И хотя я мало что знал об этом её обществе, я знал, что у них есть правила в отношении книг: читать книгу другого сверстника — смертельное преступление. Если я и найду книгу в фургоне, то только потому, что Аннализ оставила её там, чтобы соблазнить меня. Для нее это был бы идеальный повод свернуть мне шею.
Я сделал. Я вернулся в супермаркет и купил большую часть нежирного мяса, оставшегося в упаковке, а также коробку пластиковых вилок. Я ни с кем не разговаривал и встал в очередь к другому кассиру. Никто меня не выгонял. Когда я вернулся на парковку, Аннализ уже вернулась на свое место.
Я положил продукты на заднее сиденье, закрыл пассажирскую дверь и пристегнул Аннализ, стараясь не задеть ремнем безопасности её ободранные руки. Она странно посмотрела на меня, но я не придал этому значения.
Мы выехали со стоянки.
— Что там произошло? — спросил я.
На ночном столике лежала телефонная книга. Отдел "Хаммер" был достаточно мал, чтобы белые и желтые страницы были объединены в одну книгу, но никого с фамилией Хаммер в нем не было. Фигурный. Это было бы слишком просто.
Я вышел из мотеля и прошел мимо фургона, не заглядывая внутрь. Я был слишком голоден для игр. Я пошел в офис и спросил нервного менеджера, где можно перекусить. Он порекомендовал мне место.
Это было всего в паре кварталов отсюда. Я направился к нему. Моросящий дождь прекратился, но тяжелые тучи по-прежнему закрывали солнце и город был погружен в полумрак. Было всего около шести вечера, а это означало, что у меня было еще как минимум два часа солнечного света. Эта мысль подняла мне настроение.
Заведение оказалось баром, но меня это вполне устраивало. Я зашел внутрь и сел на табурет.
Через несколько мгновений мои глаза привыкли к темноте. Бар тянулся вдоль одной стены, рядом с дверью была стойка для ожидания. Остальная часть зала была разделена на кабинки. Здесь не было ни досок для игры в дартс, ни бильярдных столов. Не было музыкального автомата. В баре было почти пусто. За стойкой сидел пожилой мужчина, склонив голову над бокалом. Трое мужчин сидели в другом конце зала и спорили в относительном уединении за столиком.
Ко мне подошла барменша. Она была высокой и худощавой, с блестящими черными волосами, которые ниспадали ей на плечи, и темными глазами, которые говорили о том, что она, по крайней мере, отчасти латиноамериканка. На её продолговатом лице было написано искреннее дружелюбие, которое мне сразу понравилось.
— Я не видела, как вы вошли — сказала она — Что я могу вам предложить?
Я взглянула на её левую руку. На ней было два кольца.
— Ну что ж. Давайте начнем с пива и стакана воды.
— Прекрасно — сказала она — Какое пиво?
— Что бы вы порекомендовали?
— У нас есть потрясающий слоновый стаут на разлив.
Это прозвучало как лучшее предложение, которое я когда-либо слышал, но, черт возьми, Аннализ покупала.
— Звучит здорово — сказал я ей. Она вернулась к кранам, а я огляделся.
Пожилой мужчина посмотрел на него затуманенным взглядом, а затем вернулся к своему напитку. На нем был скромный костюм, оттопыренный посередине, и он тщательно зачесал волосы на лысину.
Я сразу подумал, что это жертва. Я мог бы подкатить к нему за бумажником, если бы мне отчаянно не хватало мелочи. Пару лет назад я бы подкатил к нему за ключами от машины, а потом отвез бы его машину прямиком в ремонтную мастерскую.
Теперь эта глава была закрыта. Я больше не угонял машины.
Я убивал людей. Таких людей, как Кэрол, секретарша в приемной.
Мне было интересно, что произойдет с телами этих женщин. Было ли это место преступления с полицейской оградой, следователями и свидетелями, которые ничего не могли вспомнить? Или эти мертвые женщины были стерты из памяти всех, кто их окружал? Я представил, как оставшиеся в живых офисные работники, двигаясь как автоматы, уносят трупы. Или, что еще хуже, проходили мимо них так, словно их там не было, точно так же, как люди не обращали внимания на черные полосы.
