Недолго думая, я забралась наверх и блаженно растянулась на полу из связанных гибкими прутьями веток. Придя в себя, накинула полог тьмы вокруг жилища, чтобы никто из животных не заметил моего присутствия, и, поужинав оставшимися орехами, мгновенно заснула.
Утро на туманных землях ознаменовалось ужасным ознобом: за ночь одежда пропиталась влагой от тумана, и теперь, несмотря на довольно теплую погоду, я мучилась от охватившей меня дрожи. Стоило, наверное, продолжить путь бегом, чтобы хоть немного согреться, но в таком ритме передвижения надолго меня бы не хватило.
Еще раз сходив к орешнику, я позавтракала и отправилась в путь. Мне предстояла нелегкая задача: понять, что же все–таки хотели от меня туманные земли.
К середине дня я выбилась из сил. Желание было одно: бросить все и переместиться обратно к папе, пусть я и понимала, что сутки, проведенные здесь, не решили моей проблемы. Отогнав от себя дурные мысли, я все же не могла не признать: идти дальше я не смогу. Да, одежда высохла прямо на мне, а орехи утолили чувство сильного голода, но в голове начало шуметь, а в теле появилась ломота. Кажется, я простудилась, проведя ночь на дереве. Если сейчас использовать оставшийся резерв на исцеление, следующие несколько суток придется провести, практически не двигаясь, но кто знает, чем бездействие может обернуться для меня. После недолгих сомнений я все же решила двинуться дальше, надеясь, что организм справится с болезнью собственными силами. Это и стало моей фатальной ошибкой.
К вечеру к головной боли добавился жар. В непрекращающемся тумане мне стали чудиться то очертания демонов, то летающих монстров; мою кожу то опаляло огнем, то омывало холодным дождем, будто из ведра. И вот, когда страх достиг наивысшей точки, я не выдержала, беспечно выпустив наружу тьму. Она бесновалась, шипела и плевалась сгустками тумана, но мерещащиеся впереди ужасы и не думали отступать. Они совсем не боялись исходящей от меня опасности – напротив, наступали быстрее и яростнее. В смешавшемся мареве я перестала различать, что является правдой, а что вымыслом. А потом мощный толчок в спину лишил меня равновесия, и, ударившись о лежащий на земле камень, я потеряла сознание.
Проснулась я под шум льющейся воды. Тело все еще не слушалось, в горле пересохло, и было жарко, чудовищно жарко и плохо. Я застонала – неужели вот так, самым банальным образом, и закончатся мои испытания на землях туманных демонов?
Что–то зашевелилось рядом, а потом меня медленно подняли, и шеи коснулось прохладное дуновение ветра. К губам что–то приложили, рот стал напитываться живительной влагой. Я не глотала жадно – не было сил – и потому прозвучавший мужской голос расслышала отчетливо:
– Очнулась? Хорошо, пей. Я не ходил за лекарством – ждал, пока ты очнешься. Существовала опасность лихорадки, тебя нельзя было оставлять одну. Но кризис, похоже, миновал – пей.
Я с трудом распахнула глаза, пытаясь разглядеть неожиданного спасителя и место, в котором оказалась. Первым, на чем остановился взгляд, стала идеально отшлифованная деревянная плошка, из которой меня и поили водой. Ее держали длинные красивые пальцы. Правда, они покрылись мозолями, а ногти кое–где были поломаны, из чего я сделала вывод, что незнакомец здесь уже довольно давно. А где – здесь? Отвлекаясь от балахона, в который была одета рука, я бегло осмотрела пространство, отмечая высокие своды и каменные уступы, на которых обнаружилась такая же посуда, как и та, из которой я пила воду. Шумящая вода оказалась не чем иным, как водопадом, перекрывающим вход в пещеру, куда меня, очевидно, принес из леса незнакомец, но я была почти уверена в том, что выход непременно найдется.
– Ты совсем немного не дошла до этого места, – словно читая мои мысли, проговорил молодой человек. – Я нашел тебя в лесу и принес сюда. Тоже решила подчинить силу?
– Вроде того, – ответила я, прекращая пить. – У меня неконтролируемая тьма, хотя я и не являюсь полноценным демоном.
– Товарищ по несчастью, – удовлетворенно отозвался спутник, опуская меня обратно. К слову, лежала я на чем–то, очень напоминающем подстилку из листьев или ворох тряпья, но мне совсем не было холодно. В новом положении я могла рассмотреть очертания своего спутника, который оказался полностью облаченным в темный балахон.
– Я не вижу твоего лица, – с сожалением заключила я.
– Это чтобы ты не отвлекалась от основной задачи и ненароком не влюбилась в меня, девочка из тьмы, – пошутил незнакомец.
– Эвани, меня зовут Эвани, – машинально поправила я, желая познакомиться поближе.
– Эвани, значит. Красивое имя. Можно звать тебя Эви?
– Иви, наверное, – подумав, ответила я. – А ты? Как тебя зовут?
– Можешь звать меня Дэем. Это сокращенная форма.
– Дэй? – переспросила я, одновременно запоминая. – А полное имя как звучит.
– Оно не скажет тебе ничего хорошего, – будто извиняясь, отозвался Дэй. – Раз уж нам случилось встретиться, давай извлечем из этого максимум пользы.
– Не думаю, что смогу хоть как–нибудь помочь, – хмуро призналась я. – Особенно в таком состоянии.
– Я тебя вылечу, – пообещал мужчина. – А потом решим, что хорошего ты можешь тут сделать. От меня польза точно будет: поверь, мясо на огне гораздо питательнее и уж точно приятнее на вкус, чем те орехи и малина, остатки которых я обнаружил, когда наткнулся на тебя.
Я смутилась, прекрасно понимая, что моя приспособленность к окружающей среде никогда с мужской не сравнится, и спросила:
– А у тебя какой дар, Дэй? Что ты за маг?
– Еще не догадалась? – размытое лицо, обрамленное прямыми темными волосами, склонилось над моим. – Смотри в сторону водопада. Выход из пещеры только один.
Я последовала его совету с намерением поглядеть на шумящий поток и с удивлением обнаружила, как часть его, подобно заслоняющей выход шторке, отклоняется в сторону.
– Водник, – зачарованно прошептала я. – Ты водник, Дэй!
– Совершенно верно, – подтвердил молодой человек. – Так что о тумане в пещере можешь не беспокоиться: здесь всегда будет сухо, вылечишься за пару дней. А пока мне нужно тебя покинуть – схожу за травами, они растут неподалеку, и приготовлю для тебя отвар. Не жди моего возвращения – засыпай, пойдешь на поправку еще быстрее. Когда вернусь, обязательно тебя разбужу.
Конечно, я его послушалась. Странно, но спать в неизвестной пещере на теплом ворохе оказалось гораздо приятнее, чем в моих покоях в замке деда, где я проводила большую часть своего времени. И проснулась я прекрасно отдохнувшей, а еще обнаружила рядом Дэя, уже вернувшегося из похода. Конечно, он напоил меня обещанным отваром, от которого я пошла на поправку, ну а потом началась наша совместная жизнь.