– Мать, – криво усмехнулся Дэй. Они грелись у костра посреди одной из расщелин на землях демонов Земли. С похожей началось их с Иви путешествие на практике. Сейчас с ним сидел куда более опытный демон. Хотя по виду, конечно, не скажешь. На глаз больше тридцати лет Дэй бы ему не дал.
– Забавные вы, человеки, – осклабился демон. Они почему–то приняли негласное правило не называть друг друга по имени. Странно, но обоим это было удобно. – Когда кто–то у вас под боком, вы его или гоните, или не замечаете совсем. А стоит кого–то потерять – и тут же начинаете страдать всей душой. То ли дело мы – никогда своих от себя не отпускаем. Семья – это наше все.
– Я никогда не прогонял свою мать, – с улыбкой возразил огневик. Такие разговоры случались у них почти каждый вечер, если не было вылазок. Они с успехом зачищали территории отступников. Впереди маячил свет надежды, возвращение домой. Он много понял за тот цикл, который провел в одиночестве.
– Ну, так я и не о матери сейчас, – оскал демона стал донельзя довольным.
– Все твои шуточки, демон, – Дэрий прикрыл глаза. Стоило это сделать, перед мысленным взором представала Иви.
– Понимай, как знаешь, – пожал плечами его спутник, откидывая назад длинный черный хвост. Как и все демоны Тьмы, телосложением он обладал гибким и ладным и особых доспехов не носил: что стоило такому, как он, рассеять свое тело, защищая от прямого попадания чужого заклинания или летящего копья? – Выходит, домой не сильно–то и торопишься, человек?
– Выходит, так, демон, – подтвердил Дэй.
– А хочешь на темные земли попасть? – внезапно предложил могучий союзник. – У нас сейчас время такое – собирается вся семья. Я покажу тебе, что для темного значит его настоящая семья. Ты ведь мне тут почти родным стал – никогда бы не подумал, что простой маг сможет так аккуратно прикрыть мою спину.
– Ну, так я ведь и не простой маг, – заявил Дэрий. – Во мне кровь минимум двух огненных родов.
– Не болтай, пожалуйста, – отмахнулся от него демон. – Это просто силы добавляет, а без контроля и понимания ничего хорошего с силой не придет.
– Возможно, ты прав, друг мой, – внезапно согласился Маерийский.
– Ну, так что, согласен пропутешествовать ко мне домой? – с видом искусителя посмотрел на него демон.
– Это займет много времени? – поинтересовался Дэй. – Надо бы моих предупредить, что скоро все закончится. Захотят увидеть меня воочию.
– Обижаешь, человек, – погрозил ему пальцем спутник. – В моих предках был сильный маг Времени. Как только отряды распустят, я тебя мигом домчу до нашего дв…дома, – исправившись, пообещал демон.
– Хорошо, – согласился огневик. – Может, самое время познакомиться, друг?
– Отчего же нет? – не стал возражать демон.
– Дэрий Маерийский, житель королевства Воды, к твоим услугам.
– Зови меня просто Дойл, – улыбнулся демон, польщенный знакомством. – Дойл с диких земель…
***
– Вот это возьми, – увещевала меня, с энтузиазмом просматривая платья одно за другим. – И вот это тоже, и вот это!
– Мам, смысл брать к деду столько нарядов, если я любое платье могу сделать из тьмы?
Тревога кричала внутри меня, но сказать, в чем именно я подозреваю возлюбленную родительницу, так и не получалось. Тьма тихонько спала в уголочке, ни на что не реагируя. Она вообще в последнее время – точнее, после того, чем закончилось свидание с Дэем – себя особо не проявляла. Поэтому полагаться приходилось исключительно на собственную интуицию. Вот она–то и била тревогу.
– Но это ведь долгожданная встреча родственников! – возмутилась мама. – Сколько ты не видела кузена, а? Он ведь постоянно перемещается по диким землям в поисках оставшихся отступников! А тут – такая возможность! Враг наконец–то разбит, потерь с нашей стороны почти нет – это же такая прекрасная новость! Естественно, что твой дед закатит огромный пир. Ты обязана блистать на нем, как никогда!
