Как ни странно, но эта таинственная женщина, Келли Мейнс, появилась в среду. Никого, даже Мика, в офисе не оказалось. Бывший морской пехотинец еще не спустился с небес на землю. Джек остался в офисе один и с головой ушел в работу с бумагами, которые, будь на то его воля, предпочел бы сжечь. И вдруг в стеклянных дверях появилась брюнетка в темных джинсах и блузке свободного покроя в бело-голубую клетку. На глазах – солнцезащитные очки.
Подойдя к стойке, она сняла очки. Джек оставался настороже, но в то же самое время не мог не признать, что рад ее видеть.
Келли улыбнулась.
– Что леди надо сделать, чтобы иметь возможность пробить дыру в небесах?
Джек рассмеялся. По идее ему следовало рассердиться из-за того, что она заранее не договорилась о полете, но ни малейшего раздражения он не почувствовал.
– Вы этой шутки прежде не слышали? – спросила Келли, кладя руки на стойку так, словно это она являлась владелицей фирмы.
На ее лице застыло слегка ироничное выражение.
– Вы придали ей новизну. Хотите летать?
Келли пожала плечами, непринужденно оглядываясь вокруг.
– Ну… у меня появились определенные сомнения, – махнув рукой в сторону взлетно-посадочной полосы, сказала Келли. – Тут два самолета, по-моему, едва не разбились при посадке.
– Мы можем немного подкорректировать курс обучения, особенно его заключительную часть.
Она нахмурилась.
– Как? Выпрыгнуть с парашютом?
– Нет. Я собираюсь позволить вам самой посадить самолет.
– Вы шутите? – сузив глаза, спросила она. – После часового урока?
– После полутора часов обучения, – улыбнувшись, сказал Джек. – Дополнительные полчаса сотворят чудо.
Он вытащил анкетный бланк и еще несколько бумажек, необходимых для оформления страховки. Рядом положил ручку.
Заполнив пробелы, Келли пробежала бумаги глазами.
– Тут ничего не говорится о выборе могильного камня.
Джек накрыл документ ладонью и сказал:
– Больше не выбирают.
Улыбнувшись, она внимательно продолжила чтение, словно боялась упустить какое-нибудь важное слово. Джек поймал себя на том, что следит за малейшим движением этой женщины. Вот она высунула кончик языка… сосредоточилась… Келли слегка хмурилась, когда дочитывала до конца каждого абзаца… Наконец она приподняла голову. Их взгляды встретились.
– Извините, но я люблю вчитываться.
– Ничего страшного, – сказал Джек, вернувшись к просмотру того, что предстояло сделать.
– Основной пункт вступает в силу в случае трагического инцидента… со мной, как понимаю…
Джек нервно рассмеялся.
– Юридические закорючки. Я не получу страховку, если не будет подписи клиента.
– Значит, я могу чувствовать себя в полной безопасности? – спросила она, устремив на него твердый взгляд.
– Со мной – да, – ответил он.
– Закончила, – сказала Келли, а потом быстро, словно боялась передумать, схватила ручку и поставила свою подпись и дату внизу каждого документа. – Ну, вот и все!
Забрав бумаги, Джек положил их на стол. Взгляд его остановился на адресе: Акрон, штат Огайо. Она час ехала сюда на машине только для того, чтобы полетать. Да в ее родном городе есть несколько дюжин фирм, с радостью готовых предоставить ей такую возможность.
Джек решил попридержать растущий список вопросов к мисс Мейнс и следующие десять минут занимался инструктажем, объясняя фундаментальные основы аэронавтики, перечислил главные термины и ввел в курс основ безопасности полета.
– Никогда не приближайтесь к винту, – предупредил он ее.
– Обещаю, – сказала Келли.
Из-под стойки Джек достал шлемофон с торчащим микрофоном и протянул ей. Она очень мило поморщилась.
– А я столько времени провела сегодня перед зеркалом…
Джек провел ее по коридорчику, ведущему к двери, выходящей на предангарную бетонированную площадку, на которой в ряд стояло несколько самолетов.
– Который из них ваш? – спросила Келли.
Мужчина указал на тот, что находился дальше всех.
– «Цессна-182».
Пятнадцать минут ушло на предполетный осмотр рулей управления и проверку уровня жидкости. Закончив, Джек помог Келли забраться в кабину, крепко сжимая ей руку.
– Не бойтесь, – не в силах сдержать усмешку, произнес он. – Помните: мы садимся всего лишь в большую консервную банку из-под сардин.
Келли добродушно рассмеялась. Джек залез с другой стороны и прочно закрыл за собой дверцу. Пилот показал ей, как застегивать ремень безопасности. Спустя секунду он заметил тень страха на ее лице.