Дитя огня (ЛП)

— Я, конечно, так и сделал — сказал полицейский постарше.

Они стояли вокруг тела Харлана, глядя на него так, словно он вот-вот превратится в леденец. Я все еще не слышал сирен скорой помощи. Толстяк облизал губы так, что у меня мурашки побежали по коже. Никто из них не пошевелился, чтобы помочь ему.

Я так и сделал. Трое полицейских отскочили назад и направили на меня свое оружие, но я не смотрел на них. Я положил руку на рану на спине Харлана, затем просунул другую руку под его тело, ища выход. Когда я нашел его, я прикрыл его ладонью. Я попытался зажать раны руками. Харлан, казалось, дышал немного лучше. Возможно, это было мое воображение.

— Что ты там делаешь, сынок?

Я не был уверен, кто из них обращался ко мне. Пытался спасти ему жизнь.

— Почему?

— Я подумал, что ты, возможно, захочешь пристрелить его еще раз позже.

Я услышал хихиканье позади себя. Кому-то это показалось забавным. Затем, наконец, раздались сирены скорой помощи.

Харлан попытался что-то сказать, но не смог. Стоя на коленях посреди улицы, я старался не думать о том, что делаю. Сумасшедший, который неделями не мылся, измазал мне руки кровью, а трое полицейских наставили на меня пистолеты.

Я услышал еще голоса. Люди из закусочной вышли на улицу поглазеть, и спортивный бар на соседней улице тоже опустел.

Аннализ подошла ближе.

— Босс — сказал я, привлекая её внимание — Кажется, я где-то здесь обронил листок бумаги. Вы не могли бы его найти? Возможно, это наша карта.

Она сразу все поняла. Мы не могли оставить заклинание на улице, чтобы его кто-нибудь подобрал. Я мог бы снова позвать его к себе, но за этим наблюдало ужасно много людей.

Она направилась к противоположной стороне улицы. Пожилой полицейский последовал за ней. Они о чем-то разговаривали, но я их не слышал. Официантка и механик громко рассказывали толстому полицейскому о том, что я сделал, и о том, как я почти уговорил Харлана отдать винтовку. Они разошлись во мнениях, означало ли это, что я храбрая, глупая или и то и другое вместе, их голоса заглушали все, что старший офицер говорил Аннализе.

Наконец приехала скорая, и медики осторожно отодвинули меня с дороги. Я поспешил к обочине, радуясь возможности посидеть и понаблюдать за работой профессионалов. Невысокий круглолицый парень с густой бородой заклеил пластырем огнестрельное ранение. Стоявший рядом с ним худощавый и безволосый напарник отрезал палец от латексной перчатки и проткнул его длинной иглой. Они перевернули Харлана на спину. Бородатый парень снова прикрыл выходное отверстие пластиком, пока его напарник осматривал ребра Харлана в поисках места для введения иглы.

Я не смотрел. Усталость захлестнула меня, когда уровень адреналина в крови пошел на убыль. У меня возникло искушение лечь на спину на улице и уснуть.

Я подумал, не придется ли мне сегодня ночевать в тюрьме. Я надеялся, что нет. Было еще слишком рано.

Пожилой полицейский с прической кинозвезды и лицом уличного торговца присел на корточки рядом со мной.

— Ваш, э-э, приятель сказал мне, что вы пришли отговорить старину Харлана от стрельбы в городе.

— Верно — сказал я. Я хотел встать, но не хотел пачкать свои окровавленные руки о мостовую. Это был странный порыв, но это был день для странностей.

Я взглянул на значок мужчины. Он был начальником полиции. На бейдже под ним значилось имя Э. ДЮБУА. Я догадался, что это был Эммет, который не конфисковал все оружие Харлана.

— Подождите минутку — сказал полицейский. Он подошел и посовещался с толстым полицейским, стоявшим всего в нескольких футах от него. Толстый полицейский отошел, а старший вернулся — Это был не самый умный поступок в мире — сказал он — Зачем ты это сделал?

— Я не думал об этом, правда — солгал я.

— Добрый самаритянин?