– Просто признай, наконец, что хочешь в очередной раз утереть нос тете Армунне, – хмуро посмотрела на нее я. – А если б Эвандойлион еще и девочкой родился, соперничеству вашему не было бы видно ни конца, ни края. Тоже мне, светлые демоницы. Ведете себя подчас хуже, чем девчонки в школе магов.
– В любом случае тот факт, что вы с кузеном одновременно будете в темном дворце, дедом уже расценен как огромная редкость, так что он, в довершении всего, еще и твое возвращение с туманных земель отметит, и победу Эвандойла, и вашу долгожданную встречу.
– Просто не было повода собрать всех соседей и как следует напиться, – сделала я правильный вывод, и мама засмеялась, как самая настоящая девочка, восторженная приближающимся торжеством, на котором непременно можно будет пощеголять нарядами.
– Сделай нам с отцом приятно, – смягчилась она. – Мы тоже редко видим тебя. А теперь оказывается, что еще и важные события в твоей жизни проходят без нашего участия. Мы просто хотим быть ближе к тебе.
Ну как можно было сопротивляться сногсшибательному обаянию королевы Биора? Вот и я не смогла.
– Ну, хорошо, – сдалась я. – Давай возьмем вот это зеленое, вот то кремовое и парочку еще каких–нибудь. Если честно, не хочется ехать к деду с таким багажом, будто после него я не в академию собираюсь, а куда–нибудь замуж.
Хитрую улыбку мамы я в тот момент не заметила. Насколько я была близка к истине, узнала уже на самом торжестве.
Глава 7
Переносились мы, конечно, благодаря нашим с папой усилиям. Я слышала, что когда–то давно дедуля, то есть Эвангирион Темный, якобы запретил отцу появляться у себя во дворце с помощью генов мага Времени, и тому приходилось преодолевать тысячу ступенек, ведущих к замку, на своих двоих. А еще была большая романтическая история о том, как он нес по этим ступенькам маму. Ох, родительское прошлое не довело меня до добра! Я слишком долго думала о том, что у всех и каждого любовь должна быть такой, как у Биорийской королевы и ректора Академии Магии.
– Светлый дедуля тоже будет? – спросила я, стоило нам оказаться на первом этаже приемного покоя старшего родственника. Высокую лестницу, ведущую на второй этаж, где располагались гостевые комнаты, я полюбила с самого детства, а по огромным гобеленам, помнится, мы с Дойлом даже пару раз спускались вниз, пока это дело не пресекла бабуля. Ну что ж, нам и так хватило приключений. А потом и вовсе выросли.
– Да, Армонд Светлый будет чуть позже, – ответила с улыбкой мама. – Отец Гейла специально позвал нас пораньше. Хочет повидаться с тобой.
Конечно, дед повидался. Конечно, объятия длились так долго, как только позволяли приличия. И я со всей ответственностью заявила, что мое умение управлять тьмой ему совсем не привиделось, ну а деликатные стороны вопроса, в числе которых значился и призванный узнать, почему я, при наличии избранника, появилась без него, мы оставили на потом. Затем меня отпустили готовиться к празднику, а мать с дедом зачем–то закрылись в кабинете. Не иначе как обсуждать дела государственной важности. Что ж, меня это интересовало меньше всего, в чем я себе с чистой совестью и призналась.
Расслабляющая ванна привела в чувство. Я слышала от слуг, что к замку начинают подтягиваться гости, которым любезный дед предоставил возможность перемещения с помощью магов Времени. Все же дом становится крепостью с таким уровнем защиты. Но деда было можно понять: его любовь долгое время подвергалась испытаниям. Поневоле я вспомнила Витанию, которой все это, возможно, лишь предстояло узнать, и поежилась. Нет, еще и месть внучке Эвангириона – это слишком для одной маленькой меня.
Несмотря на ангельский вид мамы, помогавшей мне убрать часть волос назад, платье я сменила, как только она вышла из моих покоев. Что–что, а затевать интриги она умела. А если учесть еще и появление Дойла, летящего домой на крыльях победы над мятежниками…эти двое всегда могли найти общий язык. Так что придумывать тоже умели виртуозно. Вот почему от зеленого платья я отказалась, создав на самой себе провокационное черное – из самой мрачной тьмы. Зато, оглядев себя в зеркало, пришла к выводу, что так спокойнее. И с этим настроением и отправилась на бал.