***
Сама не знаю, почему для очередного безумия я выбрала день Огня. Может, потому, что подсознательно чувствовала: надо остеречься Таормина. Оставалось не до конца понятным, насколько простираются рамки нашего с ним сотрудничества, а именно станет ли он, например, периодически приглядывать за мной, если я вдруг решусь на какое–нибудь предприятие. А если станет – будет ли использовать против меня свой дар, внезапно разозлившись. И пусть зарекомендовал он себя натурой глубоко ледяной, я–то вспыльчивый характер огневиков знала: с ними в игры лучше было не играть. А уж в том, что Мин разозлится, если будет в курсе моей задумки, я не сомневалась: ну, какой уважающий себя огневик спустит с рук факт того, что его «напарница» собралась в общежитие к парням?
Да, как бы ни опасалась, не предпринять еще одной попытки посмотреть на запертую комнату я не могла. Может, там и не Дэй вовсе жил, может, Таормин, но я должна была это знать! Тем более теперь, когда пройти туда можно было даже без перемещений – папин метод со ступеньками я собиралась испробовать на новом месте, а уж то, что на чердаке также окажется окно, не сомневалась. Другой вопрос был в том, что пробраться в личное пространство незнакомого суола было делом, прямо скажем, не самым хорошим, но и тут мне на помощь смогла прийти тьма. Дело в том, что не так давно стор Инфайзер показал еще одну возможность использования дара.
– Уверен, о таком ты до сих пор не знала, – подмигнув, сообщил преподаватель. А дальше…просто протянул руку в отбрасываемую кроной дерева тень, и та исчезла!
Находились мы в то время во дворе одного из корпусов, и я, сидящая на скамейке рядом с тем самым злополучным деревом, удивления не скрывала:
– Это…что?
– Способность перемещаться в тени, – загадочно ответил стор. Конечно, я ровным счетом ничего не поняла, но кого это в тот момент волновало?
А потом начались настоящие чудеса: некромант действительно обучил меня тому, что умел. «Пригодится – с твоей–то способностью влипать в неприятности», – сказал он по окончании урока. Умение переходить из вещественного состояния в буквальном смысле бледную тень самой себя я и собиралась использовать во время путешествия по общежитию мужской части суолов академии. Вот только применить его, в итоге, пришлось совсем по другому поводу.
Сначала я шла, не таясь, пока суолы могли принять меня за прогуливающуюся младшекурсницу. Для верности я заглянула в оранжерею и совершенно искренне полюбовалась раскинувшейся там красотой, созданной благодаря усилиям магов Земли и Жизни. Когда выходила оттуда, стемнело настолько, что тени появились даже у низкой травы, и я спокойно смогла перетечь в сумрачную форму, как для простоты называл новое состояние тела стор Инфайзер. Он объяснил, что это сродни перемещению из одного места в другое, просто средой для действия служит не воздух, а тьма. Сам он, к сожалению, полностью входить в тень не мог – не являясь демоном Времени, преодолевать большие расстояния он не умел. Зато растворять себя в достаточно большом участке тьмы вполне получалось. Пусть и не с первого раза, но навык разучила и я.
Мужское общежитие занимало ровно половину замкнутого здания в виде четырехугольной цитадели. Во внутренний дворик я зашла, переместившись в тень и не опасаясь, что меня заметят загулявшие позже обычного парочки. Все они, к моему небольшому удивлению, уже разбрелись по комнатам. Там–то я и увидела странного суола, сидевшего на корточках. Издали было трудно определить его принадлежность к какому–либо из факультетов, поскольку цвет мантии казался черным, а голова парня была гладко выбрита. Сначала мне показалось, что ему просто плохо, и я уже было собралась подойти и предложить свою помощь, чтобы проводить в корпус целителей. Но потом поняла: замышляется что–то недоброе.
Первый раз земля встрепенулась, когда рука незнакомца, засияв, с хлопком опустилась на поверхность. Я вздрогнула вместе с почвой и вышла из тени. Нет, совсем не больной суол мне здесь попался! Пусть и было минимальным освещение, но зеленоватый оттенок кожи я различила отчетливо! Демон – совершить что–то плохое в академии собирался молодой демон.
