–Почему бы и нет, – поддразнил меня водник. – Тем более что на правах героя могу совершенно безнаказанно обнимать тебя на виду у всех. Поверь, это гораздо безопаснее для твоей репутации, чем если бы случилось на чердаке мужского общежития при свидетелях, – подмигнул он, вгоняя в краску от воспоминаний о нашем знакомстве.
– Я по делу приходила! – выпалила я.
– А мне сказала, что обстановку разведать, – продолжил издеваться Айнон. – В любом случае, что бы ты там ни делала, приходила точно не ко мне. Так что спокойно можешь посидеть рядом и поесть. Кстати, подругу свою тоже зови – она сейчас взглядом Таормана испепелит.
Я оглянулась в поисках Свон и, как и сказал Айнон, заметила, что она и правда готова у всех на виду покалечить Мани как минимум. Чтобы не произошло непоправимого, я махнула ей рукой, приглашая за стол к водникам, а заодно дала возможность огневику затеряться среди суолов факультета. Недовольная подруга, к моему большому удовлетворению, все же решила оставить расправу на потом. К месту наша троица подошла почти одновременно. Нас уже ждала Айна.
– Раз уж случилось великое избавление будущего умертвия от его необратимой участи, я жажду узнать, какого пламени мы собрались в секторе водников? – произнесла Свон, поджав губы. – Это что, такой необычный способ восстановления связей?
– Вообще–то собрать вас было моей идеей, – загадочно улыбнулся Айнон. – Сейчас подойдет Один, и мы сможем начинать.
– Я тебя знать не знаю, – грубо прервала его Свон, – а водников еще и недолюбливаю.
– Что ты скажешь на то, что я в курсе причины твоего отношения? – улыбнувшись, спросил демон.
– Что меня это не волнует, – не покривила душой девушка, и я знала, что это действительно так. Пусть ее мать и получила огромные извинения в свое время, дочь с этим решением не смирилась. Потому именно демонов Воды Свон обходила стороной.
– Ну, тогда останься хотя бы потому, что здесь сидят две твоих подруги, – примирительно предложила Айна.
Смерив ее говорящим лучше всяких слов взглядом, Свон все же присела на скамью.
Я заметила, что угол, в котором мы находились, отстоит чуть дальше от основного сектора водников. Неплохо было бы полог тишины набросить…а вот и Онирен бодро шагает в нашу сторону! Нужно будет попросить его, как старшего товарища, заняться этим.
Неловкость возникла тогда, когда некромант, подойдя к нам, замешкался, не зная, куда присаживаться. От меня не укрылись хитрые улыбки Айны и Свон, которые специально заняли свои места так, чтобы Они не оставалось иного выбора, кроме как присоединиться к воднице. Сама–то я не испытывала никакого дискомфорта, устроившись рядом с Айноном, поэтому кивнула другу детства, чтобы не раздумывал и поскорее опускался.
– Полог, Один, – попросила я, и блондин без вопросов понял меня. Вскоре на нас опустилась блаженная тишина, и я даже прикрыла глаза от удовольствия: после крыла целителей возвращаться в обитель шума и гама оказалось непривычно.
– Вот что делает бесцельное лежание на факультете Жизни, – шутливо пожурила меня Айна, и я весело рассмеялась.
– Да, пора вклиниваться в рабочее русло, ты права. Так о чем ты хотел поговорить, Айнон? – обратилась я к воднику.
– О том, что произошло четверть цикла назад во дворе корпуса общежития.
– Я думала, там со всем разобрались и виновных наказали, – ехидно отозвалась Свон.
– Твое отношение сейчас неуместно, – неожиданно жестко осадил ее Онирен. – Я советую прислушаться к словам Айнона – несмотря на сохранение безопасности суолов, в скором времени мы рискуем столкнуться с чем–то гораздо более трудным, чем обезумевший земной демон.
– Договаривай, – потребовала я. Айнон вернул внимание на себя.
– Слова, которые сказал тогда один из нас, не возникли на пустом месте. И до сих пор действительно существуют общины демонов, которые категорически против тех, кто вышел из человеческого рода, обладая магией. Я уже говорил об этом с Таормином, повторяю для вас: люди страшны своей непредсказуемостью. Там, где мы действуем с холодным расчетом, вы, руководствуясь одной только эмоциональностью, способны загубить на корню все, даже самые продуманные, наши планы. А если при этом вы еще и обладаете силой, то становитесь опасны.
