Джорджи поднял на меня блестящие, приятные глаза.
— Извини за то, как я с тобой обошелся — сказал он — Не знаю, почему я был так груб.
— Да, да — сказал я. Призрачный нож не только лишал человека силы, но и подавлял ярость и агрессию. Временно.
Я осмотрел порезы на шее и левом бицепсе. Тот, что на шее, был всего лишь царапиной. Кровотечение уже прекратилось. На тот, что на руке, нужно было наложить пару швов, и он был слишком близко к плечевой артерии.
Я забрал их бумажники. У них четверых было при себе в общей сложности тридцать семь долларов. Так принято в эпоху дебетовых карт. Я также забрал деньги, которые Флойд заплатил мне. На этот раз я не стал утруждать себя проверкой документов.
— Ладно, клоуны — сказал я им. Они все уставились на меня влажными, покорными глазами. Я прицелился в них из пистолета 38-го калибра — Встаньте на колени у боковой двери.
Они так и сделали.
— Положите руки на пол. Поставьте их рядом друг с другом.
Они толкались и подталкивали друг друга, пытаясь занять правильное положение.
— Я прошу прощения за все это — сказал бывший морской пехотинец. Мы просто...
— Заткнись — сказал я. Я сунул призрачный нож в карман и подобрал вышедший из строя револьвер. Я сдвинул затвор вперед и высыпал патроны на пол. Затем я поднял деревяшку Аннализ и положил её в карман — Где ключи?
Заговорил водитель. В замке зажигания.
— Что вы, ребята, должны были со мной сделать?
— Отвезти вас в клуб керлинга — ответил водитель — чтобы Филлис могла с вами поговорить.
— Филлис?
— Филлис Хенстрик. Она управляет этим местом и "Хенстрик констракшн".
— Почему она хочет поговорить со мной?
— Она не сказала — ответил водитель. Он присел на корточки рядом с остальными, как маленький ягненок. Все они уставились на дуло пистолета в моей руке. Они не могли отвести глаз.
— Я думаю — сказала Джорджи — что это было связано со слухом, который она слышала о том, что Чарльз Хаммер отправляет работу за границу.
Конечно, я так и подумал.
— Ладно, ребята — сказал я им. Мой голос был тихим — Жить или умереть?
Джорджи сразу все понял.
— Жить — сказал он. Остальные согласились.
— Отлично — сказал я им — Надеюсь, я пробуду в городе всего пару дней и больше не хочу никого из вас видеть. Поэтому я собираюсь оформить страховку. Не двигайтесь с места. Если кто-нибудь из вас отдернет руки, я буду считать, что вы изменили свой ответ. Я повернул револьвер и держал его как дубинку.
— Пожалуйста — сказал бывший морской пехотинец — Пожалуйста, не надо.
— Это будет больно — сказал я, не скрывая своего гнева — — но не так сильно, как пуля в живот.
Я ударил их рукоятью револьвера по тыльной стороне ладоней, целясь в костяшки указательных пальцев.
Это был не самый умный ход, но самым разумным было бы убить их всех. Я не хотел, чтобы завтра они стреляли в меня из движущегося автомобиля. Я должен был как-то вывести их из игры, и я должен был научить их и тех, кто дергал их за ниточки, не связываться со мной. Сломать им руки было проще простого по сравнению с тем, что я должен был сделать.
Они ругались и хныкали, как отруганные мальчишки. Когда с этим было покончено, я открыл боковую дверь.
— Занятия в школе на сегодня закончились — сказал я и пнул Джорджи в открытую дверь.
Он вывалился на тротуар, и трое других поползли за ним на коленях и локтях. Они скорчились на тротуаре, щурясь от моросящего дождя и скрестив руки на груди, совсем как я у бара Сары. Я захлопнул дверцу.
Ключи действительно были в замке зажигания. Я положил пистолеты на колени, завел машину и влился в поток машин.
На первом же светофоре я подобрал револьвер водителя. Я достал свой призрачный нож и срезал курок, затем разрезал цилиндр. Я бросил его в кузов фургона. Пистолет Джорджи был уже испорчен.
У меня есть свои причины не любить оружие.
Поддавшись внезапному порыву, я открыл отделение для перчаток и заглянул внутрь. Мое любопытство было вознаграждено конвертом, наполненным пятью купюрами по 50 долларов.
