Когда я зашла в торжественную залу, находящуюся на первом этаже за лестницей, народа там было несметное количество. Мама с папой должны были быть где–то на порядочном расстоянии от меня, ближе к трону и деду с бабулей, и я идти к ним не спешила. Да, родственники поистине подошли к празднованию победы над сопротивлением с демоническим размахом. Помимо изумительного оформления, они смогли собрать абсолютно всех представителей диких земель, а кое–где я даже встречала знакомые человеческие лица.
По залу полилась волшебная мелодия, и почти сразу с первыми ее аккордами меня схватили в плен незнакомые руки. Как только повернулась к нахалу с намерением сказать все, что думаю о нем, то так и застыла на месте, не веря в то, что происходило перед глазами.
– Они? Ребята?..
Слова давались с трудом. Они все были здесь, все. Прекрасно одетые, словно заранее собирались на бал, улыбающиеся и сверкающие счастливыми глазами.
– Как же я по вам соскучилась! – не тратя времени на приветствия, разом кинулась в объятия самых дорогих людей на свете. А Онирен, Айна, Мани–Рэй и Сойя с радостью раскрыли их для меня.
– Тут еще где–то Айнон болтается, но с ним не согласилась ехать Витания, поэтому он, скорее всего, будет недолго, – будто извиняясь, добавила Айна.
– Они что, вместе? – удивилась я, все еще не в силах избавиться от радостной улыбки на лице.
– Куда там, – фыркнула Айна. – Это брат уверился. Вита продолжает гнуть свою линию.
– Я надеюсь, у Айнона все получится! А что здесь делаете вы?
Друзья синхронно достали из карманов магические вестники, один из них Сойя протянула мне. На нем была следующая запись:
«Вы приглашаетесь на торжественный бал, посвященный окончанию войны с отступниками, чтобы приветствовать победителей и долгожданное воссоединение диких земель, а так же налаживанию их отношений с Семью Королевствами. Также мы рады сообщить вам, что во время торжественной части темная принцесса Эвани сообщит вам одну замечательную новость».
– Кто вообще официальные письма на вестниках присылает? – возмутилась я. – Да еще и меня приплели, ко всему прочему!
– А ты вестник разверни, по гербу канцелярии и узнаешь, – посоветовал мне Мани. Конечно, медлить я не стала…
Ну, матушка! Ведь знала же, что–то она точно на этом мероприятии задумает!
– Дэю тоже такой пришел, но он–то в академию не возвращался.
– Да? – удивилась я, и Мани не стал скрывать.
– Прислал матери письмо о том, что после военных действий хочет привести голову в порядок, а она пусть не волнуется о нем, – кивнул друг.
Я со злым весельем подумала, что план по явному заманиванию Дэрия на темные земли не сработал, и даже хихикнула облегченно. Пусть мама и устроила сцену в покоях водной королевы, в итоге все вышло совсем не так, как она хотела. Это немного исправило мое настроение после новости о том, что мама действовала за моей спиной. Словно по волшебству, в поле зрения попала дражайшая родительница, и, поймав ее взгляд, я с веселым подмигиванием помахала вестником в воздухе. Оценив обстановку и не увидев среди моих друзей Дэя, она заметно раскисла, я же, наоборот, воспрянула духом. А потом и вовсе начались танцы. Все ждали прибытия основных героев вечера.
В центр зала мне совсем не хотелось, так что, благословив товарищей на медленное плавание по волнам музыки, я отправилась к родителям. Мама была очень недовольна известием о том, что Дэрий ничего не получал. Когда я подошла, она лишь досадно вздохнула.
– Такой план под откос пошел… – досадно заметила она. – Милая? Все хорошо?
– Да, мама, нормально, – успокоила я притихшую мать, продолжая держаться за грудь. Просто тьма…она внезапно зашевелилась и забеспокоилась, как не делала уже довольно долгое время. Как раз в этот момент раздался голос распорядителя, и смолкла даже музыка:
– Эвандойлион Темный, наследник темного престола, и его разведывательная группа!