Я никак на это не отреагировал. Толстый полицейский вернулся с пластиковой бутылкой для отжима и пачкой бумажных полотенец. На бутылке было написано, безводный очиститель. Я поблагодарил его, выдавил содержимое бутылки на руки и начал смывать кровь. Уборщик был похож на желе и пах спиртом для протирки.

— Свидетели сказали, что вы почти успокоили его, когда мы появились.

Я понял, к чему все шло. Он не хотел, чтобы люди говорили, что я почти дипломатично уладил ситуацию, когда он вошел с оружием в руках.

— Я его ни от чего не отговаривал — сказал я — У меня сложилось впечатление, что он планировал совершить самоубийство с помощью полицейского.

— Так-то лучше. Это гораздо лучше, чем болтать без умолку. Мне не очень понравилось замечание о том, что вы снова стреляли в Харлана. Мне не хотелось в него стрелять.

Я вспомнил, как он улыбался, глядя на истекающее кровью тело Харлана, и понял, что он лжет.

— Извини за это — сказал я ему — Я был взвинчен адреналином.

Он улыбнулся той же улыбкой.

— Прекрасно — сказал он — Это просто замечательно.

Он спросил, откуда я и почему оказался в городе, но казался рассеянным, и его вопросы были небрежными. Мне удалось избежать упоминания о том, что я был в тюрьме тем утром. Теперь, когда я извинился, ему, казалось, было на меня наплевать.

Я смотрел, как уезжает машина скорой помощи.

— Куда они его везут?

Полицейский пристально посмотрел на меня, словно пытаясь решить, подорвет ли его авторитет ответ на мой вопрос.

— Окружная больница — сказал он — Вы планируете посетить ее?

— Да. Я добрый самаритянин.

— Отлично. Все в порядке.

Коричневый, проржавевший "Додж Дарт" припарковался на перекрестке слишком близко к полицейской машине, которая уже стояла там. Четвертый полицейский, на этот раз высокий и стройный, вышел из тени, чтобы перехватить водителя. Когда он вышел на свет, я увидел ярко-рыжие волосы у него на макушке.

— Это наш местный разносчик газет — сказал полицейский — Вам лучше уйти сейчас, если вы не хотите провести здесь всю ночь, отвечая на его вопросы. Но останься в Хаммер-Бей на пару дней, понял?

— Я собираюсь.

Аннализ стояла на тротуаре в нескольких метрах от меня, за её спиной виднелись разбитые окна закусочной. её глаза были прикрыты, а лицо ничего не выражало.

Когда я подошел к ней, повар шагнул ко мне.

— Ты стоил мне двери — сказал он — Харлан разбил мою стеклянную дверь, потому что вы хотели стать героем. А что, если бы одного из моих клиентов застрелили, а? Что тогда?

— Не обращайте на него внимания — сказала официантка — В любое время, когда захочешь, приходи и съешь еще один бургер. За мой счет.

Повар набросился на нее. А как же мое окно?

Она сказала ему, что для этого и нужна страховка, а повар проворчал, что все виды страховки в этом городе приведут его к краху.

Я отодвинулся от них и подошел к Аннализе. Я почувствовал, что где-то рядом с ней находится призрачный нож. Хорошо. Я не хотела, чтобы это попало в чужие руки, и я не хотел здесь больше задерживаться.

Она протянула руку.

— Ключи — сказала она — Ты не поведешь мой фургон, пока не вымоешь руки.

Я колебался, надеясь, что она предложит мне призрачный нож. Она этого не сделала. Я чувствовал, что он где-то рядом, возможно, прямо у нее в кармане. Мне было интересно, как долго она собирается хранить его, потому что я точно не мог его у нее отнять. Я достал из кармана ключи и отдал их ей.

Шум позади меня изменился. Я повернулся обратно к месту преступления.

Прибыли новые люди, и Эммет Дюбуа беседовал с ними. Это были четверо мужчин: один был очень высоким, очень худощавым, ему было где-то под пятьдесят, рядом с ним был мужчина помоложе, тоже высокий, тоже худощавый, с густой копной темных волос. Другим был невысокий мужчина с бритой головой, а последним — толстяк с длинными седеющими волосами. Поведение Дюбуа изменилось. Он не выглядел внушительно. Я только мельком увидел их, прежде чем они скрылись из виду за припаркованным фургоном.