Дела шли на лад.
Из моей руки довольно сильно текла кровь. Это раздражало, и мне нужно было с этим разобраться. Я достал из внутреннего кармана пиджака туристическую карту и сверился с ней. Оглядывая окрестности, я сориентировался на две главные дороги в городе. Больница была позади меня и к востоку. Я свернул за угол, затем сделал это снова.
Я был в паре кварталов от больницы, когда увидел "Макдоналдс". Мне не хватило половины омлета и тоста, и я свернул на проезжую часть. Если я собираюсь ждать в отделении неотложной помощи, то могу прихватить с собой ланч.
А деревянным человечкам не нужно беспокоиться о холестерине.
Я заказал самый большой и невкусный бургер из всех, что у них были, а также картошку фри и молочный коктейль. Один за пенни, другой за фунт. Когда я подъехал к окну пикапа, из него высунулась симпатичная девочка-подросток с прыщавым лицом.
— Привет, дядя Итан! — сказала она.
Потом она увидела мое лицо. У нее отвисла челюсть, но она не произнесла ни слова.
— И тебе привет — сказал я.
Я заплатил ей деньгами Джорджи. Она отдала мне еду.
— Это похоже на фургон моего дяди — сказала она.
— В самом деле? Странно — сказал я ей.
Я положил пакет с едой на сиденье рядом с собой и поехал в отделение неотложной помощи.
К моему удивлению, других пациентов не было. К моему еще большему удивлению, мне не пришлось накладывать швы. Врач промыл рану, заклеил её пластырем и наложил повязку. Это обошлось мне в триста долларов. К счастью, я не купил два молочных коктейля. Дядя Итан оплатил мой счет за меня, оставив у меня в кармане около шести долларов. Легко дается…
Я поблагодарил персонал отделения неотложной помощи и направился к выходу, чтобы проверить фургон. Сквозь стеклянные двери я увидела, как "Эскалейд" медленно въезжает на парковку. Я отошел от стекла. Внедорожник обогнул фургон дяди Итана, затем объехал здание.
Я отвернулся от дверей и поспешил по больнице, двигаясь так быстро, как только могла, не привлекая внимания. Я планировал навестить Харлана Сэмпла, пока был здесь. С этим придется подождать.
Я миновал пустые коридоры без дверей. На мгновение я почувствовал себя потерянным, затем прорвался через несколько двойных дверей и оказался в кладовой, заполненной пластиковыми трубками в пластиковых пакетах и капельницами. Почувствовав облегчение, я бросился бегом к погрузочной платформе, которая, как я знал, должна была находиться в конце коридора.
К погрузочной платформе был прислонен небольшой фургон, а рядом с ним, восемнадцатиколесный грузовик. Мужчина в джинсах и рубашке поло окликнул меня, сказав, что меня там не должно было быть, но я спрыгнул с погрузочной платформы и побежал на улицу за ней.
Я добрался до тротуара. Улица была почти пуста, и Эскалейда нигде не было видно. Я стоял у выезда с парковки. Там тоже ничего не было.
Ждать. Вот оно. В поле зрения появился "Эскалейд", затем остановился, как будто водитель осматривался по сторонам. Я нырнул за высокую живую изгородь, налетев на знак "стоп", который регулировал движение на дороге.
Машина повернула к выезду и направилась к тому месту, где я прятался. Я наблюдал за ней через просвет в кустах, пытаясь разглядеть водителя. У меня ничего не получилось. Затянутые тучами стекла отражались от ветрового стекла, закрывая мне обзор. И все же я был уверен, что там был Чарльз Хаммер.
"Эскалейд" проехал немного мимо знака "стоп" и остановился на тротуаре. Я знал, что водитель будет следить за движением слева, поэтому вышел из своего укрытия, рывком открыл пассажирскую дверь и запрыгнул на сиденье.
— Привет — сказал я.
Водитель вскрикнул высоким голосом, и на секунду мне показалось, что Чарльз Хаммер за рулем выглядит гораздо ниже ростом, чем в своем офисе.
Конечно, за рулем был не Чарльз. Это была хорошо одетая темноволосая женщина. У нее были широкие, ровные, красивые черты лица, волосы чуть ниже ушей. У нее были толстые ноги с хорошо развитой мускулатурой. На вид ей было около тридцати.