Трудно сказать, был ли он суолом – с учащимися факультета Земли я особого отношения не имела – но, раз пробрался на нашу территорию, да еще и к общежитиям, то явно был не до конца посторонним. Я не могла допустить, чтобы он разрушил целый корпус с готовящимися ко сну студентами, поэтому шагнула навстречу злоумышленнику и предотвратила следующую встречу его ладони с землей, создав небольшой щит. Заметив, что ничего не вышло, демон заозирался по сторонам и вскоре наткнулся на меня.
– С дороги, порождение мрака! – рявкнул он, выставляя руку вперед, и поверхность содрогнулась уже под моими ногами. Что, в таком случае, он делал при контакте с землей? Хотел камня на камне от общежитий не оставить?
– Не делай этого, – с мольбой в голосе обратилась к нему я. – В чем провинились суолы? Они ведь просто обучаются контролированию своего дара, никому не принося вреда!
– А потом приходят на наши территории и наравне с остальными начинают уничтожать неверных! – рычащие нотки в голосе молодого человека по–настоящему испугали меня. Я начала судорожно соображать, что сделать, чтобы остановить его безумную затею.
– Почти все демоны давно находятся в хороших отношениях с королевствами! – возразила я. – Что мешает вам поступить так же?
Да, я поняла, что передо мной оказался один из представителей отступников. Возможно, он даже спокойно обучался в академии до того момента, пока не пришел приказ устроить диверсию. Святая тьма…сколько же их могло быть среди нас?!
Парень, тем временем, с земли поднялся и с ненавистью посмотрел на меня.
– Вы, такие добрые и любящие всех, так до сих пор и не поняли: нельзя растворять кровь среди людей! Нельзя допускать, чтобы наше наследие терялось в бессильном человеческом! Ты сама, – он указал на меня пальцем, – являешься одной из сильнейших суол академии, но ты и на каплю не обладаешь той мощью, которой владеет любой из твоих чистокровных предков с диких земель!
Мне в голову пришла одна не совсем благоразумная мысль, но для ее выполнения требовалось отвлечь молодого человека настолько, насколько это возможно. И пусть я не была уверена, что у меня в итоге хватит на это сил, попробовать все равно стоило. Я принялась оплетать внутренний двор общежития вместе со стенами темной паутиной, пока отступник в зеленой мантии был полностью поглощен разговором.
– Да неужели? Я слышала обратное. Оба моих дедушки боялись, что я сравняю их королевства с землей, если не получу должного образования. Оба моих дедушки – два чистокровных демона, суол! – резко повысив голос, возразила я парню.
Тот с минуту рассматривал меня, прищурив глаза:
– Так ты, выходит, та самая принцесса Тьмы, которая одним своим чихом уничтожала скалы? Ты скорее исключение из правил, которое его только подтверждает!
– Мои родители – человеческие маги!
– Ректор Академии Магии и королева Биора? – желчно усмехнулся суол. – Неужели ты думаешь, я сейчас позволю кому–нибудь прийти тебе на помощь? Ты – та, что обладает по–настоящему стоящей силой – стоишь среди тех, кто зарывает магию в землю!
– Я за равенство и сотрудничество. И за то, чтобы вы тоже к нам присоединялись.
– Не бывать этому, – сплюнул он, вновь опускаясь к земле. Рука его оказалась на почве мгновенно. Мне нельзя было больше медлить.
Следующий мощный толчок сотряс землю настолько, что я упала на колени, больно ударившись о каменистое покрытие дворика. Простонав и перекатившись на бок, продолжая плести вокруг корпуса сеть, я отправила часть сил на то, чтобы спеленать безумного незнакомца. Мне это удалось, и по раздавшимся с его стороны проклятьям я поняла, что сеть, опутавшая его, действует. Вот только я не учла одного: касаться земли он мог любыми частями тела.
Из того положения, в котором был – на коленях – он повалился на бок и лег щекой на мелкое каменистое покрытие. А дальше начался кошмар. Земля с грохотом содрогнулась в очередной раз, но теперь внутренний двор оказался в рытвинах и поднявшихся на поверхность каменных валунах. Этот суол действительно собирался превратить общежитие в прах!