– Мы всего лишь человеческие маги, ты сам сказал об этом, – возразила Свон. – Что мы можем по сравнению с мощью диких земель?
– Говорит мне ребенок великой любви своих родителей, встретившихся благодаря счастливому случаю – всего лишь маленькой принцессе Жизни, которая пожалела плененную огненную демоницу, не правда ли? – проницательно посмотрел на нее Айнон.
– Да кто ты, пламя тебя раздери, такой?! – взбесилась Свон. Ее не остановил ни предупреждающий взгляд Онирена, ни моя ладонь, легшая поверх ее стиснутого кулака. – Возомнил себя не весть кем!
Девушка вскочила с места, не обращая внимания на то, что так и не притронулась к еде, и вылетела из столовой. Я собралась последовать за ней, но натолкнулась на спокойный взгляд Айнона:
– Не волнуйся. С этим разберется уже Таорман.
Краем глаза я заметила, что, как только подруга скрылась за дверью столовой, со своего места действительно встал Мани и неспешным шагом направился вслед за ней. Почувствовав облегчение, я смогла вернуться к разговору.
– Ты много знаешь о нашей истории. Будто сам имел к ней непосредственное отношение.
– Сыну Ласотара это позволительно, – за Айнона ответил Онирен, и в его голосе я не услышала ни намека на враждебность.
– Но Свон о нашем происхождении, думаю, пока знать не стоит, – намекнула Айна.
Я не могла поверить своим глазам: передо мной сидели дети того, кто в свое время держал в плену мать Сойи!
– Мы не враги вам, – поняв мое состояние, произнес Айнон. – Мы здесь, потому что должны наблюдать за Семью Королевствами.
Говорить я смогла не сразу.
– Зачем ты нас все–таки собрал, Айнон?
– На диких землях неспокойно, девочка–смерть. Демоны все больше и больше начинают атаковать магов. Они пошли даже на то, чтобы выкрадывать наиболее сильных представителей магической ветви человечества и склонять к сотрудничеству. Догадываешься, к чему могла привести твоя демонстрация силы четверть цикла назад?
– К тому, что я пополнила списки разыскиваемых, – сглотнула я.
– Именно. Но не расстраивайся сверх меры: все, кого я пригласил сюда сегодня, являются такими же кандидатами, как и ты.
– Мани с Мином… – тревожно добавила я.
– Вполне возможно, учитывая уровень их силы. В стенах академии нам ничто не угрожает, – продолжил водник. – Но ты же знаешь, что после посвящения в суолы состоится первая практика за ее пределами. Я постараюсь добиться того, чтобы с каждым первокурсником в пару встал достаточно сильный старший суол. Тебе переживать нечего – Мин с задачей защиты справится. Но если демонов будет слишком много, придется отступать.
– А руководство академии? Неужели не отменит практику?
– Во–первых, доказательств нет. Во–вторых, когда это маги перед демонами пасовали? – совершенно спокойно вставил Онирен.
– Да вы что, все с ума посходили? – кажется, сейчас я была целиком и полностью на стороне Свон. Только не из–за осведомленности Айнона, а безголовости Онирена. И тьма странно зашевелилась внутри, будто…будто учуяла кого–то знакомого.
– Наоборот, рассуждаем в здравом уме.
– И что, Мин тоже на эту авантюру согласился?
– За стенами академии расправиться с демонами можно будет так, чтобы не держать свою силу на привязи, – спокойно ответил Айнон.
Ну, конечно. Айнон, живущий, как и Мин, в башне, когда–то не мог контролировать воду. Зато сейчас, выучившись в академии, посчитал, что вполне может поиграть в воина. Но Мин–то? Мин куда смотрел, когда на это подписывался?
Вставая из–за стола, я ощутила особенно сильный всплеск тьмы. Правда, он был успешно подавлен раздражением на огневика, не пожелавшего присутствовать на собрании. Хотя и это оказалось не совсем правдой: глаза будто сами почувствовали, в какую сторону смотреть, и в одном из затемненных уголков столовой я его увидела. Пусть он находился далеко, я почувствовала: Таормин пристально наблюдал за нашим разговором. Отчего–то стало горько, что меня в будущем походе на практику могут использовать в качестве подручного материала. Послав огневику неприязненный взгляд, в котором выражалось все – от обиды на то, что ни разу не зашел в лазарет, до полного несогласия с его планами – я тоже двинулась к выходу.