– Эрни, – улыбнувшись, сказала Келли. – Да.
– Мне он всегда нравился, – заметила Мелоди, – напоминал деда.
Келли рассмеялась, сравнивая Эрни с Кларенсом, дедом Мелоди. Тот был угрюмого вида добряком, как и Эрни, кстати говоря.
– Как твоя семья? – поинтересовалась Келли.
Мелоди была благодарна ей за вопрос, а Келли просто нравилось слушать ее рассказ и вновь чувствовать себя своей.
«И с какой стати я от нее отдалилась?» – недоумевала Келли.
Мелоди рассказывала школьной подруге о муже, отце, матери, своей жизни домохозяйки, но ни словом не упомянула о дочери Карли до тех пор, пока Келли о ней не спросила. Мелоди колебалась, но подруга настаивала.
– Ты уверена?
Келли улыбнулась.
– Уверена. Я хочу все знать о тебе.
Мелоди вновь почувствовала себя признательной Келли, но в то же время испытала легкую душевную боль: подруга находит утешение в том, что жизнь других людей не разрушена.
– Надеюсь, ты знаешь, что я никогда не прекращала молиться за тебя и Эмили… чтобы она вернулась домой.
Мелоди улыбнулась, утерев слезы салфеткой.
– Спасибо, – с трудом сглотнув, прошептала Келли. – Мне понадобятся все молитвы…
Неспешно смакуя завтрак, Келли ввела Мелоди в курс своей жизни, напряженных отношений с матерью («это главным образом моя вина»), рассказала о маленькой квартирке и работе, как нельзя лучше подходящей для той, кто много ездит по стране.
Мелоди вытерла рот салфеткой. Ее лицо посерьезнело. Она хотела что-то сказать, когда Келли ее перебила:
– Извини за то, что случилось между нами.
Мелоди покачала головой.
– Я тебя понимаю, Кел…
– Нет. Я боялась, что порчу твою жизнь своими бедами. Ну… Я имею в виду, что у тебя все было для счастья: любящий муж, маленькая дочурка…
– Если ты думаешь, что моя жизнь идеальна, то лучше не надо об этом. Жаль, что я не была вместе с тобой все эти годы. Я хочу возобновить нашу дружбу, если ты тоже этого хочешь.
– Хочу.
Вместе они немного поплакали, по очереди утирая слезы.
– Я бы не хотела тебя обидеть… – решила не останавливаться на достигнутом Мелоди.
Келли кивнула головой.
– Знаю… знаю… Люди часто говорят мне, что я похожа на загнанную лошадь.
– Нет, ты просто излишне худая, – дипломатично возразила Мелоди, сложив руки на столе. – Честно говоря, я удивлена, что ты до сих пор работаешь в ночную смену.
Келли никогда не была совой и всегда засыпала с большим трудом даже в лучшие дни.
– Не каждый может вынести такой распорядок дня, Кел. Я читала, что это очень вредно для здоровья. – Она сделала паузу, подбирая подходящие слова. – Я не хочу, чтобы ты на меня обиделась…
Келли погладила подругу по руке.
– Говори, что думаешь. Ты моя лучшая подруга, ты знаешь…
– Как лучшая подруга… – Мелоди пододвинула визитную карточку к Келли через стол. – Помнишь, мой отец очень хорошо о тебе отзывался?
Взглянув на визитку, Келли улыбнулась воспоминанию.
– Ему нужен офис-менеджер, кто-нибудь, кто будет также отвечать на звонки. Это, конечно, только первая ступенька, но оплата вполне приличная, а со временем ты сможешь добиться повышения.
Мелоди положила на стол лист бумаги, содержащий описание обязанностей.
Взглянув туда, Келли прочла следующую фразу: «Обслуживать крупных клиентов и обеспечивать им техническую поддержку; обеспечивать административную помощь директору по информационным технологиям; уметь пользоваться системами управления отношениями с клиентами и программами “Майкрософт Офис”; уметь работать с офисными системами хранения документов…»
– Не уверена…
– Поверь мне, – улыбнувшись, сказала Мелоди. – Я уже переговорила с папой. Он с радостью предложил эту работу.
Келли покачала головой.
– Я очень признательна.
– Не отказывайся сгоряча. Пожалуйста! Подумай.
Келли согласилась, хотя и не понимала, как новая работа может ей чем-то помочь.
Поболтав еще немного, Мелоди настояла на том, что платить будет она.
– Я тебе позвоню. Ты не против? А еще на свете существует такая вещь, как обмен эсэмэсками. Помнишь?
Келли рассмеялась.
– Помню.
– Подумай серьезно о моем предложении, – помедлив, сказала Мелоди. – Я о тебе беспокоюсь, Кел.
Помахав друг другу на прощание, они расстались. Мелоди поспешила по направлению к автостоянке. Келли осталась одна. Вытащив ключи от своей машины, она еще раз взглянула на визитную карточку. Келли помнила, как отец Мелоди в шутливой манере говорил, что обязательно возьмет ее на работу после окончания колледжа, вот только Бобби зарабатывал большие деньги, поэтому Келли решила стать домохозяйкой.