Я посмотрел на свой призрачный нож. На нем не было никаких следов — ни крови, ни черной сажи, ничего. Он был такой же чистый, как и в тот день, когда я его сделал. Я сунул его в карман.
На баскетбольной площадке лежала длинная скакалка, а рядом брошенная бейсболка. Кепка была лавандового цвета. На этот раз это была маленькая девочка.
Я посмотрел на полосу. Северный край площадки находился менее чем в десяти футах от места, где начался пожар, но черви повернули на юго-запад. Они проделали долгий путь, подвергаясь опасности, чтобы направиться в этом направлении.
Я повернулся и посмотрел вдоль черной полосы. Она указывала в направлении фабрики детских игрушек Хаммера. Они направлялись к Чарльзу Хаммеру Третьему.
В тот момент убийство Чарльза Хаммера казалось самым важным и естественным поступком в мире.
Глава 9
Остаток пути до Хаммер-стрит я прошел как в тумане. Я все пытался представить себе лицо маленькой девочки, которая только что сгорела, но все, что я видел, это череду лиц, до нелепости ангельских. В тот момент я бы зарезал Чарльза Хаммера в полицейском участке, на глазах у сорока копов и дюжины телекамер новостей.
Так я думал, когда наконец добрался до Хаммер-стрит. Она была длиной в один квартал, изгибалась на запад, тротуаров на ней не было. Я прошел до середины улицы. По обе стороны от меня были каменные стены, а сверху росли густые кусты ежевики. Дорога шла под уклон, и когда я добрался до тупика, то увидел три дома.
Самый маленький находился на северном участке. Он был построен из кирпича и имел красивые белые балконы. Второй дом, на южном участке, был построен из необожженного камня. Они были низкими и широкими и, вероятно, были очень современными лет сорок назад. Оба были закрыты ставнями и темны.
Самый большой дом располагался на западном участке. Он был деревянным и имел три этажа в высоту. У него были наклонные крыши, разномастные балконы и каменные дымоходы. На южной стороне дома возвышалась высокая круглая башня, возвышавшаяся над остальными. Это был самый старый из домов, и он возвышался над улицей. Я обернулся и увидел раскинувшийся передо мной городок Хаммер-Бей. Возможно, дом тоже должен был возвышаться над городом.
Я проверил карточку Синтии. Конечно, её адрес совпадал с адресом большого дома.
Я подумал, была бы Аннализ благодарна, если бы я собственноручно убил Чарли Третьего прямо сейчас. Я подумал, заживут ли у нее руки.
Перед домом были припаркованы три машины. Одна из них была серебристой "Эскаладой". Рядом с ним стоял пятнадцатилетний "БМВ", хороший и дорогой автомобиль, когда он был новым, но он был покрыт ржавчиной и солевой коррозией, и повреждения начали распространяться. Третьей машиной был синий "Терсел". Это была такая обычная, непритязательная машина, что её почти не было видно на фоне других.
Улица была пуста. Наверху большого дома горел свет, но все казалось тихим. Я предположил, что все три дома принадлежат Хаммерам, хотя и не был уверен, что создало у меня такое впечатление. Возможно, это из-за того, что улица была распланирована для обеспечения максимальной приватности. Может быть, дело было в том, что я не думал, что кто-то станет делить адрес на Хаммер-стрит в Хаммер-Бэй с семьей Хаммер.
Инстинкт осторожности заставил меня сначала подойти к кирпичному дому. Я обошел его в поисках незапертого окна. Его не было. В каменном доме, однако, на заднем окне был сломан ставень. Я заглянул внутрь.
Ничего. Ни мебели, ни картин на стенах, ничего. Это была пустая оболочка. Я подошел к большому дому и позвонил в дверь.
К моему удивлению, Синтия открыла. Она выглядела раздраженной, и несколько прядей её темных волос торчали в разные стороны.
— Ты опоздал — сказала она. её тон был недружелюбным.
— Где твой брат? — Гнев, прозвучавший в моем голосе, удивил меня самого.
Она проигнорировала мой вопрос.
— Боюсь, я сейчас немного занята. Мне придется попросить тебя подождать в библиотеке.
— Где твой брат? — Спросил я снова — Где Чарльз?