Словно по команде, зал взорвался аплодисментами, но даже на их фоне я услышала изумленный шепот матери:
– Вот это поворот!
– Скажи, что ты не имеешь к этому никакого отношения…
– Никакого, – он говорила правду. – Это проделки Дойла, даже не сомневаюсь. Я лишь хотела подействовать через Таоришу…
Кузен, как и всегда, был прекрасен. Длинные черные волосы, убранные в косу, ослепительный темный костюм, безупречно сидящий на фигуре, взгляд победителя и походка хищника. Подождав, когда утихомирится гул от поздравлений с победой, он отыскал глазами меня и на весь зал прокричал:
– А вот и моя любимая сестренка! – после чего я стала свидетелем магии Времени во всей красе, а «братик» материализовался рядом и закружил меня по залу.
Я была рада его присутствию. Но больше всего меня поразило не это обстоятельство, так что, сколько бы меня ни тискал Дойл, я не могла оторвать взгляда от его свиты. Среди нее, не менее прекрасный и гордый, стоял Дэй и с таким же удивлением смотрел на меня.
– Что за разведывательная группа, Дойл? – зная поведение братца, целиком и полностью выросшее из характера дяди Далиона, я прекрасно понимала: никакую группу он на праздник тащить бы не стал. Спектакль разыгрывался целиком и полностью для меня и родственников. Ну и остальных демонов немножко тоже.
– Ой, дорогая, я так устал, так устал… – пожаловался он мне на ухо, а потом с не свойственной уставшему человеку бодростью отскочил и зычным голосом произнес на весь зал:
– Спасибо за теплый прием, уважаемые гости! От лица каждого представителя моей группы – и человека, и демона – позвольте поздравить вас. Мы наконец–то это сделали: Семь Королевств и дикие земли больше ничто не разъединяет. Мы понимаем, сразу доверие на пустом месте возникнуть не может, но многолетнее общение, местами разрушенная стена – все это в итоге приведет к изначальному миру! Мы очень надеемся на помощь Академии Магии в этом, – Дойл кивнул в сторону моего отца, и тот ответил согласной улыбкой.
– Академия Магии давно планирует расширяться.
По залу прошелся одобрительный гул. Затем слово взял дедуля, но говорил он недолго. Основной целью, насколько я поняла, было сплотить сегодня именно демонов, поскольку предательство земных и пособничество им некоторой части водных и огненных сильно ударило по единству диких земель. Сегодня эта проблема была решена.
Пользуясь общим вниманием, направленным на хозяина вечера, Дойл умыкнул меня и повел прямо к своей «группе». На ходу я успела улыбнуться светлой родне, которая протискивалась к трону, чтобы завязать беседу с темной, а затем, сглотнув, перевела взгляд на того, кто в отсутствие Дойла следил за порядком среди его единомышленников.
– Иви, ты себе не представляешь, какой прекрасный был у меня напарник! – заливался соловьем Дойл, пока мы шли. Тут я решила немного удивить его. Не собиралась я плясать под его дудку до конца. Как только мы поравнялись с мужчинами из группы брата, и они обступили нас, наперебой начав со мной здороваться, я улыбнулась так искренне и заразительно, как только могли позволить рамки приличий:
– Здравствуй, Таормин.
Казалось, Дэй немного опешил от академического варианта имени, но затем принял правила игры, коротко усмехнувшись:
– Здравствуй, Иви.
– Вы знакомы? – сделал вид, что удивился, Дойл. Мне оставалось только судорожно соображать, откуда он узнал о нас с Дэем. А он ведь узнал. Мой брат был далеко не дураком. И раз привел Дэрия на праздник, значит, ему стало известно задолго до события. Выходит, он что–то понял еще во время боевых действий на территории диких земель?
– Учимся вместе в академии, – подтвердил «догадки» брата Дэй. Я решила не скрывать нашу историю слишком сильно: