление, и я едва успела увернуться. Мы обменялись серией ударов, но он был сильнее, быстрее. Его движения были отточены, как будто он танцевал, а я всё ещё пыталась вспомнить последовательность шагов.
Он обошёл меня и оказался за спиной, я не успела даже повернуться, как он выбил у меня опору ударом под колено. Я рухнула на землю и выплюнула горькую траву.
- Ну всё… - прорычала я, поднимаясь.
- Что ты там бубнишь? - насмешливо спросил Марк.
Я вскинула на него взгляд и, не отвечая, снова пошла в атаку. Он отражал мои удары, но я чувствовала, как он становился внимательнее. Я сменила ритм, поднырнула сбоку и резко приблизилась, выкинув вперед руку. Марк поймал движение, но было поздно - я уже почти достала его… почти. Он схватил меня за запястье и потянул к себе, заламывая руку.
Мгновение и я оказалась прижатой спиной к его груди. Его рука обвила мою, удерживая в замке. Я вцепилась в палку, но она беспомощно опустилась. Его дыхание опалило кожу у самого уха:
- Ты не должна так явно показывать свои чувства, - прошептал он. Я вздрогнула. Голос был мягкий, бархатистый, но в нём ощущалась сила.
- От тебя пылает злость, - продолжил он тише, - и она мешает тебе думать.
Я сглотнула, наши взгляды пересеклись. Его глаза скользили по моему лицу, а затем задержались на губах. Между нами повисло напряжение, будто сама ночь затаила дыхание. Он наклонился ближе, но не решился.
И зря.
Я выдернула свободную руку и резко ударила локтем в бок. Он вскрикнул и осел на землю, а я с торжествующим хохотом шагнула в сторону и покрутила палку в руке.
- Как маленькая и слабая, я должна брать хитростью, - с гордостью объявила я и вспыхнула от собственной дерзости. - Не ожидал?
Он не сразу поднял голову, но, когда посмотрел, в его глазах читались одобрение… и восхищение.
- Ты отвлекла моё внимание. Не плохо, - признал он.
- Прости, - я фыркнула, но внутри уже всё горело. – Надеюсь ты не думал, что я легкая добыча.
Он встал, стряхивая траву, подошёл ближе. Между нами оставалось полшага.
- Никогда и не думал, что будет легко - сказал он тихо.
И с этого момента что-то изменилось. Между нами, уже не было игры, это стало чем-то большим. Весь остаток ночи Марк учил меня: показывал приёмы, объяснял, корректировал. Иногда его руки задерживались дольше, чем нужно, взгляд останавливался на моих движениях. Я чувствовала каждое прикосновение, каждый перехваченный взгляд, и сердце моё скакало в груди, будто вот-вот вырвется наружу.
Луна сменилась первыми проблесками солнца. Мы не заметили, как промчалась ночь. Когда Касим, сидевший всё это время на ветке неподалёку, наконец спрыгнул вниз и окликнул нас, мы переглянулись, как будто вернулись из другого мира.
Разгорячённые, не спавшие, с сердцами, полными чего-то нового и тревожно-тёплого, мы шагнули на улицы Санкт-Петербурга.
25 Глава, где Змей Горыныч проводит экскурсию