– Две стихии, равные по силе… – ошеломленно глядя на моего спутника, выдал демон Огня, а потом со все возрастающей силой принялся хохотать, лежа на холодном камне. – Никуда вы не уйдете. Думаете, семеро демонов были настолько самоуверенны, что решили, будто вы сможете оказаться плененными ими? Не–е–е–т, человеческие маги, это было только разминкой… – с этими словами, захрипев, он потерял сознание. Глаза его закатились, рот приоткрылся, тело стало похожим на мешок.
– Это нормально для демона Огня после атаки водой? – недоверчиво поинтересовалась я, разглядывая потерпевшего.
– Иди ко мне, Иви… – тихо позвал меня Дэй.
– Почему? – насторожилась я. – Что случилось?
– Он не просто потерял сознание, – объяснил Дэй. – На остатках сил он призвал оставшихся товарищей. И что–то мне подсказывает, что их будет гораздо больше, чем семеро.
Словно ожидая окончания его слов, с той стороны, где голая каменная пустыня оканчивалась зелеными лугами, послышался нарастающий гул. Я знала, что демоны способны передвигаться быстро, но что это может происходить практически мгновенно, не догадывалась. Когда вдали показалась серая масса, окруженная облаком пыли, а затем окружила нас, превращаясь в бесчисленное количество демонов, я сама подскочила к Дэю, желая только одного: оказаться как можно дальше отсюда.
– Может, перенесемся обратно на высоту? – предложила я, наблюдая горящие алчностью глаза прибывших отступников.
– Здесь полно демонов Земли, милая, – выдохнул огневик, прижимая меня ближе к себе и оберегая от внешних опасностей. – Они не оставят камня на камне в считанные минуты. Иви… – тихо позвал он, дождавшись, когда я посмотрю ему в глаза.
– Да?
– Ты боишься меня?
– К чему ты клонишь? – нахмурилась я.
– Нам не скрыться от них при помощи твоих сил. Я мог бы попытаться справиться с ними, если бы рядом не было тебя. Я уже говорил – лучше убью сам, чем отдам на растерзание в дикие земли, но ты меня не слушала. Остается только один вариант. Но для этого ты должна мне довериться, как никогда в жизни, а значит, должна перестать бояться опасности, которую я по глупости навлек на тебя еще в детстве.
Соображая, что же имеет в виду Дэй, я быстро перебирала в голове факты. Из–за него я стала бояться огня. Из–за того, что он когда–то применил на мне заклинание Крыльев Феникса…Святая Смерть!
– Дэй… – в ужасе глядя на него, прошептала я.
– Боишься? – улыбаясь, повторил он.
– Ни капли, – я замотала головой.
– Тогда все будет замечательно, – с облегчением отозвался огневик. – Иви?
– Да?
– Ты самое лучшее, что случалось со мной в жизни, – признался, наконец, мой любимый маг.
О да, он точно просчитал мою реакцию. Стоило только открыть рот от удивления, как на меня тут же обрушились его губы, тело было вдавлено в его тело, а я от неожиданности даже не успела закрыть глаза, мыча что–то нечленораздельное в ответ на действия Дэя. Потом стало немного страшно – правда, на короткое мгновение – когда, казалось бы, даже воздух вокруг нас начал воспламеняться. А потом началось волшебство. По–другому я бы никак не могла назвать то, что творил Дэй. Глаза закрылись, я и так прекрасно понимала, что произойдет далее. Зрение было совсем не нужно для того, чтобы ощутить разрушающую силу заклинания, подаренного когда–то демонам Огня одним из древних священных животных.
Крылья Феникса – забытое волшебство, утраченное с годами, и не каждому дано воплотить их разрушающую мощь. Достоинство их в том, что враг бескомпромиссно оказывается поверженным, недостаток – они отнимают у мага, будь то демон или человек, абсолютно все силы. И если инициатор заклятья все же решился на него, тем, к кому оно будет применено, не скрыться, куда бы они ни пытались исчезнуть: раз наметив жертву, исцеляющий огонь непременно отыщет ее.
Вот почему Дэй так крепко держал меня в объятиях, вот почему постарался, чтобы мы стали единым целым: чтобы стекающая по его коже сила, натыкаясь на меня, принимала как родную и мою тьму также использовала в качестве подпитки. Я плавилась в объятиях любимого, а вокруг поднимался неконтролируемый огненный вихрь, уничтожающий все на своем пути, которому суждено было в конце засиять над нами в виде неописуемо прекрасных крыльев, застывающих в небе на целое мгновение вечности. Крылья Феникса. Сила, способная подчинить себе все живое. Сила, которой одарили моего Дэя.