В бар вошла седовласая женщина. От нее веяло разумной атмосферой работы и посещения церкви, из-за чего она сразу показалась неуместной. Она подошла к пожилому мужчине с прической и положила на стойку рядом с ним какие-то бумаги. Они обменялись ласковыми словами таким тоном, что можно было предположить, что это вошло у них в привычку и не более того. Мужчина постучал пальцем по бумагам.
— Что это?
— Финансовые документы и поздравительная открытка для Пола — сказала она.
На мгновение показалось, что он собирается расспросить о подробностях, но вместо этого он пожал плечами и взял ручку. Дойдя до открытки, он сказал:
— Ему уже десять лет? Он приедет домой этим летом?
Женщина вздохнула.
— Его стипендия покрывает расходы на летнюю программу в Атланте, и он приедет.
Мужчина тоже вздохнул и расписался на карточке.
Когда женщина вышла из бара, трое мужчин в кабинке разразились смехом. Их голоса были громкими, грубыми и немного пьяными. Один назвал другого, гребаным придурком.
Барменша как раз собиралась поставить передо мной пиво. Она повернулась к ним, оскалила зубы и сказала:
— Потише или отнеси это куда-нибудь в другое место! Ей не пришлось повышать голос.
Они замолчали. Бармен поставил передо мной пиво, затем налил в большой стакан воды и льда.
— Извините за это. Иногда здесь как в доме для шимпанзе.
— Мне нравятся шумные шимпанзе. Вы знаете, где они находятся. Тебе нужно остерегаться тихих шимпанзе.
Она улыбнулась мне.
— Я Сара — представилась она.
— Рэй
— Новенький в городе?
— Конечно.
— Полагаю, ты приехал устраиваться на фабрику игрушек?
Я пожал плечами.
— Все продолжают это предлагать.
— Ну, не надо — сказал мужчина позади меня.
Один из троих мужчин из дальней кабинки подошел к бару с пустым кувшином. Сара молча взяла у него стакан и начала наливать его прямо из-под крана.
Он был высокий и поджарый, с маленькой головой пугала, и стоял ко мне ближе, чем нужно. Думаю, он хотел смотреть на меня сверху вниз, пока мы разговаривали.
— Ты первый, кто посоветовал мне держаться подальше — сказал я — Что-то не так с компанией?
— Ничего — ответил страшила — Я просто не хочу, чтобы какой-нибудь незнакомец заявился в город и забрал то, что принадлежит местному — Сара поставила перед ним кувшин — Спасибо, конфетка. Если ты устанешь от этих двоих, у меня для тебя зарезервировано отличное место на корте.
— Парень, ты в одном шаге от того, чтобы тебя вышвырнули, как мусор. Не заставляй меня звонить братьям Дюбуа.
Братья? Вспоминая полицейских, которых я видел во время стрельбы в Харлана, я думаю, что они, безусловно, могли быть братьями, причем Эммет был старшим. Я отложил эту информацию в сторону.
Страшила подмигнул и неторопливо направился обратно к кабинке.
Сара поморщилась.
— Я должна запретить им приходить навсегда.
— Это твое заведение?
— Да — сказала она. Она рассеянно крутила кольца на безымянном пальце левой руки — С тех пор, как умер Стэн.
— Как давно это было?
— Почти два года назад — спросила она — Он был хорошим человеком. Мы усердно работали. Но в последнее время весь город превратился в ад.
— Почему? Похоже, на фабрике игрушек полно работы. Этим утром мы с боссом были в офисе. — Я внимательно наблюдал за Сарой и стариком. Ни один из них никак не отреагировал на это последнее заявление. Ни один из них не сказал: — Сегодня утром?— Когда все эти женщины сгорели заживо? Очевидно, ни кто из них не знал об этом спустя несколько часов после того, как это произошло — Они создают здесь много рабочих мест, не так ли? — Продолжил я — Разве город не должен процветать?
Она пожала плечами.
— У нас лесной городок — сказала жертва в конце бара — У нас не игрушечный городок.
— Что вы имеете в виду?