— Мне не нравится, как ты задаешь этот вопрос.
Я представил, как вытягиваю из нее ответ.
Нет. Я отвернулся и уставился на город. Холодное, яростное чувство цели, которое заставило меня пересечь город, начало исчезать. Я не собирался убивать всех, кто стоит между мной и моей целью. Аннализ бы так и поступила, но я не собирался заходить так далеко.
— Тогда я подожду в библиотеке — сказал я ей.
Она отступила назад, давая мне войти.
— Мне не нравится, что ты опаздываешь. Я ожидаю, что люди будут пунктуальными. Я не из тех, кто любит ждать других — Она казалась взволнованной и раздраженной, и я не был уверен, пыталась ли она поставить меня на место, потому что я напугал её в машине, или что-то еще действовало ей на нервы, и она вымещала это на мне. В любом случае, мне было все равно.
Она провела меня в библиотеку и закрыла дверь. Я выглянул в окно. Я увидел широкую зеленую лужайку с выложенной белым камнем извилистой дорожкой. Это зрелище действовало успокаивающе.
Я поднял руку. Она дрожала. Я задавался вопросом, как мне узнать имя маленькой девочки, которую я только что видел убитой. Никто не вспомнит о ней. Никто не пойдет её искать. В новостях ничего не будет. Я мог бы поискать ту толстую даму, предположив, что это её дочь, но что толку? Она бы помнила её не лучше, чем кто-либо другой. Я мог бы проникнуть в их дом и обыскать его в поисках фотографии…
Я положил руки на оконную раму и прижался лицом к стеклу. Я не собирался вламываться в дом этой женщины. Эта маленькая девочка никогда не была для меня чем-то большим, чем маленький костер, видимый издалека. Мне не нужно было её имя.
Справа от меня была маленькая дверь. Я подбежал к ней и рывком распахнул. Слава богу, это была ванная. Мне бы не хотелось блевать в один из шкафов Синтии.
Я умылся и прополоскал рот. Мои эмоции вернулись под контроль, и я почувствовал себя лучше. Я снова стал самим собой. Я не хотел быть каким-то злым упрямцем, который нападает на своих врагов. Я не хотел быть Аннализ.
Это заставило меня задуматься. Сколько трупов видела Аннализ? Сколько мертвых детей убил какой-то придурок с книгой заклинаний? Неудивительно, что она так себя вела.
Я услышал, как мужчина и женщина начали кричать друг на друга, и направился к двери. По дороге мое внимание привлекла небольшая фотография в серебряной рамке. Это была черно-белая фотография, сделанная давным-давно.
В левой части снимка был изображен мужчина в темном жилете. На его лице заросли седые бакенбарды, и у него был довольный вид человека, который хорошо себя накормил. В центре был изображен высокий, угловатый мужчина в длинном, поношенном дорожном пальто, с тростью в руке. Его волосы были немного длинноваты и нуждались в расчесывании, и он улыбался уголком рта. Он выглядел как приятный собеседник и немного мошенник, из тех друзей, которых можно сохранить на всю жизнь, но которым никогда не доверяешь. Оба были в шляпах и старомодной одежде. Я предположил, что снимок был сделан в тридцатые годы.
Справа была молодая девушка в красивом белом платье. её волосы были коротко подстрижены, а маленькие туфельки слегка заострены внутрь. Я разглядел на кружевных манжетах и воротничке её платья едва заметную паутинку черных линий. Татуировки. Она повернула свое серьезное личико, чтобы посмотреть на мошенника, и по её профилю я понял, что это Аннализ.
Я ошеломленно уставился на фотографию. Она выглядела на восемь или девять лет моложе, чем сейчас, но я был уверен, что снимок был сделан по меньшей мере семьдесят лет назад. Кто был тот мужчина, на которого она смотрела? При втором взгляде на него я увидел татуировки на тыльной стороне его ладони. Я прищурился, вглядываясь в лицо Аннализ. Она выглядела влюбленной и слегка испуганной. Это был её учитель?
Крики возобновились. Я поставил фотографию на место, открыл дверь и вышел в коридор. Повсюду были двери, и из-за одной из них доносились голоса. Я пошел на звук.