Я дрожала в его объятиях, потом мое состояние передалось и ему. Только вот Дэй трясся оттого, что терял остатки силы, и, понимая это, теперь уже я старалась держать его как можно крепче. Крики демонов вокруг, поначалу безнадежные и режущие слух, постепенно затихли. И пусть у нас не было задачи лишать отступников жизни, выбора в итоге не осталось. Защищая себя, мы были вынуждены пойти на такую жертву.
Вместе с последним хрипом жителя диких земель свалился на гальку и Дэй, а вслед за ним метнулась я, придерживая, чтобы не развалился на камнях окончательно, успевая заметить, как снопом искр в небе рассеивается зарево из последних перьев изумительно алого цвета. Так вот как выглядели в жизни Крылья Феникса. Незабываемое зрелище, несущее в своей основе смерть. Пожалуй, такая смерть тоже могла быть прекрасной.
Я не смотрела на то, что должно было остаться от окруживших нас демонов. Вполне достаточно было запаха паленой кожи, ударившего в нос, от которого я постаралась отрешиться. Все мое внимание окончательно перетянул на себя ослабевший и устало положивший на мое плечо голову Дэй. Он тяжело и глубоко дышал, пытаясь восстановить былое равновесие, а я гладила его по спине, ожидая того момента, когда, наконец, можно будет спокойно поговорить и обсудить наше возвращение домой. Не знаю, как преподаватели, а я выпавшее на нашу с Дэем долю испытание считала с честью пройденным.
– Иви? – донесся до меня хриплый голос огневика.
– Да? – осторожно отозвалась я.
– Спасибо…
– За что?
– За то, что поделилась силой. Без тебя я одолел бы только половину нападавших.
– Говори поменьше и восстанавливайся, – шутливо пожурила его я. – Нам еще думать, как отсюда выбираться.
– Иви, возвращайся одна… – велел Дэй слабеющим голосом.
– Это еще почему? – тут же вскипела я.
– Я сейчас не ходок. Доберись до первого населенного пункта и перенесись оттуда в место, где можно будет сотворить нормальный портал до академии. Обо мне не беспокойся. После Крыльев Феникса сюда не рискнет сунуться ни один здравомыслящий демон. Всех безумных заклинание давно обратило в пепел.
– Но Дэй! – беспомощно возразила я.
– Просто послушай меня. Хоть раз в жизни послушай, Эвани! – несмотря на состояние, строго велел огневик. – Дай мне хоть раз в жизни побыть спокойным за тебя!
Я собиралась выполнить его просьбу, правда. Ровно до того момента, пока он неожиданно не потерял сознание, и стало невыносимо тяжело придерживать заваливающееся на меня тело. Потом паника возобладала над разумом, я, изо всей силы прижавшись к Дэю и зажмурив глаза, пожелала только одного: поскорее оказаться в академии. И пусть там, как и сейчас на граничной территории, лишь начинал заниматься рассвет, я знала: на родной земле справиться со всеми бедами будет гораздо легче. Я хотела домой. Как же я хотела оказаться дома!
Вспыхнувшее в голове воспоминание о внутреннем дворе общежития застыло неподвижной картиной, шум в ушах возвестил о том, что перемещение началось. Я знала от бабушки, главное в подобной ситуации – не сомневаться в собственных силах и не терять связь с местом, в которое хочешь переместиться. Даже если не хватает духа. Даже если на руках у тебя пассажир, который намного ослабит твои возможности. Главное – уверенность в том, что все непременно получится. Живот свело судорогой, и я возблагодарила небеса за то, что после ужина прошло достаточное количество времени. В противном случае я могла бы потерять концентрацию и распасться на мелкие частички где–то в пути. Но этого не произошло. Знакомый запах академических будней неожиданно ударил в ноздри.
Я раскрыла глаза почти сразу же – боялась, что ощущение Дэя рядом просто привиделось. Однако увидев рядом бессознательного огневика, разрыдалась от облегчения. Семь святых стихий, мы наконец–то попали домой! Осознание этого мелодией радости зазвучало в ушах, и я, отсмеявшись на последних силах, упала без сознания в объятия Дэя.