За это время мы почти не пересекались, хотя меня не покидало ощущение, что вот–вот расстанемся совсем. По отцу было заметно, они готовят операцию после нападения демонов, а я испытывала непреодолимое желание напоследок поговорить с Дэем. Не получалось: каждый раз он ускользал от меня. Его опять стали считать призраком, и Вита ходила разозлённой, всем своим видом показывая, что виновата в этом я. Ее уверенность совершенно не добавляла хорошего настроения, так что на посвящение я шла действительно ради мамы.
Сойя как–то завела разговор на тему отношений с Дэем. Я сказала обо всем, что знала сама: что Мин и есть мой проводник на землях темных демонов, а еще – что он тот самый мальчик, напугавший меня в детстве. Что влюбилась в него без памяти, а в итоге наткнулась на глухую стену отчуждения. Почему–то подруга встала на сторону Дэя, будто знала намного больше моего.
– В жизни есть много такого, что не всегда приходится нам по душе. И нам порой приходится делать сложный выбор между долгом и чувствами.
Мани, напротив, был целиком и полностью за меня.
– И думать нечего! – решительно сказал он. – А тебе пора задуматься о замужестве, сестренка. Моему братцу давно не вправляли мозги, и я не советую тебе заниматься этим неблагодарным делом.
Мой смущенный вид и тычок Сойи под ребра, однако, немного остудил его пыл:
– Ладно–ладно, для начала можешь просто прийти на посвящение и показать этому истукану, чего он лишается.
– Дэй будет там? – удивилась я.
Мани злорадно улыбнулся:
– Присматривает за первокурсниками в качестве наказания за то, что творил с Айноном и земным демоном во дворе общежития.
Это стало вторым поводом, чтобы появиться на празднике.
И вот, наконец, этот день настал. Я утешалась обещанием самой себе, данным после спасения на практике, что непременно должна отблагодарить парней–некромантов. На самом же деле хоть глазком хотела посмотреть на Дэя. Отец звал на каникулах к дедушке Эвангириону, обещал, что там будет весело: вернется со службы мой кузен Дойл, и нам, как самым любимым детям, разрешат вдоволь поразрушать окрестные скалы. Тем более что, как оказалось, дед соскучился по перестановкам и хочет немного расширить замок. Я всегда поражалась страстности натуры своего темного предка, потому все его авантюры, задумок на которые была всегда бесконечность, с удовольствием поддерживала. Ну а Дойл…Дойл был моей детской любовью – ровно до того момента, как мы решили пытать счастья с кем–нибудь еще, кто не будет с нами одной крови.
В общем, согласившись, понимая, что тут будет совершенно не до меня, теперь я с замирающим сердцем ждала только одного: встречи, пусть даже мимолетной, с Дэем. И посвящение было призвано мне в этом помочь.
Руководство академии постаралось на славу. Еще бы, этот праздник суолы–первокурсники после опасной практики на диких землях заслужили, как никто другой. И всюду на дороге к корпусу с большим актовым залом то тут, то там вспыхивали на уровне крон деревьев огоньки–путеводители, подмигивая своими алыми глазками и указывая правильный путь к веселью. Нас с Сойей на правах близкого родственника от дверей общежития вызвался проводить Таорман.
– Такую красоту, да еще и в двойном экземпляре, и похитить могут, не дав вволю развлечься! – объяснил свое сопровождение огневик.
Не знаю, какое там впечатление со своим замогильным видом производила я, но Сойе помолвка с Мани явно пошла на пользу: ее гордая спина теперь всегда была прямой, плечи – расправленными, а нрав утратил обычную вспыльчивость. Подруга даже стала более задумчивой, но все морщинки на ее лице разглаживались, стоило рядом оказаться Мани. Вот и сейчас, идя рука об руку, эти двое получали от компании друг друга истинное наслаждение. Я бы, пожалуй, почувствовала себя лишней на этом празднике жизни, но оба моих друга умудрялись проявлять такую заботу, что скучать не приходилось совсем.
