Девочка развернула небрежно оторванную полоску бумаги и протянула ее дяде.
Заглавие гласило: «Чего мне хотелось бы. В списке значилось все то же самое, что и прежде: «Мобильный телефон. Собака. Серьги. Одежда». Джек прочел последнюю строку: «Но если у меня будет мама, ты можешь обо всем забыть».
Джек тяжело вздохнул. Натти прижалась к нему плотнее.
«Я стараюсь», – подумал он.
Спустя некоторое время Натти сказала:
– Хочу есть.
Жизнь продолжалась.
На следующий день позвонила Сан и с неизбежными в таких случаях предосторожностями спросила:
– Ты отвечаешь на эсэмэски?
Джек внутренне застонал, совершенно позабыв о текстовом сообщении от Анджелы. Следовало догадаться, что без Сан здесь не обошлось.
– Был занят, – ответил он.
– Настолько занят, что не нашел время ответить?
Джек промямлил что-то нечленораздельное.
Сестра фыркнула.
– Я вечером к вам заеду, – сказала она. – Есть разговор.
Вернувшись домой с работы, он застал там Сан. Тетя играла с племянницей в какую-то компьютерную игру. Девочка громко возмущалась тому, что тетя у нее выигрывает. С точки зрения Натти это было нечестно.
Их занятие дало ему возможность привести мысли в порядок. Когда она приехала? Джек направился к двери, собираясь поискать на заднем дворике Лауру.
– Джек! – крикнула вдогонку ему Сан, но он уже выскочил во двор.
Лауру он нашел в саду, примыкающем к торцу дома. Она, присев на корточки, полола сорняки и удобряла растения. Отвернувшись на секунду, она провела по лицу тыльной стороной руки, а затем вновь на него посмотрела, улыбнувшись. Она плакала.
– Что-то случилось?
Улыбка стала шире, но глаза предательски блестели.
– Ничего. А что такое?
Джек почувствовал, как кровь закипает у него в венах. Он спросил, чем она занимается сейчас. Лаура принялась рассказывать, вытирая грязные руки о свой передник. Она повела его по саду, показывая, что за сегодня успела сделать.
– Сан с тобой говорила?
Лаура напряженно улыбнулась.
– Ничего страшного…
Когда сдерживаться уже не было сил, Джек извинился и вернулся в дом. Завидев брата, Сан выпустила из рук пульт управления.
– Мне нужно на минуточку отлучиться.
– Тетя Сан! – отложив свой пульт управления, воскликнула Натти. – Я хочу переиграть!
Та нагнулась и зашептала что-то на ушко девочке. Натти послушно кивнула головой и поспешила вверх по лестнице в свою комнату. От внимания Сан не укрылась покорность племянницы. Она гордо улыбнулась.
– Я могу научить тебя, как следует с ней обращаться.
– Сан! Что ты сказала Лауре?
Сестра казалась неприятно удивленной. Он редко позволял себе разговаривать с ней в таком тоне. Не ответив, она поманила его пальцем, а сама направилась в столовую. Усаживалась сестра с таким видом, словно собралась произнести важную речь. Джек сел напротив.
– Анджела очень сожалеет о случившемся, – не теряя времени даром, сообщила ему Сан.
– Мы встретились всего-то три раза, – сказал Джек. – Узнать друг друга так и не успели, так что я решил двигаться дальше.
Обдумывая услышанное, сестра перевела дух. Джек ждал, что же последует за этим.
– Я сказала Анджеле, что вы с Лаурой не были и никогда не будете вместе. Это исключено.
Он почувствовал, как кровь прилила к его щекам.
– А Лауре ты то же самое сказала?
Сан утвердительно кивнула головой.
– Кто-то должен был выложить все карты на стол. Поскольку ты оставил всех в подвешенном состоянии, пришлось вмешаться мне.
Джек всплеснул руками.
– Сан…
– Лаура заверила меня, что не встанет у тебя на пути. Она пообещала даже помочь тебе в твоих отношениях с Анджелой всем, чем сможет.
– Ты не имела права с ней об этом говорить, Сан.
– Я просто пытаюсь тебе помочь.
Откинувшись на спинку стула, Джек скрестил руки на груди. Сестра подалась вперед и слегка стукнула кончиками пальцев по столу, привлекая его внимание.
– Ты не сможешь найти Натти маму, пока в этом доме работает Лаура.
Отрицательно покачав головой, он встал.
– Куда ты идешь? – спросила Сан.
Джек махнул рукой по направлению к двери.
– Мы поговорим об этом в другой обстановке. Здесь нас могут услышать Натти или Лаура.
– А мне кажется, им следует все знать, – хватая свою сумочку, возразила Сан.
Когда за ними закрылась дверь, брат и сестра оказались на крытом крыльце. Сан огляделась в поисках чужих глаз и ушей, но никого не увидела.
– Хорошо, Джек, здесь даже лучше, – тихим голосом произнесла она.