Лишь оказавшись внутри бальной залы, я извинилась перед ними, сказав, что непременно должна попасть к некромантам и выразить свою бесконечную признательность приглашением на танец, и друзья, предупредив, чтобы никому не отвечала согласием на предложение руки и сердца, отпустили меня. Ну что ж, возможно, они и были правы, когда говорили, что мне необходимо как следует развеяться. Попав в атмосферу всеобщего веселья, я невольно стала ею заряжаться.
***
– Давай сюда свою нашивку.
– С какой это стати? – поморщился тот, кто сегодня следил за безопасностью первокурсников.
– Стоишь тут, словно земной демон, аж смотреть противно. Проваливай, Дэрий, не порть девочке праздник, – сурово пояснил свои действия младший брат.
– О чем ты говоришь? – все еще делая вид, что не понимает, спросил старший.
– Иди уже отсюда. Не подошел к ней за эти две недели – не подходи вообще. Трус. А еще наследник Огня, называется, – каждое слово младшего било наотмашь, но старший не думал возражать – все это было чистой правдой. – Дай ей сегодня повеселиться и не попадайся на пути, когда она перенесется в дикие земли на каникулы. Если что решишь за это время – дай знать. А вот так, глядя издали и строя из себя мученика – не стоит, Дэй. И слюни уже подотри. Сам виноват, что держал свое сокровище на расстоянии. Теперь дай другим попытать счастья.
– Из тебя выйдет хороший король Воды, – внезапно с улыбкой выдал Дэрий, снимая повязку дежурного с плеча.
– Без тебя знаю, размазня, – делано поморщился Мани. – Исчезни уже отсюда. Смотреть не могу на твой кислый вид.
***
Когда, наконец, отыскала пост дежурного и сквозь толпу стала проталкиваться к нему, ноги плохо меня слушались. Некромантов–спасателей оказалось добрых десять человек. Они признались, что несли нас с Мином попеременно, поскольку спайка магини Смерти и огневика за полгода по–своему стала знаменита в академии, и они посчитали своим долгом хоть косвенно иметь к ней отношение. Но обещание надо было выполнять, и я честно оттанцевала с каждым суолом из десятки, а самые смелые даже успели предложить заключение нового союза. Я вежливо улыбалась, но четко следовала совету Таормана ни на что не соглашаться. И пусть слова знакомых магов не были судьбоносными для моей свободы, я всегда могла свалить ответ на старшего братца и его железную волю. Но, конечно, не будучи по природе жестокой, я смеялась и развлекалась, и парни прекрасно понимали: сейчас совсем не время, чтобы решать настолько серьезные дела.
Освежившись перед началом поисков, я сняла напряжение и отправилась в путь по залу, выискивая взглядом опорные пункты, подходящие для наблюдения. На одном из возвышений я и заметила знакомый силуэт в черном, так что поспешила туда. Но, на мою беду, со знаком дежурного на рукаве оказался совсем не Дэй.
– Мани, ты что тут делаешь? – с укором спросила его я, перехватывая инициативу только для того, чтоб не появилось аналогичного интереса с его стороны.
– Свон меня бросила, – состроил грустное лицо огневик. – И я решил подежурить вместо Мина.
– Свон пошла попить водички, – уличила я его во лжи. – Попытайся врать более вдохновенно.
– Ладно, – подняв руки, он признал свое поражение. – Просто Мину стало плохо, и я решил сменить его, чтобы не было претензий со стороны руководства.
– Плохо? – встревожилась я. – Он ведь на поправку пошел, две недели минуло, Мани!
– Не знаю, что–то там случилось, он аж позеленел, – Мани пожал плечами. – Ты же в курсе его упрямства, разве расскажет?
– А куда он отправился, к целителям? – чувствуя, как замирает сердце, спросила я.
– Куда там! – махнул рукой огневик. – К себе пошел. Самолечением займется.
– Мани, спасибо! – я даже чмокнула его в щеку, и у парня аж округлились глаза: